El gecko terrestre de Madagascar (Paroedura pictus) es la especie de gecko por excelencia para los entusiastas de los reptiles novatos. Este llamativo gecko terrestre es fácil de conseguir, se desempeña muy bien en cautiverio y ciertamente no romperá el banco. Los aficionados y los criadores comerciales han criado en cautividad un gran número de P. pictus, que originalmente proviene de las zonas costeras y de matorral del sur de Madagascar.
La cuestión más desconcertante con respecto a esta especie es, curiosamente, el nombre común. ¿O debería decir nombres? El gecko terrestre de Madagascar se suele vender con estos nombres comerciales: gecko pantera, gecko cabezón, gecko ocelote y gecko cola gorda malgache. Todos son la misma especie de gecko. Los aficionados y criadores han acortado su nombre científico, Paroedura pictus, a sólo «pictus», para que todo el mundo sepa exactamente de qué animal se trata. Para este artículo, también usaré pictus para referirme al gecko terrestre de Madagascar.
Mark Bridger
El gecko terrestre de Madagascar también se conoce como gecko Ocelot y gecko pictus.
Magníficas marcas
Los geckos pictus son naturalmente de tonos marrón, óxido y crema con el negro delineando sus marcas. Estos tonos tierra permiten a este lagarto terrestre un extraordinario camuflaje en la hojarasca. El vientre tiende a ser de color crema sin ningún patrón.
Los bebés no muestran las mismas marcas que los adultos, pero tienen bandas de alto contraste. A medida que maduran, el patrón se rompe, y adoptan colores más adultos con cada muda.
La fase normal y la fase rayada son los dos gecos pictus más comúnmente vistos en el comercio de mascotas. El pictus rayado tiene una línea gruesa de color crema o blanco que va desde la base de su cráneo, y a menudo esta línea es ininterrumpida hasta la punta de la cola.
No es difícil ver por qué los geckos pictus son a veces llamados «geckos cabezones». Tienen un cráneo proporcionalmente grande, sobre todo los machos. Las colas son gruesas en los individuos bien alimentados, pero no son tan gordas como las de los gecos leopardo o de cola gorda. Los segmentos anillados de la cola son estriados, pero de nuevo, no son tan pronunciados como los de otros gecos terrestres comunes. Según mi experiencia, las colas regeneradas parecen casi indistinguibles de las originales, y por lo general el patrón también se restaura.
La vida sencilla
Un gecko moderadamente pequeño, un pictus macho comúnmente crece a unos 5 o 6 pulgadas de longitud, y las hembras son un poco más pequeñas, por lo general miden poco menos de 5 pulgadas. Los requisitos de espacio son bastante insignificantes para que el pictus prospere en cautividad. Un terrario estándar de 10 galones es adecuado para albergar un solo gecko, o un macho y varias hembras, pero un tanque de 20 galones sería mejor. Nunca mantenga más de un macho en una jaula porque son muy territoriales, y las peleas pueden resultar en lesiones graves o incluso la muerte.
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Algunos cuidadores de geckos, incluyéndome a mí, tienen un gran éxito manteniendo y criando esta especie en montajes de plástico tipo caja de zapatos de tamaño apropiado. Yo albergo grupos de cría de un macho y tres hembras en recipientes de plástico de aproximadamente 23 pulgadas de largo por 16 pulgadas de ancho y 6 pulgadas de alto.
He probado numerosos sustratos con estos geckos, incluyendo papel de periódico, musgo de turba, mantillo de coco y trozos de corteza. Mi medio de elección es una fibra de coco de grado fino. Retiene bien el agua y nunca he tenido problemas de impactación. Agrego hojas secas dispersas a la fibra principalmente por valor estético.
Los otros sustratos que mencioné funcionan bien, pero recomiendo mantenerse alejado de la arena, la grava y el lecho de mazorca de maíz porque son difíciles de limpiar y pueden causar impactación.
Manejar con cuidado
A menudo llamados «pictus» para evitar confusiones, los geckos de tierra de Madagascar son dóciles y son buenas mascotas para los cuidadores a los que les gusta manejar sus lagartos de vez en cuando. Sin embargo, es importante no exagerar, ya que un contacto excesivo puede causar estrés. Al igual que muchas especies de lagartos, los geckos pictus pueden perder la cola si se asustan o se manipulan con brusquedad.
Nunca agarre a ningún gecko por la cola. Los bebés son delicados, por lo que hay que ser especialmente cuidadoso con ellos. Un pictus de cualquier edad o tamaño se sentirá más cómodo caminando a lo largo de una mano manteniendo un agarre suelto que siendo sujetado.
Manténgalos primero dentro de la jaula o dentro de un recipiente bajo de plástico para cajas de zapatos, para que se acostumbren a usted. De esta manera, si el gecko se desprende de su mano, no tiene mucho donde caer.
