«En la época colonial, el correo era simplemente entregado por amigos, comerciantes y nativos americanos. Como los colonos necesitaban enviar el correo a Inglaterra, el primer servicio postal oficial se estableció en 1639, cuando el Tribunal General de Massachusetts designó la taberna de Richard Fairbanks en Boston como punto de entrega oficial de los paquetes de ultramar. Utilizar una taberna para el correo puede parecer extraño, pero en Inglaterra era habitual que las tabernas y los cafés se utilizaran como puntos de entrega del correo. La mayoría de las autoridades locales comenzaron a establecer sus propias rutas entre las colonias, pero no fue hasta 1683 cuando William Penn estableció una oficina de correos oficial en Pensilvania. En el sur, los mensajeros privados, generalmente esclavos, transmitían el correo entre las plantaciones.
Una organización postal más centralizada surgió en 1691, cuando la Corona británica concedió a Thomas Neale una subvención de 21 años para un servicio postal norteamericano. En 1707, el gobierno británico compró los derechos del servicio postal de América del Norte y nombró a subdirectores generales de correos locales. Esto continuó hasta 1774, cuando la aversión de los colonos al control británico llevó al establecimiento de un servicio postal constitucional para el correo intercolonial. El pueblo pagaba por este servicio, y todos los ingresos se destinaban a su mejora.
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Los disturbios de Boston en 1774 llevaron a la creación del Congreso Continental y a los inicios de un gobierno independiente. En 1775, el Congreso Continental nombró a Benjamin Franklin como primer director general de correos, a cargo del recién creado Departamento de Correos. Franklin había demostrado sus habilidades cuando fue nombrado director general de correos en Filadelfia en 1737 y había aportado una nueva organización, rapidez y fiabilidad al servicio.
Entre 1790 y 1860, el número de oficinas de correos aumentó de sólo 75 a 24.498. En 1819, el Departamento de Correos prestaba servicio a personas de 22 estados, y una carta iba de Washington D.C. a Nashville, Tennessee, en sólo 11 días.
Los transportistas inicialmente transportaban el correo a pie y a caballo, pasando luego a las diligencias, el ferrocarril, los coches y los camiones, y finalmente a los aviones. Aquellos primeros días de reparto del correo dieron lugar a enormes mejoras en el sistema de carreteras del país. Los gobiernos locales también ampliaron y mejoraron sus carreteras existentes para ayudar al nuevo servicio de correo llamado reparto gratuito rural (RFD). La forma más célebre de entrega de correo fue el Pony Express.