Para ayudar a la gente a pasar el tiempo en casa durante la pandemia de coronavirus, varias cadenas de televisión han estado emitiendo películas y programas de forma gratuita. HBO, por ejemplo, ha abierto casi 500 horas de programación gratuita a los no suscriptores, mientras que CBS All Access ha ofrecido pruebas de 60 días incluso a los clientes anteriores. Epix también ofrece una prueba de 30 días a través de Amazon Prime, y varios servicios más ofrecen pruebas ampliadas a través del canal Roku.
No se trata de simples actos de generosidad. Con el tiempo, las pruebas gratuitas se agotarán y los regalos desaparecerán, momento en el que tendrás que pagar por todos esos programas que estás viendo.
Por suerte, hay una solución: Con un servicio llamado PlayOn, puedes grabar películas y programas de fuentes online como Netflix, Amazon Prime, HBO y CBS All Access. Los archivos de vídeo resultantes son tuyos, incluso si has dejado de suscribirte a los servicios de los que proceden esos archivos. Si vamos a quedarnos la mayor parte del tiempo en casa en el futuro inmediato, ahora puede ser el momento de abastecerse de películas y programas gratuitos para verlos más tarde.
Cómo graba PlayOn el vídeo en streaming
PlayOn ofrece dos versiones de su servicio. PlayOn Desktop graba vídeos en cualquier PC con Windows y actualmente está a la venta por 35 dólares. También está disponible como suscripción, con un precio de 5 dólares al mes o 20 dólares al año.
Para aquellos que no tengan un ordenador con Windows, PlayOn Cloud puede grabar vídeos a través de sus propios servidores y luego guardarlos en su aplicación móvil para iOS o Android. Sin embargo, este servicio se vuelve rápidamente más caro que la versión de escritorio: Una oferta actual permite guardar 100 grabaciones por 15 dólares, con suscripciones mensuales también disponibles.
Para cada fuente de streaming, PlayOn presenta una lista de programas que puedes arrastrar a la cola de grabación.
En ambos casos, el proceso es similar: Accede a tus servicios de streaming a través del menú de configuración de la app PlayOn, y luego selecciona el servicio de streaming (o «canal») cuyos programas quieras grabar. (Si tienes un ordenador de sobremesa con un disco duro secundario o externo, también debes seleccionar esa unidad en los ajustes de PlayOn antes de grabar nada). A continuación, PlayOn presenta el contenido de cada canal en una serie de listas por las que puede navegar.
Para iniciar una grabación, arrastre cualquier programa a la cola de grabación de la barra lateral izquierda, o haga clic en el botón de grabación de cualquier temporada o episodio individual. PlayOn también ofrece una opción de DVR «Off-Peak», que puedes utilizar para programar grabaciones durante la noche, cuando hay menos gente compitiendo por el ancho de banda. Esto también puede ayudar a reducir la tensión en su PC durante el día si lo está utilizando para el trabajo.
PlayOn le permite configurar las grabaciones durante las horas de menor actividad, para que pueda liberar el ancho de banda y la potencia de cálculo durante el día.
Después de hacer algunas grabaciones, puedes utilizar la aplicación PlayOn para ver los vídeos, transmitirlos a otros dispositivos o alojarlos con un software de servidor multimedia alternativo como Plex.
Encontrar el material gratuito
Después de configurar PlayOn, todavía tendrás que rastrear todo el contenido que las cadenas de televisión están regalando.
Para los regalos de HBO, el mejor camino es a través del Canal Roku, que funciona incluso si no tienes un reproductor Roku. Sólo tienes que dirigirte al sitio web del Canal Roku, crear una cuenta gratuita e iniciar sesión con esa información a través del menú de Configuración de PlayOn. A continuación, puedes ir a la sección del Canal Roku de la aplicación PlayOn, donde «HBO – Free TV Shows» es una de las opciones de la carpeta.
Para grabar programas gratuitos del canal Roku, tendrás que utilizar una cuenta Roku.
Algunos servicios de vídeo premium también ofrecen pruebas gratuitas de 30 días a través del Canal Roku, como Showtime, Noggin y Smithsonian Channel Plus. Una vez que hayas añadido esas suscripciones, puedes encontrarlas y grabarlas también a través de los menús de PlayOn. Recuerda que puedes cancelar inmediatamente estas pruebas gratuitas (usando este enlace) y seguir utilizándolas mientras dure el periodo de prueba.