Los geckosictus no son mordedores por naturaleza; sólo lo harán si se les maneja con brusquedad. Un mordisco apenas es lo suficientemente grave como para romper la piel. Mi única experiencia personal ocurrió durante el tiempo de alimentación. Estaba ofreciendo grillos a mis salamanquesas con mis dedos, y uno de ellos obviamente falló en su objetivo y me agarró el dedo en su lugar. No se hizo ningún daño, pero el uso de pinzas largas con punta roma es probablemente una mejor manera de alimentar a estos lagartos de forma segura.
Recibir calor
Una lámpara de calor incandescente sobre una tapa de pantalla debería mantener el lado caliente de la jaula alrededor de 85 grados Fahrenheit durante el día. Apague la luz durante la noche y deje que la temperatura dentro de la jaula descienda hasta los 70 grados o más. Por unos pocos dólares puede adquirir un termómetro para reptiles que elimina las conjeturas.
Algunos cuidadores de gecko también utilizan una almohadilla térmica bajo el tanque en el mismo lado de la jaula que la luminaria. Esto crea un punto caliente bajo la luz, y los habitantes todavía pueden retirarse al otro lado de la jaula para escapar del calor si lo desean. Mantén la almohadilla térmica encendida día y noche. Esto ayuda a mantener el sustrato caliente en una zona determinada del terrario y proporciona calor en el vientre, lo que ayuda al gecko con la digestión. La otra ventaja de usar un calentador bajo el tanque es que puede evitar que tu mascota se enfríe durante la noche si la temperatura baja mucho más de lo esperado. Un calentador enchufado toda la noche mantiene el suelo caliente, pero no se emite luz, lo que altera el fotoperiodo natural de esta especie nocturna.
Tenga en cuenta que una bombilla incandescente se utiliza principalmente para el calor. Este lagarto no parece beneficiarse de las bombillas de luz ultravioleta de espectro completo. Como es nocturno, pasará la mayor parte de las horas de luz del día escondido. A algunos cuidadores de gecko les gusta mantener una bombilla roja encendida las 24 horas del día porque desprende calor y suficiente luz para observar a los lagartos incluso por la noche.
No estimes las temperaturas. La piel de este gecko es sensible y puede quemarse si se le permite entrar en contacto directo con una fuente de calor. Por esta razón, las rocas térmicas no son apropiadas para los geckos de tierra de ningún tipo.
Una caja de ocultación húmeda es necesaria para esta especie. Puede crear una cortando un agujero en un pequeño recipiente de plástico lleno de sustrato húmedo, o utilizando algo un poco más creativo, como una cáscara de coco partida por la mitad y puesta boca abajo con sustrato húmedo debajo. Los recipientes medianos de aproximadamente 8 pulgadas de largo por 5 pulgadas de ancho y 3 pulgadas de alto funcionan bien. Este accesorio ayuda en gran medida a la muda, y también puede servir como caja de nido para las hembras.
Provea estas cajas tanto en el extremo frío como en el cálido del terrario. Una buena regla general es proporcionar el mismo número de cajas de escondite como hay geckos, aunque a menudo comparten la misma.
Ofrecer agua en un plato poco profundo, y rociar una vez al día para aumentar la humedad. Estas dos disposiciones contribuyen en gran medida a promover un cobertizo limpio y sin problemas.
Los Pictus suelen llamarse «geckos terrestres» por una razón: Son terrestres. No necesitan mucho espacio vertical. Ofrecerles perchas altas no es una buena idea porque no trepan bien y pueden lesionarse en una caída. Lo mejor son las cuevas y los muebles de jaula de poca altura. Tenga en cuenta que aunque no son escaladores excepcionales, una tapa de terrario segura sigue siendo muy recomendable cuando se mantienen reptiles de cualquier tipo.
Gecko Grub
El gecko de tierra de Madagascar es un insectívoro, y los grillos constituyen el mayor porcentaje de su dieta en cautividad. Un pictus adulto puede manejar con seguridad grillos de tres cuartos de pulgada, y las crías deben ser alimentadas con grillos de cabeza de alfiler. Estos gecos también se alimentan con entusiasmo de otros insectos, como gusanos de la harina y gusanos de la cera de tamaño adecuado. Ofrezca estos otros insectos de forma esporádica para generar variedad en la dieta.
Un programa de alimentación de cuatro a seis presas cada dos días parece funcionar bien como dieta de mantenimiento para los adultos. Ofrezca tres o cuatro presas cada día para las crías.
Esta especie es propensa al hiperparatiroidismo secundario, así que no subestime la necesidad de calcio y de una dieta adecuada. Utilice un poder de calcio comercial cada segunda alimentación para los adultos, y las hembras grávidas y los bebés deben recibirlo en cada alimentación. Yo siempre mantengo un plato poco profundo con calcio en polvo en la jaula con los grupos de cría. Los individuos que necesiten más calcio simplemente lo lamerán del plato a su antojo.
