Cómo cultivar flores de campanillas de Irlanda (Moluccella laevis)

Por Erin Marissa Russell

¿Amas el glamour que atrae la atención de las flores con altas espirales verticales, como las malvarrosas y las espuelas de caballero? Si también eres un fanático de la sofisticación monocromática de bajo perfil, las flores campanas de Irlanda, con floraciones en tonos desde la alcachofa hasta la esmeralda, serán una maravillosa adición al repertorio de tu jardín. Las plantas alcanzan de dos a tres pies de altura, lo que las convierte en un elemento natural para la última fila de su parterre. El aroma único de esta planta anual semirresistente que florece en verano (que recuerda a las manzanas verdes) y su idoneidad para los arreglos florales frescos o secos dan a los jardineros aún más razones para cultivar esta belleza de color chartreuse.

Desde 1570, las campanillas de Irlanda han sido cuidadas por horticultores que aprecian el dramatismo de sus vistosas espigas de flores, el exuberante verdor que añaden a la paleta de un jardín y su distintivo olor. Hoy en día siguen siendo un éxito, y es fácil ver por qué. Las campanas verdes apiladas densamente en cada tallo varían de tres cuartos de pulgada a una pulgada y cuarto, con una sensación de papel de seda y bordes festoneados. Cada campana esconde una delicada flor blanca o rosa que florece una vez por temporada. Entre las campanas hay hojas exuberantes, cada una de unos cinco centímetros de largo, y cada campana se asienta sobre un par de espinas espinosas.

Antes de entrar en cómo sembrar, cultivar y cuidar las flores de la campana de Irlanda, vamos a disipar algunos de los mitos que rodean a este miembro de la familia de la menta. En primer lugar, dejando de lado el nombre, estas flores no proceden de la Isla Esmeralda, aunque al igual que los irlandeses, las campanas de Irlanda se asocian con la suerte. El nombre en latín, Moluccella laevis, también está centrado en la ubicación y es engañoso. Linneo, que dio nombre a las campanillas de Irlanda, tenía la impresión de que procedían de las islas Molucas, en Indonesia. En realidad, estas flores proceden de Asia occidental, concretamente de Turquía, Siria y el Cáucaso. En segundo lugar, las vistosas «campanas» verdes no son exactamente la flor de la planta. Las partes verdes en forma de copa de las campanillas de Irlanda son en realidad los sépalos que forman el cáliz. Las diminutas flores blancas, que se parecen un poco a las orquídeas en miniatura, se encuentran escondidas dentro de las campanas.

Variedades de campanas de Irlanda

Puede que vea las campanas de Irlanda llamadas shellflower o referidas por su nombre botánico, Moluccella laevis. En Australia, también se conocen como bálsamo de Molucca o bálsamo de Moluccella. El cultivar «Pixie Bells» crece hasta sólo 18-24 pulgadas (a diferencia del tamaño estándar de dos a tres pies), por lo que es una excelente opción para cultivar estas hermosas flores en contenedores.

Condiciones de cultivo para las campanas de Irlanda

Las campanas de Irlanda son adecuadas para las zonas USDA 6 a 11. Son tolerantes al calor, pero no prosperan en climas que son a la vez cálidos y húmedos. Algunos jardineros informan de que, debido a esta preferencia, no son fáciles de cultivar en el sur de Estados Unidos.

El mejor lugar para colocar las campanas de Irlanda es a pleno sol, pero si es necesario, se pueden cultivar a sol parcial. Estas flores prefieren su suelo en el lado rico y arcilloso, pero el suelo promedio será suficiente si se aplica fertilizante para compensar. Elija un lugar con buen drenaje, ya que las campanas de Irlanda no prosperan cuando se encharcan o carecen de humedad.

Prepare el suelo para las campanas de Irlanda eliminando la grava y las malas hierbas, y luego trabajando el compost en los 15 a 20 cm superiores. Termine nivelando el suelo y alisándolo. Para obtener un rendimiento óptimo, analiza el suelo después de cada temporada de cultivo para saber qué ajustes son necesarios antes de que comience la siguiente temporada.

Si el compost no es una opción, puedes añadir uno o dos centímetros de mantillo después de plantar las campanas de Irlanda, aunque es mejor esperar hasta que las semillas hayan germinado para que reciban la luz que necesitan para brotar. El mantillo se convertirá en abono a medida que las plantas crezcan. Sólo asegúrate de mantener el mantillo alejado de los tallos para evitar problemas de podredumbre.