Estos mismos trucos también funcionan con Amazon Prime Video, aunque necesitarás ser miembro Prime para aprovecharlos. Si ya eres miembro de Prime, considera añadir la prueba gratuita de 30 días de Epix para grabar sus películas y programas originales. (De nuevo, puedes cancelar inmediatamente después de hacerlo y seguir disfrutando de la prueba.)
Con las suscripciones complementarias de Amazon Prime, puedes navegar hasta el menú «Tus canales» para encontrarlos.
Mientras tanto, CBS All Access ha estado ofreciendo pruebas extendidas incluso a aquellos que se han suscrito previamente al servicio. Prueba a utilizar el código «GIFT» durante el proceso de compra para obtener 30 días gratis, y luego utiliza el código «ENJOY» para obtener 30 más. Después de hacerlo, puedes usar PlayOn para grabar todo ese nuevo contenido de Star Trek (Picard, Discovery) que la CBS ha estado sacando.
¿Merece la pena PlayOn?
Si te preguntas si algo de esto es legal, PlayOn siempre se ha comparado con cualquier videograbadora o DVR que copie vídeos para uso personal. El nombre del usuario y la dirección IP aparecen al principio de cada grabación para disuadir de que se comparta, y aunque algunos proveedores de streaming podrían señalar que sus condiciones de servicio no permiten la grabación, incumplir esas condiciones no es lo mismo que infringir la ley. El hecho de que PlayOn haya existido durante más de una década es un fuerte indicio de que el servicio está legalmente limpio.
El mayor problema, al menos con el software de escritorio de PlayOn, es que instala automáticamente Adobe Flash. PlayOn funciona capturando el vídeo mientras se ejecuta en una ventana oculta, y algunos sitios de vídeo todavía requieren Flash para su reproducción a pesar de su historial de vulnerabilidades de seguridad. Siempre he evitado mantener PlayOn instalado a largo plazo porque no quiero que Flash tenga un hogar permanente en mi PC.
La buena noticia es que Adobe planea desaprobar Flash a finales de 2020, momento en el que los principales navegadores dejarán de soportarlo. Jeff Lawrence, el director general del desarrollador de PlayOn, MediaMall Technologies, me dijo por correo electrónico que el software ya funciona con sitios que utilizan HTML5 en su lugar, así que es de esperar que pueda abandonar Flash para siempre una vez que todos los sitios de vídeo hayan dejado de utilizarlo.
El software de PlayOn también tiene algunos otros defectos. Mientras preparaba esta columna, tuve que reprogramar varias grabaciones después de que fallaran sin ninguna razón clara, y en un momento dado todas mis grabaciones desaparecieron de la aplicación de PlayOn. Todavía están en mi disco duro, accesibles a través de mi servidor Plex, pero PlayOn ya no las reconoce. PlayOn también carece de algunas fuentes de contenido que podría ser bueno tener, como Apple TV +, Pluto TV, y la gran mayoría de las aplicaciones de canales individuales que utilizan la autenticación de TV Everywhere.
Tenga en cuenta también que PlayOn graba vídeos a una resolución máxima de 720p. Eso no será un problema para muchos programas de televisión por cable o de difusión, pero si esperas grabar la programación de Netflix o Disney+ en 4K o incluso en 1080p, no tendrás suerte.
Estos problemas se suman a una sensación de raquitismo que PlayOn nunca ha logrado sacudir a lo largo de los años, y no espero que mejore sustancialmente. Lawrence me dijo que, aunque MediaMall seguirá manteniendo el soporte de canal de PlayOn Desktop, no está desarrollando nuevas funciones para el software, ya que se centra más en el servicio PlayOn Cloud. (Supongo que es más lucrativo dado el modelo de ingresos recurrentes.)
Sin embargo, al final, PlayOn funciona como se anuncia, y no hay nada más parecido. Incluso como una suscripción a corto plazo, el uso de PlayOn puede valer la pena sólo para agarrar todo el material gratuito que pueda. De lo contrario, pagarás mucho más por ese mismo entretenimiento en el futuro.
Esta historia ha sido actualizada para señalar los límites de resolución de vídeo de PlayOn.
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