Cómo evitar que tu matrimonio te deprima

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Cuando dos individuos eligen formar una unión matrimonial, su decisión tiene un enorme poder -para bien o para mal- sobre la calidad de sus vidas. Su matrimonio puede traerles infinitas bendiciones o puede dar lugar a decepciones, conflictos, ira y depresión. Por lo tanto, entender cómo solucionar los problemas de la relación es clave para mantener tanto el bienestar personal como una relación de pareja positiva. De lo contrario, puede aparecer la ira crónica u otro contendiente, la depresión.

Cómo se forma la depresión en un matrimonio

Las interacciones en las que uno de los miembros de la pareja adopta un papel dominante y el otro un papel sumiso son susceptibles de desencadenar la depresión en el miembro de la pareja que se siente con menos poder o en el papel de víctima (Heitler, 1990).

Como clínico que trata a parejas, he trabajado durante múltiples décadas con parejas cuyos matrimonios han ido «a peor». En la mayoría de los casos, el cambio de los patrones dominante-sumiso a patrones de colaboración comienza a eliminar la depresión de la relación.

Me alegró, por tanto, encontrar la confirmación de mi teoría a partir de una investigación reciente sobre el matrimonio y la depresión, en un artículo de la revista Couple & Family Psychology (marzo de 2013) del que extraje estas conclusiones:

¿Los problemas matrimoniales y la depresión van juntos?

1. Los problemas para llevarse bien como pareja casada pueden jugar un papel importante en el desarrollo de la depresión.
2. Los esposos y/o esposas en matrimonios con mucha tensión, desacuerdos o discusiones tienen entre 10 y 25 veces más probabilidades de experimentar depresión que las personas solteras o en matrimonios colaborativos. Eso es mucho!
3. Si la discordia marital es alta, el tratamiento de la depresión para un solo miembro de la pareja es poco probable que sea eficaz.
4. El cincuenta por ciento de las mujeres que tomaban una medicación antidepresiva concreta informaron de que sus disputas matrimoniales eran una característica prominente y contribuyente de sus sentimientos de depresión.
5. Cuando las personas veían mejoras en sus matrimonios, sus síntomas depresivos también mejoraban.
6. Cuando las mujeres tomaban medicación antidepresiva y la medicación mejoraba inicialmente su estado de ánimo, si los problemas matrimoniales continuaban, su depresión volvía pronto a pesar de seguir tomando su medicación.
7. La discordia matrimonial suele preceder a la aparición de los síntomas depresivos.
8. Cuando un matrimonio incluye peleas continuas, los síntomas depresivos continúan.
9. Cuando las personas intentan hacer frente a los problemas matrimoniales bebiendo, distanciándose, evitando al otro o descargando su ira para «desahogarse», es más probable que aparezca la depresión.

Las buenas noticias

Cuando las parejas aprenden a participar en una solución de problemas colaborativa y eficaz cuando tienen diferencias, en lugar de enfadarse, las reacciones depresivas desaparecen.

El siguiente ejemplo pertenece a la introducción de un libro de trabajo sobre el matrimonio, The Power of Two Workbook, del que soy coautor junto con mi hija, la psicóloga Dra. Abigail Hirsch:

Bonnie y Jack, una pareja atractiva, brillante, capaz y simpática, descubrieron que su matrimonio se había convertido en una fuente de infelicidad cada vez mayor. Después de una noche especialmente angustiosa, Bonnie telefoneó a nuestras oficinas para programar una sesión de introducción. «¡Quizá debería divorciarme de él!», nos dijo. «Estoy harta. Ya no estoy enamorada. No conozco a este hombre!»

¿Cómo se desintegró el matrimonio de Bonnie y Jack, lanzado con grandes esperanzas? Bonnie y Jack parecían ser una pareja perfecta en todas las dimensiones. ¿Qué había salido mal?

Como todas las parejas, Bonnie y Jack se habían enfrentado de vez en cuando a situaciones difíciles. Sin embargo, por desgracia, cuando habían intentado hablar de estas dificultades, su conversación aumentaba su angustia. Uno ladraba y el otro se ponía nervioso. Bonnie explotaba y Jack retrocedía: «Me rindo, hazlo a tu manera». ¿El precio que pagó Jack por su intento de acabar con las peleas? La depresión.

Incapaces de resolver sus diferencias de forma que ambos se sintieran satisfechos, Bonnie y Jack hablaban cada vez menos. La tensión sustituyó al afecto, se apartaron el uno del otro, eligieron caminos separados y se distanciaron.

Afortunadamente, Bonnie decidió buscar ayuda a través de un programa de habilidades de comunicación matrimonial. Jack aceptó unirse a ella. Ambos querían poner remedio a sus déficits de habilidades con la esperanza de poder hablar de los problemas de división que habían surgido a lo largo de los años.

Su esperanza se cumplió. Estudiaron y, a medida que adquirían mejores habilidades de comunicación y resolución de conflictos, Bonnie y Jack recuperaron su conexión positiva. La risa y el afecto volvieron a su hogar. Al desaparecer la ira y la depresión de su hogar, una relación sexual reavivada les proporcionó placer y cercanía. En lugar de pasar las noches en habitaciones separadas, ahora después de la cena se sentaban juntos en su patio trasero, compartiendo los acontecimientos del día.

Bonnie y Jack estaban eufóricos al descubrir que todo lo que habían necesitado realmente era un curso de cómo hacerlo. Al mismo tiempo, Bonnie se lamentó: «Todos esos años en los que yo creía que el problema eras tú, y tú creías que el problema era yo, el problema era en realidad el déficit de habilidades. Ojalá alguien nos hubiera dado esta información hace treinta años!»