Los jardineros de Florida y el sur de Texas pueden cultivar campanas de Irlanda como una planta anual de otoño germinando las semillas en otoño. Simplemente refrigere las semillas durante una semana antes de sembrarlas junto con el resto de sus plantas anuales de otoño.

Cómo plantar campanas de Irlanda

Aunque tiene la opción de sembrar campanas de Irlanda directamente o comenzarlas en el interior, sin mencionar la elección de plantas jóvenes de un vivero, se recomienda la siembra directa. Estas plantas utilizan una larga raíz pivotante para recoger los nutrientes del suelo, y a esa raíz pivotante no le gusta que la molesten, por lo que el trasplante puede suponer un reto. Si no se puede evitar el trasplante, hay que ser lo más cuidadoso posible con las raíces. Si decide iniciar las campanas de Irlanda en el interior o comprar sus plantas y luego colocarlas en el jardín, no espere el máximo rendimiento en su primer año. Si se les permite auto-sembrar, las plantas de la siguiente temporada serán más altas y más prolíficas.

Al elegir las semillas de campanillas de Irlanda, verá tanto semillas crudas como limpias en el mercado. Las semillas limpias son generalmente recomendables y más fáciles de cultivar. Las campanas de Irlanda pueden ser quisquillosas en la fase de germinación, así que para obtener los mejores resultados, siembra más semillas de las que crees que vas a necesitar. Siempre puede ralear las plantas. La germinación suele ser más exitosa en el exterior que en el interior porque estas flores disfrutan de condiciones frías y húmedas.

Para acelerar el proceso de germinación y aumentar las posibilidades de éxito de cada semilla, prepáralas enfriándolas en tu refrigerador antes de sembrarlas. Humedezca una toalla de papel de manera uniforme y coloque las semillas en ella. Dobla la toalla para que quepa dentro de una bolsa de plástico para sándwiches, sella la bolsa y guárdala en el frigorífico durante dos semanas.

Para sembrar campanas de Irlanda directamente en el lugar donde crecerán, plántalas en otoño con una separación de unos treinta centímetros y cúbrelas con un cuarto de pulgada de tierra fina. Tenga cuidado de no cubrir demasiado las semillas, ya que necesitan luz para brotar. En lugar de una semilla por pie, puedes optar por plantar grupos de tres y renunciar a la planta más fuerte cuando las plántulas empiecen a crecer. Reafirma la tierra ligeramente con la palma de la mano, riega bien después de plantar y mantén la zona uniformemente húmeda. Las plantas jóvenes aparecerán en siete a 14 días si las semillas se han preparado en el frigorífico. De lo contrario, la germinación puede tardar hasta un mes.

Si decide iniciar las campanas de Irlanda en el interior, plántelas de ocho a 10 semanas antes de la última helada del año. Las plantas jóvenes pueden resistir heladas ligeras, pero una helada repentina puede dañarlas. Una esterilla térmica para plántulas también puede acelerar el proceso, si tienes una a mano, pero asegúrate de retirarla en cuanto se produzca la germinación. Cubre apenas las semillas con tierra para que les llegue la luz. Si es posible, utiliza luces de cultivo para que las semillas reciban la luz que necesitan. Coloque las luces de cultivo a cinco o seis centímetros por encima de la tierra y manténgalas encendidas de 18 a 20 horas al día.

Riegue las semillas y las plántulas con frecuencia y no deje que la tierra se seque. Endurezca las plantas jóvenes cultivadas en el interior exponiéndolas a los elementos en bloques de tiempo gradualmente crecientes antes de trasplantarlas al exterior. Espere a que las temperaturas nocturnas se mantengan por encima de los 40 grados Fahrenheit para trasladar las campanas de Irlanda al jardín.

Cuidado de las campanas de Irlanda

Durante la temporada de crecimiento, las campanas de Irlanda requieren aproximadamente una pulgada de lluvia por semana. Si su pluviómetro se queda corto, riegue usted mismo las plantas para compensar la diferencia. El suelo para las campanas de Irlanda debe mantenerse uniformemente húmedo pero no excesivamente saturado. Lo mejor es un sistema de riego por goteo o por goteo que añada suavemente agua al suelo, pero si utiliza aspersores aéreos, simplemente riegue a primera hora del día para que las plantas puedan secarse antes de que caiga la noche y así evitar enfermedades.

Mensualmente, administre un fertilizante hidrosoluble equilibrado para sacar el máximo partido a sus plantas. Utiliza un fertilizante líquido a principios de verano y aplícalo en abundancia para fomentar un crecimiento exuberante. Mantenga a raya las malas hierbas para que las campanas de Irlanda aprovechen al máximo los nutrientes del suelo.

