La mayoría de las madres pueden producir mucha leche para su bebé o bebés.
Comenzar la lactancia materna de la mejor manera posible ayuda a establecer un buen suministro.
Una vez establecido, su suministro de leche es robusto y en la mayoría de los casos puede seguir produciendo leche indefinidamente siempre que se extraiga bien y con la frecuencia suficiente.
Sin embargo, es común que las madres que amamantan se preocupen por su suministro de leche.
Incluso antes de que nazca el bebé, algunas madres se preocupan por si serán capaces de producir suficiente leche.
Cuando se trata de averiguar si su bebé está recibiendo suficiente leche o no, es importante confiar en las señales fiables y no en las señales poco fiables.
Entender cómo funciona la lactancia materna puede ayudarle a sentirse más segura de su capacidad para producir suficiente leche para su bebé o bebés.
- ¿Cómo funciona la lactancia materna?
- Durante el embarazo tus pechos comienzan a producir calostro
- El volumen de leche que produces aumenta una vez que nace tu bebé
- El reflejo de eyección de leche (reflejo de bajada) hace que la leche esté disponible para su bebé
- La producción de leche materna funciona en base a la oferta igual a la necesidad
- Sus pechos nunca están vacíos
- Diferentes madres tienen diferentes capacidades de almacenamiento
- Un bebé amamantado toma un volumen diario similar entre el primer y el sexto mes
¿Cómo funciona la lactancia materna?
Entonces, ¿cómo funciona la lactancia materna? Todo comienza a mediados del embarazo.
Durante el embarazo tus pechos comienzan a producir calostro
La primera leche que producen tus pechos es el calostro. El calostro es un líquido espeso de color amarillo y una fuente concentrada de factores inmunoprotectores, proteínas y minerales. Sus pechos comienzan a producir calostro a partir de la mitad del embarazo.
Durante el embarazo, usted tiene altos niveles de la hormona productora de leche, la prolactina, en su torrente sanguíneo. Sin embargo, no se producen grandes volúmenes de leche durante el embarazo, ya que también hay altos niveles de la hormona progesterona. La progesterona se encarga de que el volumen de leche que produces se mantenga bajo.
El volumen de leche que produces aumenta una vez que nace tu bebé
Con el nacimiento de tu placenta (tercera fase del parto), tus niveles de progesterona caen en picado. Esto permite que la prolactina ponga en marcha el proceso de producción de mayores volúmenes de leche a partir de unas 30-40 horas después del nacimiento.
Antes de este momento, la leche que produce está impulsada por las hormonas. Sin embargo, después de este punto, la cantidad de leche que usted produce está determinada por la cantidad de leche que se extrae (ver «La oferta es igual a la necesidad» más adelante).
Aunque el inicio de la producción de mayores volúmenes de leche comienza 30-40 horas después del nacimiento, por lo general toma un poco más de tiempo antes de que la mayoría de las madres sientan que sus pechos producen mayores volúmenes de leche y que su leche está llegando.
Entonces, ¿cómo se retira la leche de sus pechos?
El reflejo de eyección de leche (reflejo de bajada) hace que la leche esté disponible para su bebé
Su bebé al mamar de su pecho estimula las terminaciones nerviosas. Esto hace que la hormona oxitocina se libere en el torrente sanguíneo. La oxitocina hace que los músculos que rodean el tejido productor de leche (glandular) de sus pechos se contraigan, empujando la leche hacia los conductos lácteos y saliendo por las aberturas del pezón. Este proceso se conoce como reflejo de eyección de leche y es lo que hace que su leche esté disponible para su bebé.
No todas las madres sienten su reflejo de eyección de leche. Para algunas madres, la única forma de saber que este reflejo se produce es por el cambio en la succión de su bebé. Al principio de la toma, el bebé realiza una succión rápida y poco profunda. Luego, cuando se produce este reflejo y el bebé empieza a recibir un flujo de leche, su succión cambia a una succión profunda y rítmica con tragos.
