Cómo cultivar la uchuva

La uchuva recibe muchos nombres, siendo la cereza de tierra y la mora de oro los más comunes. Pertenece a la familia de las physalis, pariente del tomate y de otras bayas que crecen en el suelo. No se conocen bien sus orígenes, aunque es originaria de varios lugares, como Perú, Chile y Sudáfrica. Aunque se cultiva por su fructífera cosecha, en la mayoría de los lugares nativos también crece de forma silvestre.

La uchuva tiene hojas que parecen corazones y flores que parecen campanas, que forman una «vejiga» sobre el fruto a medida que se desarrolla. Una vez madurado, el fruto forma una cáscara parecida a la paja. El arbusto crece hasta un metro de altura, pero si se mantiene bien puede alcanzar los dos metros.

La uchuva es una excelente fuente de vitaminas y es una buena fuente de energía, proteínas y fósforo. También es rica en polifenoles y carotenoides. La uchuva puede cultivarse en casi cualquier entorno y es una planta fácil de cuidar.

Su temporada típica difiere según la región: En el sur, los frutos se desarrollan desde el verano hasta la siguiente primavera, y en las zonas centrales, crece desde la primavera hasta el verano y dará frutos. En las zonas del norte, los frutos se desarrollan desde finales del verano hasta las primeras heladas. Soporta las temperaturas frías, pero no es susceptible al calor, aunque puede desarrollar algo de moho en climas de alta humedad. El clima perfecto para la uchuva es una temperatura moderada.

Cómo plantar la uchuva

La uchuva es una planta anual. Para que dé la mayor cantidad de frutos, es mejor plantarla en un suelo de baja fertilidad, ya que en un suelo de alta fertilidad lo más probable es que produzca una vegetación inútil. Se adapta a la mayoría de los tipos de suelo y crece casi en cualquier lugar, aunque se desarrolla mejor en arena o grava. La uchuva prospera especialmente al sol, en campos, zanjas o entre otros cultivos. Sin embargo, si vive en una región más fría, la uchuva necesitará cierta protección contra las heladas. Con plantarlas junto a un edificio o un muro será suficiente. También puedes utilizar cubiertas de plástico para las hileras. Siembra las semillas una vez y se cuidarán solas. La uchuva prospera con el abandono.

Cómo cuidar la uchuva

La uchuva es fácil de cuidar. De hecho, no necesita muchos cuidados. La planta sí necesita unos 800 mililitros de agua diarios, y el exceso de agua no es bueno para ella. La poda no es necesaria hasta después de la primera cosecha. Aparte de eso, no hay mucho que hacer para cuidar esta planta. Lo único que hay que hacer es regarla, y la uchuva crecerá por sí sola.

Cómo cosechar la uchuva

La uchuva tiene muchas cosechas en una temporada. La floración puede durar hasta 75 días después de la siembra, y la primera cosecha suele producirse hasta 100 días después. El fruto tarda meses en madurar. Cuando lo hace, producirá frutos hasta tres años, pero después del primer año, los frutos suelen ser más pequeños. Algunos frutos caerán al suelo, y si todavía están en la cáscara, seguirán siendo comestibles hasta varios días.

Pestes y enfermedades

Por lo general, los bichos no son un problema hasta que la goldenberry crece. En ciertas zonas, si se mantiene bien, las plagas no son un problema. Sin embargo, los pájaros consumen la fruta. Si se planta en un clima muy húmedo, puede formarse moho en la fruta. Esto también puede ocurrir con las lluvias excesivas. A veces, esta planta puede ser víctima del virus del mosaico del tabaco, lo que hace que sus hojas presenten manchas bacterianas distintivas.

Variedades de la uchuva

Existen cinco variedades de esta planta. La giallo rosso tiene unos frutos que se comen mejor crudos. Y si se cultiva en una zona con un invierno suave, durará varios años. La gigante recibe su nombre porque puede crecer hasta metro y medio y tiene frutos grandes y de delicioso sabor, aunque requiere más tiempo de crecimiento. La baya poha gigante tiene un fruto que crece una pulgada de diámetro. Sus hojas son diferentes de las de otras plantas de la misma familia y son difusas y de color grisáceo.

La baya dorada tiene frutos que pueden crecer hasta dos pulgadas de diámetro. La pulpa del fruto es también mucho más dulce y llena de sabor. Es resistente a las heladas, a diferencia de las otras variedades. Sin embargo, tarda un año y medio en dar fruto. La long aston es en realidad una selección de bayas doradas. Tiene un rico color dorado, a diferencia de otros tipos.

Desgraciadamente, pocas personas cultivan la uchuva para la agricultura comercial. Esto puede deberse a que la fruta sería difícil de enviar, pero es perfecta como cultivo local. En sus hogares nativos, es común ver la uchuva cultivada de esta manera. La planta tiene muchos usos, siendo las mermeladas uno de los mejores, y durante siglos, la gente la ha utilizado como diurético y también como tratamiento antiasmático. En Sudáfrica, muelen las hojas en forma de medicina para la inflamación. En Australia, utilizan las hojas para hacer enemas para el alivio abdominal de los niños. La uchuva tiene valor medicinal y nutricional.

Preguntas y respuestas comunes sobre la uchuva

por Erin Marissa Russell

¿Se pueden congelar las uchuvas?

Sí, la congelación es una forma de conservar las uchuvas. Puede colocar las bayas en un recipiente y congelarlas o colocarlas en una bandeja de horno para congelarlas antes de meterlas en un recipiente. El uso de la bandeja para galletas para congelar primero evita que las bayas se peguen entre sí, por lo que más tarde podrá extraer la porción que necesite con facilidad.