Asimismo, asegúrese de cargar los insectos alimentadores con comida de alta calidad para garantizar que los geckos aprovechen al máximo sus comidas.
Consejos de cría
La reproducción de la Paroedura pictus no supone ningún esfuerzo una vez que los geckos alcanzan los 3 a 6 meses de edad. Los machos tienen protuberancias hemipenales grandes y prominentes en la base de la cola. Estas protuberancias están ausentes en las hembras. Los machos adultos también tienden a ser más robustos y a tener la cabeza más grande que las hembras. El primer método es un medio más sutil y secundario de sexado que los profesionales que tratan con un gran número de pictus utilizan para sexar a los adultos de un vistazo. En condiciones adecuadas, los geckos pictus suelen ser sexualmente maduros en torno a los 9 o 10 meses de edad.
Siempre hay que montar una colonia de cría con un macho y varias hembras, no con una sola pareja. Un macho prácticamente cría la vida de una sola hembra, por lo que varias hembras lo mantendrán ocupado. No se requiere ninguna manipulación estacional para estimular la reproducción. Por regla general, la reproducción se produce durante la noche. El macho suele agarrar a la hembra por detrás de la cabeza durante la cópula, y este agarre puede crear pequeñas heridas. Estos cortes, normalmente superficiales, se curan solos. Sólo he visto un caso drástico en el que un macho bastante grande hirió brutalmente la parte posterior del cráneo de una hembra, que acabó muriendo. Aunque este tipo de apareamiento agresivo ocurre raramente, es algo a lo que hay que estar atento.
Normalmente pongo un macho con las hembras durante unas semanas, y luego lo retiro hasta que las hembras dejan de poner huevos y tienen la oportunidad de engordar y descansar. Esto no es una ciencia exacta; simplemente observo sus comportamientos y condición de cerca y hago un juicio cuando creo que están listos para comenzar a criar de nuevo.
Se requiere una caja de escondite húmeda como un sitio de puesta de huevos para las hembras. Un pequeño recipiente de plástico, como un recipiente de margarina con un agujero lo suficientemente grande para que el lagarto entre cortado en el lado o la parte superior, será suficiente. El medio húmedo debe llenar aproximadamente un tercio del recipiente. He utilizado musgo de turba, musgo sphagnum, vermiculita y fibra de coco con buenos resultados.
Cuando los huevos se depositan en el recipiente, las hembras suelen crear un montón en un extremo con el sustrato, lo que le permite saber que los huevos están listos para ser cosechados. Los huevos de Pictus tienen una cáscara más dura que la de otros huevos de gecko de cría común, pero aún así deben ser manipulados con delicadeza. También son bastante pequeños. Algunos criadores utilizan una cuchara para mover los huevos en una incubadora para evitar aplastarlos accidentalmente.
Incube los huevos en vermiculita húmeda a aproximadamente 84 grados. Si los huevos son fértiles, las crías deberían salir en 51 a 65 días.
Los geckos Pictus son inmensamente prolíficos, y criarlos en cautividad no supone prácticamente ningún esfuerzo. De hecho, su cría es posiblemente demasiado fácil. Aunque los herpkeepers de la mayoría de los niveles tienen un fuerte deseo de propagar con éxito sus herpes en cautividad, la cría en cautividad conlleva una gran responsabilidad.
Esta naturaleza prolífica puede ser el único inconveniente que presenta este lagarto para los principiantes. Hay que tener una estrategia bien planificada para incubar los huevos y cuidar a las crías. Cuando una hembra se pone grávida, requiere una enorme cantidad de alimento, y cualquier falta de calcio provoca la deformación de los huesos y la posible muerte. Encontrar un hogar para docenas de estas pequeñas bellezas también puede resultar más difícil de lo que se esperaba inicialmente. En otras palabras, no hay lugar para el descuido o la negligencia cuando se crían estos lagartos.
Los criadores de Paroedura pictus han desarrollado varios morfos de color y patrón. Se han comercializado ejemplares rojos, rayados, con tres rayas, jaspeados, jaspeados de rojo, xánticos, axánticos e hipo. Se ha informado de individuos albinos, pero la mayoría de los cuidadores de gecos son escépticos por ahora. Creen que cualquier P. pictus «albino» es en realidad un animal xántico. La genética de ciertos morfos parece ser objeto de debate entre muchos aficionados, pero pocos niegan el esplendor de estas pequeñas criaturas. Se necesita más experimentación para conocer mejor las posibilidades hereditarias.
Independientemente del lado en el que te encuentres en cuanto al potencial genético, ten en cuenta que incluso los morfos de P. pictus más costosos no son demasiado caros para el aficionado medio. Y cuidado. Se espera más contraste y variación en estos geckos en el futuro.
La Paroedura pictus ha encontrado una gran base de fans entre la comunidad herpetocultural. Tiene un carácter y una belleza que cualquier geckófilo puede apreciar, se reproduce con facilidad y su precio asequible sin duda hará mella en los geckocultores principiantes.