Otras madres sienten su reflejo de eyección de leche. Por ejemplo, pueden sentir:
- Una sensación de hormigueo en el pecho
- Un ligero pinchazo o dolor en el pecho
- Una fuga de leche del otro pecho (ya que el reflejo se produce simultáneamente en ambos pechos)
- Una sensación de sed
- Una tensión en el útero
Cuantas más veces se alimente su bebé, más reflejos de eyección de leche se producen, y más leche se elimina de sus pechos. Cuanta más leche se extraiga de tus pechos, más leche producirán tus pechos. Es decir, sus pechos producen leche en base a la oferta igual a la necesidad.
La producción de leche materna funciona en base a la oferta igual a la necesidad
Alimentar a su bebé cuando necesita ser alimentado (es decir, cuando muestra señales de alimentación) ayuda a asegurar que obtiene la leche que necesita.
Cuanta más leche se extraiga de sus pechos, más leche producirán sus pechos.
En cambio, cuanta menos leche se extraiga de sus pechos, menos leche producirán sus pechos.
La oferta y la demanda pueden parecer sencillas, pero también pueden dar lugar a más preguntas. ¿Están tus pechos vacíos alguna vez? Es necesario esperar un determinado período de tiempo para que sus pechos se llenen antes de volver a alimentar a su bebé?
Sus pechos nunca están vacíos
Es importante no esperar a que sus pechos se «llenen» antes de alimentar a su bebé. La leche materna se produce continuamente. De hecho, su bebé bebe una media de sólo el 67% de la leche materna disponible en cada toma.
Cuanto más vacío esté un pecho, más rápido será el ritmo de producción de leche. Mientras que, cuanto menos drenado está un pecho, más lento es el ritmo de producción de leche.
Además, cuanto más drenado está un pecho, mayor es la concentración de leche rica en calorías y grasas en ese pecho. Cuanto menos drenado esté un pecho, mayor será la concentración de leche con menos grasa y calorías en ese pecho.
Alimentar a su bebé cuando necesita ser alimentado le ayuda a asegurarse de que recibe la leche materna que necesita. Por lo tanto, no debe preocuparse por la «leche de delante» o la «leche de detrás».
Otro factor que influye en la producción de leche es su capacidad de almacenamiento.
Diferentes madres tienen diferentes capacidades de almacenamiento
La capacidad de almacenamiento se refiere a la cantidad de leche que un pecho puede almacenar entre las tomas. La capacidad de almacenamiento difiere mucho entre las madres y también difiere entre los pechos de una misma madre. Las madres con una capacidad de almacenamiento grande o pequeña pueden producir suficiente leche para su bebé.
Un bebé cuya madre tiene una mayor capacidad de almacenamiento de leche puede pasar más tiempo entre tomas. Una madre con una capacidad de almacenamiento menor tendrá unos pechos que se llenarán más rápido y, por lo tanto, tendrá que amamantar a su bebé con más frecuencia para mantener su suministro de leche (manteniendo sus pechos bien drenados) y para satisfacer las necesidades de su bebé.
De nuevo, alimentar a su bebé con la frecuencia que necesita ayuda a asegurar que obtiene la leche que necesita.
Pero, ¿cuál es la cantidad de leche que suelen necesitar los bebés amamantados?
Un bebé amamantado toma un volumen diario similar entre el primer y el sexto mes
Después del rápido aumento inicial del consumo de leche materna en el primer período posparto, el consumo se estabiliza. Existe una gran variación en cuanto al momento en que se produce esta nivelación, pero normalmente se produce entre una semana y un mes aproximadamente.
El volumen de leche materna consumido cuando se produce esta nivelación varía de un bebé a otro. Sin embargo, lo que nos dicen las investigaciones es que para un bebé alimentado exclusivamente con leche materna entre 1 y 6 meses, el volumen medio consumido en 24 horas es de 788mL (el rango es de 478mL a 1356mL).
La única manera precisa de ayudar a garantizar que su bebé reciba la cantidad correcta de leche que necesita es amamantarlo cuando necesita alimentarse (siempre que elimine bien la leche).