¿Se puede cultivar uchuva a partir de esquejes?

Puede cultivar uchuva a partir de esquejes tomando su esqueje durante la temporada de inactividad de la planta, que es desde mediados de otoño hasta finales de invierno. Los mejores momentos para tomar esquejes son justo después de la caída de las hojas o en primavera, justo antes de que se abran las yemas. No cojas esquejes cuando haga mucho frío. Elige un esqueje que proceda de una zona de fuerte crecimiento de al menos un año de edad. Recorta el nuevo y suave crecimiento de la punta de la rama, y luego córtala en secciones de 15 centímetros. Haz el corte superior en ángulo, justo por encima de una yema. Haz los cortes inferiores justo por debajo de una yema y corta en línea recta.

Utiliza macetas profundas para enraizar los esquejes, llenas de una mezcla de compost y arena gruesa. Trate el extremo inferior de cada esqueje con polvo de enraizamiento con hormonas y, a continuación, entiérrelo hasta la mitad de su altura en la mezcla de tierra de su contenedor. Guarda las macetas en un marco frío, un invernadero o un garaje, cobertizo o patio sin calefacción. Déjalas allí hasta el próximo otoño, momento en el que habrán echado raíces. Trasplántelas a sus ubicaciones permanentes en su jardín y verá cómo dan fruto en tres o cuatro años.

¿Se puede cultivar la uchuva en macetas?

Sí, puede cultivar plantas de uchuva en macetas siempre que reciban al menos seis horas diarias de luz solar y el suelo del recipiente tenga un buen drenaje. (Por supuesto, los recipientes deben tener agujeros de drenaje, como con cualquier otra cosa que plante.)

¿La uchuva necesita pleno sol?

La uchuva necesita pleno sol para prosperar, lo que significa al menos seis horas al día de luz solar brillante.

¿La uchuva madura después de la recolección?

Sí, las uchuvas seguirán madurando después de recogerlas, sobre todo si las coloca en un alféizar para que maduren.

¿Cómo se germinan las semillas de uchuvas?

Inicie sus semillas en el interior entre seis y ocho semanas antes de la última helada de su zona. Cubre ligeramente las semillas con sólo un centímetro de tierra, y mantén la tierra húmeda mientras germinan y crecen. Trasplante al exterior una vez que el tiempo se haya calentado.

¿Cómo saber si las uchuvas están maduras?

Se sabe que las uchuvas han madurado cuando la cáscara que rodea a la baya se ha secado y ha perdido su color. Es posible que las bayas se hayan caído de la planta en este momento. Si retira la cáscara de una baya y ve que no es amarilla sino que tiene un tinte verdoso, colóquela en un alféizar para que siga madurando. Está madura cuando todo el fruto es amarillo o naranja.

¿Cuánto tardan las uchuvas en germinar?

Las plantas de uchuvas tardan de dos a seis semanas en germinar en condiciones ideales.

¿Cuánto tardan las uchuvas en crecer?

Las semillas tardan de dos a seis semanas en germinar. Las plantas tardan entre 90 y 120 días en madurar. Después de que las flores hayan sido polinizadas, el fruto estará maduro en 70 u 80 días.

¿Es la uchuva una planta perenne?

Las plantas de uchuva son perennes en los trópicos y anuales en otras regiones templadas donde se cultivan.

¿Es la uchuva comestible?

Sí, el fruto de las plantas de uchuva es comestible. La uchuva se puede comer cruda o cocinada, y se utiliza tanto en platos salados como dulces.

¿Es la uchuva venenosa para los humanos, los perros o los gatos?

El fruto inmaduro, las hojas y las flores de la uchuva son venenosas para los humanos. La planta también es venenosa para los perros y los gatos. El consumo o el contacto con la piel puede provocar colapso, dilatación de las pupilas, diarrea, baja temperatura corporal, convulsiones y vómitos. Si entra en contacto con la piel, enjuague las zonas enrojecidas con agua durante 10 minutos. Si se consume, retire los restos de la planta de la boca de su mascota y enjuague la boca. A continuación, póngase en contacto con su veterinario. Si tiene preguntas sobre la ingestión por parte de los seres humanos, póngase en contacto con el Centro de Control de Intoxicaciones llamando al 800-222-1222. Para preguntas sobre la ingestión por parte de animales domésticos, póngase en contacto con la línea de control de envenenamiento de animales de la ASPCA en el 888-426-4435.

¿Hay que refrigerar las uchuvas?

Las uchuvas conservadas en su cáscara se mantienen frescas durante unos meses sin refrigeración. Si necesita conservarlas durante más tiempo, considere la posibilidad de congelar las bayas.

¿Dónde crecen las uchuvas?

Las uchuvas vinieron primero de Brasil, pero se extendieron por su territorio hasta incluir Perú y Chile. En 1774, ya se cultivaba en Inglaterra y, en 1807, los colonos la cultivaban en el Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica. Rápidamente se llevó a Australia y Hawái, y sólo ahora está empezando a cultivarse en Estados Unidos.

Alexandria Harkins es una escritora apasionada por la literatura. Nacida y criada en Georgia, ahora cría a su propia familia en las hermosas crestas azules del estado. Apasionada por la tierra y todo lo natural, espera asumir algún día el pulgar verde de la familia. Por ahora, estudia todo lo relacionado con la botánica para poder adquirir conocimientos que le permitan iniciar su propio jardín de hierbas.

Aprende más sobre las uchuvas

Lista de bayas de la A a la Z
Cultivo de bayas en el huerto
National Academies Press:
Universidad de Purdue
Hartley Botanic
CRFG

La Universidad de Purdue cubre la uchuva