La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) se administra a través del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Una Secretaría, situada en Ginebra (Suiza), supervisa la aplicación del tratado y ayuda en las comunicaciones entre países.
Cada país que aplica la CITES, denominado «Parte», debe designar una Autoridad Administrativa y una Autoridad Científica para llevar a cabo el tratado. La Autoridad Administrativa garantiza que las especies incluidas en la CITES se comercialicen legalmente mediante la expedición de permisos. La Autoridad Científica determina si el comercio de una determinada especie animal o vegetal puede ser perjudicial para su supervivencia en la naturaleza.
Proteger las especies del comercio insostenible
Los cactus, las iguanas y los loros representan algunas de las aproximadamente 35.000 especies protegidas por la CITES. Las especies cuyo comercio está controlado están incluidas en uno de los tres Apéndices de la CITES, cada uno de los cuales confiere un nivel diferente de regulación y requiere permisos o certificados CITES.
- Apéndice I: Incluye especies en peligro de extinción y proporciona el mayor nivel de protección, incluyendo restricciones al comercio. Algunos ejemplos son los gorilas, las tortugas marinas, la mayoría de las orquídeas «lady slipper» y los pandas gigantes. Actualmente hay 931 especies en la lista. De este número, aproximadamente 136 especies son nativas de los Estados Unidos.
- Apéndice II: Incluye especies que, aunque actualmente no están en peligro de extinción, pueden llegar a estarlo si no se controla el comercio. También incluye especies que se parecen a otras especies incluidas y que necesitan ser reguladas para controlar eficazmente el comercio de esas otras especies incluidas. La mayoría de las especies CITES están incluidas en este Apéndice, como el ginseng americano, el pez espátula, los leones, los caimanes americanos, la caoba y muchos corales. Actualmente hay 34.419 especies incluidas en la lista. De este número, aproximadamente 1.432 especies son nativas de los Estados Unidos.
- Apéndice III: Incluye especies para las que un país del área de distribución ha pedido ayuda a otras Partes para controlar el comercio internacional. Algunos ejemplos son las tortugas de mapa, las morsas y los escarabajos ciervos del Cabo. Actualmente hay 147 especies en la lista. Estados Unidos tiene actualmente 27 especies de animales y 1 de plantas incluidas en el Apéndice III. Muchas de estas especies animales son tortugas de agua dulce, que fueron incluidas en 2006.
Trabajando juntos para implementar la CITES
Colectivamente, los países miembros de la CITES se denominan Conferencia de las Partes. Cada dos o tres años, se celebra una reunión de la Conferencia de las Partes, comúnmente denominada «CoP», para revisar, discutir y negociar cambios en la aplicación de la CITES. Todas las decisiones importantes, incluidos los cambios en la protección de determinadas especies, son tomadas por las Partes con derecho a voto en una CoP.
Se han establecido varios comités consultivos para proporcionar orientación política y apoyo técnico a la Secretaría y a la Conferencia de las Partes. Estos comités se reúnen entre las CoP y a menudo elaboran documentos para informar sobre el proceso de toma de decisiones.
El Comité Permanente proporciona orientación política y operativa general a la Secretaría en relación con la aplicación de la CITES y asesora a los demás comités según proceda. Redacta resoluciones para su consideración por la Conferencia de las Partes y lleva a cabo cualquier actividad que se le asigne entre las reuniones de la Conferencia de las Partes. El Comité Permanente también es responsable de supervisar el desarrollo y la ejecución del presupuesto de la Secretaría.
El Comité de Fauna y el Comité de Flora cubren las lagunas en los conocimientos biológicos y otros conocimientos especializados relativos a las especies de animales y plantas que están, o pueden llegar a estar, sujetas a los controles comerciales de la CITES. Llevan a cabo revisiones periódicas de las especies incluidas en la lista, asesoran cuando el comercio de una determinada especie puede ser insostenible y redactan documentos para su consideración en las CoP.
Seguimiento del comercio
La columna vertebral de la CITES es el sistema de permisos que facilita la cooperación internacional en la conservación y el seguimiento del comercio. Los permisos se emiten sólo si las Autoridades Administrativas y Científicas de un país (en el caso de Estados Unidos, el Servicio de Pesca de Estados Unidos) determinan que el comercio es legal y no amenaza la supervivencia de la especie en el medio natural. El uso de formularios de permiso estandarizados, permite a los funcionarios de inspección en los puertos de exportación e importación verificar rápidamente que los especímenes CITES están debidamente documentados. También facilitan la recopilación de datos comerciales específicos de cada especie, que se utilizan en la elaboración de informes anuales. Estos datos se utilizan para determinar las tendencias del comercio y garantizar que el comercio de especies silvestres sea sostenible. Este seguimiento del comercio ha creado un importante cuerpo de información sobre la gestión y el uso de las especies CITES en todo el mundo.
Créditos de la pancarta: Fondo de engranajes: Sonny Abesamis CC BY 2.0; Caimán: USFWS; Primate: Vanessa Woods; Orquídea Pink Lady’s Slipper: Thomas Barnes/Universidad de Kentucky; Pez espada: Tennessee Aquarium