Como estas vistosas flores se extienden tan alto, tendrá que protegerlas de los vientos fuertes, ya sea colocándolas en un lugar con protección contra el viento, como una valla, o entutorándolas. Estaque las plantas mientras son jóvenes.

Si las flores se dejan secar en el jardín, las campanas de Irlanda suelen auto-sembrar. De hecho, algunos jardineros dicen que se auto-semillan «como locos». Las semillas son de color oscuro y se pueden recoger para plantarlas el próximo año o dejarlas donde caen. Si no quiere que estas flores vuelvan año tras año, asegúrese de cosechar las espigas de las flores para los arreglos antes de que tengan la oportunidad de secarse.

Pestes y enfermedades del jardín de las campanas de Irlanda

Observe las hojas en busca de pequeñas motas con un halo amarillento que eventualmente se vuelven marrones, ya que este signo indica el tizón de la hoja de la cercospora. Si las plantas se marchitan en la línea del suelo para finalmente morir, sus plantas pueden estar enfrentándose a la podredumbre de la corona.

Esté atento a los diminutos bichos y residuos pegajosos que apuntan a una infestación de pulgones. Una población sana de depredadores naturales, como las mariquitas o las avispas, puede ayudar a mantener los pulgones bajo control, al igual que el jabón insecticida. Las telas de araña visibles en las plantas o el follaje amarillento y seco pueden significar que los pequeños ácaros se están alimentando de tus plantas. La cera de pimiento picante o el jabón insecticida deberían resolver el problema de los ácaros si aparecen.

Utilización de las campanas de Irlanda en arreglos

Corte las flores con regularidad para utilizarlas en arreglos frescos o secos para promover la floración de los brotes laterales. Las espirales de las campanas de Irlanda se mantienen frescas de ocho a 10 días en arreglos frescos. Elimine las hojas antes de realizar el arreglo para que el ramo sea aún más hermoso. Los tallos de estas impresionantes y espigadas flores son huecos, lo que hace que sea un reto utilizarlos con espuma floral, pero este contratiempo puede superarse insertando un alambre en el tallo antes de utilizarlo.

Para recoger campanas de Irlanda para arreglos frescos, corte las espigas de las flores cuando tengan la altura deseada y cuando la mitad de las campanas estén abiertas y verdes. Mantenga los arreglos frescos en un área fresca y sombreada para una mayor duración en el jarrón.

Las campanas de Irlanda secas pasan de su característico tono verde a un beige pálido. Corte las flores para secarlas a mediados o finales del verano, cuando florecen de forma más productiva y las campanas están completamente abiertas. Cuelgue los tallos en pequeños racimos boca abajo en un lugar seco y aireado hasta que se hayan secado por completo.

¿Quiere saber más sobre las campanas de Irlanda?

¿Busca una rápida introducción a estas majestuosas plantas? El siguiente enlace le llevará a una presentación de datos sobre las campanas de Irlanda de poco más de dos minutos de duración:

Si está intentando decidir si cultivar campanas de Irlanda a partir de semillas o comprar plantas jóvenes, este clip examina el trabajo extra que supone cultivar sus plantas a partir de semillas:

Aquí hay una mirada en profundidad al proceso de preparación de la tierra y la plantación de semillas de campanas de Irlanda desde el canal de jardinería de Carrie, y Carrie también discute las soluciones a algunos problemas comunes que experimentan los jardineros:

Este vídeo de presentación muestra campanas de Irlanda en varios arreglos y configuraciones de plantación que pueden inspirarte cuando se trata de plantas de compañía, contenedores creativos, o ramos de flores cortadas:

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Team Flower cubre los Consejos para el cultivo de las Campanas de Irlanda
The Gardener’s Network cubre Cómo cultivar Campanas de Irlanda
Grower Direct cubre Campanas de Irlanda
Grow Veg cubre Campanas de Irlanda Guía de cultivo
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Savvy Gardening cubre Cultivo de Campanas de Irlanda a partir de semillas
Southern Living cubre Campanas de Irlanda, Shell Flower
Swallowtail Garden Seeds cubre las Semillas de Campanas de Irlanda, Shellflower
The Green Thumb 2.0 cubre Campanas de Irlanda – ¡Plántelas una vez y téngalas para siempre!
University of Wisconsin-Extension Master Gardener cubre Campanas de Irlanda, Molucella laevis