Investiga lo que se necesita para convertirse en un científico de alimentos. Infórmate sobre las obligaciones laborales, los requisitos de titulación, el salario y las perspectivas de empleo para saber si esta es la carrera para ti.
¿Qué hace un científico de los alimentos?
En pocas palabras, los científicos de los alimentos estudian los alimentos. Utilizan principios que se encuentran en los campos de la ciencia y la ingeniería con el fin de comprender mejor la composición y los usos de diversos productos alimenticios. Los científicos de los alimentos suelen trabajar en laboratorios, y las tareas específicas del científico dependerán en gran medida de su campo de estudio específico. Por ejemplo, las personas empleadas en la garantía de calidad ayudan a garantizar que los productos digeribles cumplan las normas de seguridad establecidas por los organismos reguladores. Otros científicos pueden ayudar a desarrollar mejores métodos de cultivo y almacenamiento de alimentos. Algunos profesionales incluso ayudan a desarrollar nuevos productos alimentarios. En conjunto, los científicos especializados en alimentación garantizan que los productos alimentarios se desarrollen, procesen y envasen de la forma más eficaz y segura posible. Todos los aspectos de un producto alimentario -desde el sabor hasta la textura- suelen pasar por la revisión de un científico de los alimentos en algún momento.
Para considerar una carrera como científico de los alimentos, las personas necesitan completar al menos un programa de licenciatura y posiblemente obtener una certificación. Un resumen de la información de la carrera se encuentra en la siguiente tabla.
| Titulación requerida | Licenciatura, maestría, doctorado |
| Campo de estudio | Ciencia de los alimentos | Responsabilidades principales | Analizar el valor nutricional de los alimentos, inspeccionar las instalaciones de procesamiento de alimentos, probar nuevos productos alimenticios, research better ways to preserve and distribute food |
| Certification | Certification is voluntary |
| Job Growth (2018-2028) | 5% (for all food scientists and technologists)* |
| Median Salary (2018) | $65,300 (for all food scientists and technologists)* |
Source: *U.S. Bureau of Labor Statistics
What Is a Food Scientist?
Food scientists develop new food products, design processes for packaging, conduct shelf-life studies and perform chemical testing. Analyzing food to determine levels of fats, vitamins, proteins or sugars for labeling, improving food content or removing harmful additives are among the purposes of testing. They generally work in government agencies, universities or the food processing industry. Un científico de los alimentos suele necesitar una licenciatura en una disciplina relacionada, pero muchos puestos de investigación y ciencia aplicada requieren títulos de posgrado.
Paso 1: obtener una licenciatura
Si está interesado en convertirse en un científico de los alimentos, considere la posibilidad de obtener una licenciatura en Ciencias de los Alimentos. El Instituto de Tecnólogos de los Alimentos (www.ift.org) tiene una lista de universidades y colegios que ofrecen programas de licenciatura en ciencias de los alimentos aprobados. Podrías concentrar tus estudios en áreas como la química, la física, la ingeniería y la microbiología, junto con cursos más específicos de química alimentaria, análisis de alimentos, ingeniería alimentaria y operaciones de procesamiento de alimentos. También deberías aprender fundamentos empresariales y métodos de análisis estadístico, así como desarrollar la capacidad de trabajar bien tanto individualmente como en equipo.
Paso 2: Participar en unas prácticas
No todos los programas de ciencias de la alimentación ofrecen prácticas, pero si el tuyo lo hace, apúntate. Unas prácticas pueden proporcionarte experiencia laboral y la oportunidad de desarrollar contactos en la industria. Las agencias gubernamentales, los procesadores de alimentos y los envasadores son algunas de las instituciones que podrían tener asociaciones permanentes con tu escuela.
Paso 3: Obtén un título de posgrado
Si estás interesado en llevar a cabo una investigación, necesitarás al menos un título de maestría, y si quieres enseñar a nivel de colegio o universidad, necesitarás un título de doctorado. Existen programas de maestría en ciencias, doctorado y maestría en estudios profesionales en ciencias de la alimentación. Entre las posibles especializaciones se encuentran la química de los alimentos, la microbiología de los alimentos o la ingeniería alimentaria. El IFT tiene una lista de universidades con sus programas de posgrado. Los programas de máster requieren la realización de trabajos adicionales en el aula, la realización de trabajos de campo y la redacción de una tesis basada en una investigación independiente. Los programas de doctorado hacen hincapié en la investigación original, que culmina con la redacción y defensa de una disertación.
Paso 4: elegir una trayectoria profesional
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) informó que aproximadamente 15.000 científicos y tecnólogos de alimentos estaban empleados en 2018 (www.bls.gov). Se proyectó que el empleo aumentaría un 5% de 2018 a 2028. Según el IFT, podrías trabajar en áreas como el envasado, la investigación y la fabricación. En la tecnología alimentaria, desarrollarías formas de procesar y envasar alimentos para garantizar la seguridad, la comodidad y el sabor. Como investigador de alimentos, recopilarías información sobre nutrientes y otros componentes de los alimentos para los consumidores. Los fabricantes de alimentos desarrollan métodos para la producción en masa de productos alimenticios.
Paso 5: Obtener la certificación
Con la certificación y la experiencia laboral, podrías avanzar potencialmente a funciones de supervisión o gestionar otros proyectos relacionados con los alimentos. La Asociación de Chefs Investigadores ofrece una designación de Científico Culinario Certificado a los científicos de los alimentos que han estudiado las artes culinarias con el fin de desarrollar productos alimenticios excepcionales. También puede considerar la posibilidad de obtener la certificación de Auditor de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) de la American Society for Quality. El APPCC es una norma de seguridad alimentaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA). La FDA tiene programas HACCP obligatorios para las aves de corral, la carne, el marisco y los zumos.
¿Cuáles son algunas carreras alternativas relacionadas?
Muchas otras carreras centradas en la ciencia requieren una licenciatura e implican un amplio trabajo de laboratorio. Los técnicos biológicos, por ejemplo, trabajan en el laboratorio con biólogos y científicos médicos en la realización de experimentos y pruebas científicas. Otras especialidades científicas, como los científicos medioambientales, los microbiólogos y los zoólogos, realizan trabajos de laboratorio y pruebas en campos científicos específicos. Los zootécnicos, los edafólogos y los fitofarmacéuticos estudian a los productores habituales de productos alimentarios. Si está interesado en trabajar con alimentos específicamente, la agricultura podría ser una buena carrera, ya que las personas empleadas en este campo pueden llegar a obtener puestos de trabajo en la gestión de productos, productos lácteos y otros procedimientos agrícolas.