Por John Moorhead, American Homebrewers Association
Este post es una continuación de Cómo cultivar lúpulo en casa.
Cuándo recoger el lúpulo
Ha llegado el momento. Has planificado, podado, vigilado, cuidado y echado horas a tu lúpulo casero durante todo el verano. Empiezas a ver esos conos crecer en la vid y no puedes contener tu emoción. Controla un poco más. Un error común es recoger los conos demasiado pronto. Es mejor recoger el lúpulo demasiado maduro que el que está poco maduro, de lo contrario lo privará de esos increíbles ácidos alfa.
Dependiendo de la ubicación, la cosecha se realiza entre mediados de agosto y septiembre. Si se trata de lúpulo de primer año, espere una cosecha pequeña: la mayor parte de la energía durante el período de crecimiento se utiliza para desarrollar los sistemas de raíces, lo que dificulta que los conos alcancen su máximo rendimiento. Espere una cosecha más completa en el segundo año, y un gran salto en el rendimiento del lúpulo el tercer año.
Cómo comprobar la madurez de los conos de lúpulo
- Aplique un ligero apretón al cono. Si el cono se mantiene comprimido, no está lo suficientemente maduro. Cuando se sientan ligeros y secos -y vuelvan a saltar después de apretarlos- estarán listos para ser cosechados.
- Coja un cono, hágalo rodar entre sus manos y huélalo. Si tiene un olor penetrante entre la hierba cortada y la cebolla, es hora de cosechar.
- Ruede el lúpulo junto a su oído. Si hace un sonido de grillo, esto también significa que están listos para cosechar. Si la lupulina se vuelve naranja y huele a rancio, se ha pasado de la raya.
- El lúpulo debe ser elástico, estar seco y ser de color papel en las puntas, y ser pegajoso al tacto.
- Busque la lupulina, la sustancia amarilla visible y espesa en el exterior del cono.
Colección de su lúpulo
Hay dos métodos para recoger su lúpulo: recogerlo a mano (recomendado para las cosechas del primer año) o cortar la cepa (recomendado para todas las cosechas después del primer año).
Si corta la cepa, córtela dos o tres pies por encima del suelo para evitar que se dañe el sistema de raíces y la corona. En el caso de las cepas del primer año, intente recoger los conos y no cortar la cepa hasta que muera. Los nutrientes vitales volverán al sistema de raíces para los meses de invierno y garantizarán su supervivencia. Para los años siguientes, corte la planta y tenga cuidado de no dañar o ensuciar las preciosas glándulas de lupulina. Debería esperar de una a dos libras de lúpulo seco por planta madura.
Asegúrese de llevar ropa duradera y resistente a la abrasión, guantes y gafas durante la cosecha. El lúpulo tiene pelos en forma de gancho que pueden causar erupciones en la piel y pequeños cortes.
Ahora, invite a algunos amigos para que le ayuden a recoger el lúpulo mientras disfruta de un poco de cerveza casera.
Cómo secar el lúpulo en casa
Ha recogido su lúpulo, pero aún no ha terminado. Después de recoger el lúpulo, tienes dos opciones: echarlo directamente a una infusión y hacer una cerveza con lúpulo húmedo o secarlo para usarlo más tarde.
El lúpulo fresco tiene aproximadamente un 80 por ciento de agua, por lo que necesitarás usar más que con el lúpulo seco. En general, el lúpulo húmedo se utiliza de cuatro a seis veces la tasa de lúpulo seco. Por ejemplo, de cuatro a seis onzas de lúpulo húmedo equivaldrían a una onza de lúpulo seco peletizado.
Si decide secar su lúpulo para utilizarlo más tarde, también puede predecir más fácilmente la contribución de ácido alfa, ya que el lúpulo seco tiene aproximadamente un 10 por ciento de agua, el equivalente al lúpulo comercial.
Factores importantes para el secado del lúpulo: el tiempo, la luz, el calor y la humedad.
Para evitar la oxidación y la isomerización, el secado no debería durar más de tres días y las temperaturas de calentamiento no deberían superar los 60°C (140°F). El secado de su lúpulo va a expulsar algunos aromáticos deseados, pero las temperaturas por encima del umbral de 140 °F expulsarán muchas más complejidades.
Hay algunos métodos diferentes utilizados para el secado del lúpulo. La clave es secarlos rápidamente sin calentarlos demasiado. Las temperaturas más frías llevarán más tiempo, pero producirán un lúpulo de mejor calidad.
Métodos de secado del lúpulo:
Deshidratador de alimentos: El uso de un deshidratador de alimentos es la forma más fácil de secar su lúpulo, ya que asegura el movimiento del aire pero no se calienta excesivamente.
Horno bien ventilado: Puede utilizar su horno para secar su lúpulo extendiéndolo sobre una bandeja. Tendrá que asegurarse de que consigue un flujo de aire adecuado a través del horno, vigilando de cerca controlándolos al menos cada 20 minutos. La temperatura nunca debe superar los 60°C (140°F).
Pantalla de secado de lúpulo: Si tiene una pequeña cantidad de lúpulo para secar, la forma más fácil de hacerlo es extenderlos sobre una pantalla de ventana o un filtro de aire de la casa. Colóquelos en un lugar cálido y seco. Puede utilizar una tela de jardinería encima para mantenerlos en la oscuridad y esparcir de vez en cuando el lúpulo para que los conos interiores húmedos salgan al exterior de la pila. Déjelos durante unos días con un ventilador debajo o al lado para mantener el flujo de aire. También querrá elevar la pantalla para mejorar el flujo de aire.
El lúpulo necesita un contenido de humedad del ocho al 10 por ciento en peso para evitar el moho. Para ver si están lo suficientemente secos, intente romper el tallo central del cono, debe ser lo suficientemente frágil como para partirse por la mitad. Cuando está seco, el lupulino amarillo pulverulento debería desprenderse fácilmente del cono y las hojas deberían tener una textura pastosa y elástica. Si su lúpulo no se seca adecuadamente antes de almacenarlo, podría enmohecerse, marchitarse o volverse rancio.
Envase su lúpulo
Probablemente querrá guardar algunos lúpulos para días posteriores de elaboración de cerveza, por lo que es importante asegurarse de que se conservan para obtener el máximo potencial de elaboración. En primer lugar, querrá pesarlos y separarlos en bolsas de una o dos onzas para que sólo tenga que descongelar la cantidad que necesite cuando sea el momento de volver a elaborar la cerveza.
Una vez que haya dividido su lúpulo en bolsas de plástico para congelador, bolsas para alimentos o tarros herméticos, empuje todo el aire posible fuera de los contenedores. Un sello al vacío es ideal para este proceso, pero no es necesario. Aplastará y aplastará sus bonitos conos de lúpulo, pero es por su propio bien. No quiere que el oxígeno contamine y arruine todo su duro trabajo. Etiquételos con el tipo de lúpulo y métalos en el congelador para conservarlos.