Cómo dejar de limpiar de forma obsesiva

Una vez una mujer bromeó conmigo diciendo que le gustaría que su marido desarrollara una fascinación adictiva por el orden. ¿Podría yo, se preguntaba, ayudar a implantar una «manía por la limpieza» en su marido utilizando las oscuras artes de la hipnosis?

Estaba bromeando (a medias) pero, por supuesto, odiaría que su marido se obsesionara realmente con la limpieza. No, de verdad, lo haría. He aquí un ejemplo de cómo la limpieza obsesiva arruina vidas:

Shirley estaba cautiva de su obsesión

Shirley vino a verme hace aproximadamente un año.

«¡Froto, limpio, pulo, aclaro, aspiro, saco brillo, polvo y raspo! Y luego vuelvo a empezar. Toda mi vida gira en torno a mantener nuestra casa limpia». Tenía la mirada atormentada, agotada, con manchas oscuras bajo los ojos, común a todas las personas que sufren una obsesión.

Me hice dolorosamente consciente de un poco de polvo en mi despacho, de libros abandonados en un escritorio, de una taza de café sin lavar.

Me leyó la mente: «No juzgo a los demás. No me importa que las casas de los demás no estén impolutas. En cierto modo, me gusta. Es que siempre he estado obsesionada con la limpieza de mi casa»

Me relajé. «Esta terapia está funcionando; ya me siento mejor», pensé.

Es estupendo estar limpio, ordenado, organizado y orgulloso de tu entorno. Pero todo lo que se lleva a los extremos comienza a retroceder y a destruir la paz mental, las relaciones y la salud. Debe haber un equilibrio en todas las cosas.

¿Cómo impacta la limpieza obsesiva en la vida?

Las causas y consecuencias de la limpieza obsesiva

¿Por qué puede alguien limpiar obsesivamente? Shirley me dijo que había sido «educada en la creencia» de que la limpieza estaba al lado de la divinidad. (¿No te encanta cuando la gente dice esto? ¿Por qué no dicen simplemente «le han lavado el cerebro»? Es una broma). En contraposición a, por ejemplo, ser caritativo o honesto, que siempre he pensado que eran mejores contendientes para la proximidad de Dios. Sus padres le inculcaron la idea de que la gente «buena», la gente «de éxito», mantiene la casa limpia.

Volví a ser dolorosamente consciente de mi oficina.

Ahora bien, esto no era un trozo de teoría de psicobatería de cajón. Ya me había dado cuenta de que parecía fugazmente desesperada cada vez que mencionaba a su marido (no tenían hijos).

¿Las buenas noticias? Shirley empezó a cambiar su vida. Devolvió el equilibrio -incluso el amor- a su existencia y empezó a sentirse espontánea, liberada de su prisión prístina autoimpuesta. ¿Cómo formamos un plan de escape? Qué pasos dimos para ayudarla a vivir libremente?

Si limpias de forma obsesiva, aquí tienes un esquema de lo que ayudó a Shirley (y a otros) a superarlo.

Paso 1: Detén la limpieza obsesiva en su camino relajándote primero

Cualquier forma de Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) se nutre del estrés y la ansiedad. La actividad se lleva a cabo como un intento inconsciente de apaciguar el estrés. Tal vez exista una sensación supersticiosa de que «si consigo limpiar lo suficiente, podré evitar el desastre o mejorar las cosas»

Y a veces la limpieza en sí misma puede servir para agotar a la persona en un estado de paz mental y corporal muy deseado. Pero hay formas más sencillas de relajarse.

Shirley contó cómo se pasaba todo el día limpiando su casa de dos habitaciones mientras su marido estaba trabajando. Ocho horas limpiando furiosamente una casa que ya estaba impecable. Terminando y volviendo a empezar, una y otra vez; buscando una perfección que nunca se encontraba.

Durante nuestra primera sesión juntos, le dije que bajo ningún concepto debía limpiar menos; pero le enseñé a relajarse. Me dijo que no recordaba la última vez que se había sentido tan descansada. Le di un CD de relajación para que lo escuchara y le dije que lo hiciera antes de empezar a limpiar por la mañana. ¿Y sabes qué?

Se sintió tan relajada al comenzar el día, que se encontró con menos ganas de limpiar frenéticamente. Seguía limpiando, pero la intensidad y la necesidad de hacerlo se habían descargado, en cierta medida, al relajarse primero.

Así que relájate antes de limpiar.

Paso 2: Romper con la rutina obsesiva

El abandono de la limpieza obsesiva debe hacerse de una manera no del todo diferente a la retirada del hábito de las drogas: poco a poco. Dejar de hacerlo en frío puede resultar demasiado abrumador (y, después de todo, ¡algo de limpieza es deseable!). Shirley rompía su patrón obsesivo relajándose profundamente antes de ponerse a ello.

