Pandemic se ajusta más a la tradición alemana de juegos de mesa como Los Colonos de Catán que a los estándares americanos como el Monopoly. Los juegos de mesa de estilo alemán tienden a enfatizar la estrategia, la economía y la cooperación, mientras que restan importancia a la suerte y a los temas militares. Pandemic no sólo se ajusta a ese criterio, sino que también fue nominado como Juego Familiar Alemán del Año por un jurado de críticos de juegos alemanes.
Dirigido a edades a partir de los 10 años, Pandemic es muy accesible, pero aún implica un poco más de complejidad que el juego de mesa familiar promedio. Es conveniente consultar el libro de reglas incluido en la caja o descargar una copia digital gratuita de Z-Man Games. La edición de expansión de 2009 Pandemic: On The Brink añade aún más desafío y complejidad en las reglas. A efectos de este artículo, desglosaremos la mecánica y el flujo de juego del juego original.
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Tablero de juego: La pieza central de Pandemic es el tablero de juego con el mapa del mundo con los principales centros de población unidos por líneas rojas. Todas las ciudades son de color azul, amarillo, negro o rojo para corresponder con las cuatro enfermedades del juego. Se observan espacios para el mazo de 48 cartas de infección y 59 cartas de jugador. El «indicador de tasa de infección» dicta cuántas cartas de infección se roban durante una parte determinada del juego. El «indicador de brotes» lleva la cuenta de los eventos de brotes, desde el cero inicial de la partida hasta el ocho final. Por último, el área de «curas descubiertas» te permite trazar para cuál de las cuatro enfermedades has conseguido encontrar cura o erradicar con éxito.
Configuración: En cuanto a los juegos de mesa, la configuración de Pandemic es sencilla. Las cartas de infección y de jugador van en sus lugares designados. La tasa de infección comienza en dos, y el indicador de brote comienza en cero. Cada jugador elige al azar una carta de rol de personaje y coloca su peón en la ciudad de Atlanta, la sede real de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Los jugadores también colocan un único marcador de estación de investigación en Atlanta. A medida que el juego avanza, construirán más estaciones de investigación tanto para facilitar un viaje más rápido por el mundo del juego como para descubrir curas para las cuatro enfermedades. Cada jugador toma una mano inicial de dos a cuatro cartas de jugador, dependiendo del número de jugadores, y nueve cartas de infección al azar dictan qué ciudades desafortunadas comenzarán el juego bajo el clima.
¿Quién va primero? Pues el jugador que haya enfermado más recientemente, por supuesto.