Luego le sugerí que empezara a limpiar veinte minutos más tarde de lo habitual. Luego cambió el orden en el que limpiaba. Incluso le sugerí hipnóticamente que a veces se olvidara de limpiar algo por completo, se acordara más tarde y decidiera dejarlo para el día siguiente. Ella sintió una emoción casi deliciosa de placer travieso cuando más tarde describió esto.

Así que muy gradualmente, empezamos a jugar con el viejo patrón. Jugando de la misma manera que se juega con un nudo apretado hasta que se ve que se afloja, ganando holgura.

Piensa en cómo puedes ser un poco más creativo con tu hábito de limpieza. Cambiando el orden o la hora en que lo haces, empezando a aflojar suavemente su agarre.

Paso 3: Mira tu vida más amplia

La limpieza obsesiva puede ser sintomática de ansiedades más amplias. Una vez que estas ansiedades se «acuestan», la limpieza obsesiva puede disminuir por falta de «combustible».

Shirley describió un matrimonio tan carente de vida o calor como una tundra helada. Su marido, al parecer, no quería hablar con ella ni siquiera apreciarla de ninguna manera. La criticaba constantemente. Ella, a su vez, se encontraba deseando complacerle y apaciguarle, pisando constantemente sobre cáscaras de huevo perfectamente pulidas.

Trabajamos para ayudar a Shirley a mejorar su asertividad y a hablar con su marido más abiertamente sobre lo que necesitaba de él. Como resultado, se sintió menos inclinada a limpiar compulsivamente. Empezó a hablar con ella, a sugerirle que salieran – las cosas empezaron a moverse en una dirección que satisfacía las necesidades reales de la vida de ella (y de él).

Paso 4: ¿Tiene miedo a la contaminación?

A veces la limpieza obsesiva se lleva a cabo como un intento de apaciguar el miedo a la contaminación, pero la sensación es que por mucho que aspires, pulas y friegues, sigue habiendo «suciedad» en alguna parte, aunque no la veas: el «enemigo» invisible y omnipresente.

No quiero ser demasiado simbólico (y «psicópata») al respecto, pero podríamos ver a Shirley como un intento desesperado de fregar un matrimonio que no funcionaba. El problema era que, como intentaba arreglar algo centrándose en el lugar equivocado, nada podía estar lo suficientemente limpio.

Si crees que la limpieza obsesiva se mantiene total o parcialmente por el miedo a la contaminación, podría ser una gran idea buscar ayuda de un terapeuta centrado en soluciones y experto en el uso de la hipnosis terapéutica que te ayude a superar esta fijación.

Paso 5: Céntrate en lo que realmente temes

¿Qué es lo que realmente te impulsa a limpiar obsesivamente? Claro, puede ser el miedo a la contaminación, la sensación de querer hacer un «hogar imposiblemente perfecto». Pero vayamos un poco más allá.

Piensa por un momento; ahora imagina con fuerza (cierra los ojos si te ayuda) que no limpias. Quizá sólo por un día. Piensa seriamente en la realidad de no limpiar. ¿Qué se siente? Si te hace sentir un poco de ansiedad, entonces la ansiedad está impulsando la limpieza obsesiva. Cuando la ansiedad disminuya, vuelve a tomar las riendas y empieza a dictar cuándo y dónde limpiar. Una vez que te sientas tranquilo con la idea de no limpiar tanto, habrás dado muchos pasos en el camino de la recuperación.

Consigue realmente el hábito de centrarte en lo más profundo de tu mente en no limpiar y sentirte relajado por ello.

Claro que necesitas limpiar un poco, pero también necesitas una vida. Si empiezas a relajarte con no limpiar siempre, dejarás tiempo para construir la oportunidad de obtener verdaderas satisfacciones…

Paso 6: Consíguete una vida

Shirley empezó a limpiar menos, poco a poco recuperando su vida, lentamente al principio, luego se encontró con que empezaba a utilizar el tiempo liberado de forma constructiva hasta que se sintió natural limpiar cinco veces a la semana, luego tres veces, y luego sólo una. Su marido estaba inquieto; el sistema estaba cambiando. Pero se las arregló. Como he dicho, se esforzó por construir una vida con su mujer. Empezaron a hacer cosas juntos. Ella necesitaba hacer otras cosas. Hizo un curso, consiguió un trabajo y conoció a nuevos amigos.

Todavía se enorgullecía de su casa, pero como me dijo: «Ahora tengo una vida, no sólo un horario de limpieza. Si hay un calcetín tirado o hay que aspirar la alfombra, puede esperar hasta que termine de hacer algo más interesante. Y quién quiere que la gente no tenga nada más que decir en su funeral que: ‘Mantenía una casa maravillosa; ¡pulía bien!»

Superar la limpieza compulsiva no sucede de la noche a la mañana (aunque puede hacerlo, en ocasiones). Pero cuando encuentres la puerta de salida de la compulsión (que está más cerca de lo que crees), siempre te alegrarás de haberlo hecho.