Cómo ha evolucionado el hip-hop político a lo largo del tiempo

La música hip-hop política está en todas partes, pero no lo sienten así los fans de la corriente principal. Esa desconexión es un reflejo de la progresión del hip-hop y del siempre cambiante panorama mediático.

K. Dot y el presidente Obama en el Despacho Oval en 2016 (Vimeo vía VIBE)

A finales de los 80 y principios de los 90, los raperos se apoyaban en su música para expresar las luchas de la América negra. Chuck D, de Public Enemy, se refirió al rap como la «CNN negra», y la mayoría de los problemas sociales que afectaban a los artistas de hip-hop no se reflejaban con precisión en los medios de comunicación convencionales. Y el propio hip-hop no era respetado como forma de arte. Por lo tanto, la lucha por la relevancia del rap y la lucha por la justicia social estaban entrelazadas. «Fight the Power» era una llamada a la acción. Una voz para los subrepresentados. Una validación de la cultura.

El hip-hop tiene ahora más de esa credibilidad que antes buscaba. Las redes sociales han amplificado la voz de aquellos que Public Enemy y otros defendían. Las mayores estrellas del rap también tienen acceso a plataformas que antes eran inalcanzables. Y la verdad es que hay más música y activismo político en el hip-hop que nunca. Childish Gambino, Rapsody, J. Cole y otros han lanzado música aclamada por la crítica para compartir sus creencias con el mundo.

Pero los fans del hip-hop dominante siguen sintiendo que el hip-hop político está ausente. Hay una gran diferencia entre la percepción y la realidad. Esa desconexión proviene de cómo se consume y se ofrece el rap político en nuestro cambiante panorama mediático.

Los artistas de hoy maximizan su voz

El mes pasado, Cardi B tomó Instagram para explicar por qué no lanza canciones sobre temas serios. Desde Instagram (@iamcardib):

«rapeo sobre mi coño porque parece que es lo que la gente quiere escuchar. Cuando hice ‘Be Careful’ escuché una mierda loca al principio, como ‘¿qué coño es esto?’ Así que me dije, si eso no es lo que la gente quiere escuchar, voy a rapear sobre mi coño otra vez».

En segundo lugar, hay un montón de mujeres raperas que están rapeando con el culo, no hablan de su coño, no hablan de ponerse abajo y sucio, y ustedes no las apoyan.»

Amamos la entrega cruda, pero alguien tenía que decirlo. Cardi pasó a nombrar a Rapsody, Tierra Whack, y otros que no reciben el apoyo que merecen. Sus comentarios se dirigieron inicialmente a las críticas de Jermaine Dupri a las mujeres en el hip-hop, pero sus comentarios se aplican también al rap político. ¿Te imaginas que Cardi B lanzara una canción sobre su adoración por FDR? Aunque la canción fuera de fuego, sería odiada por sus fans, por Fox News y por todos los demás.

En cambio, Cardi recurre a otros canales para hacer activismo. A principios de este mes, entrevistó al candidato presidencial Bernie Sanders. La rapera del Bronx recopiló preguntas de sus fans para hacérselas al senador de Vermont en un chat 1-1:

Bernie x Cardi B

Maximizó su impacto aprovechando diferentes plataformas para diferentes audiencias. Este es un tema del que hablé recientemente en un episodio del Podcast Trapital. Moody Jones -director del área digital de EMPIRE- habló de la necesidad de que los artistas sean coherentes en todas las plataformas, pero que sean conscientes de las diferencias únicas entre los medios. Los seguidores de Cardi en Facebook no son necesariamente los mismos que la siguen en Instagram.

Lo mismo ocurre con las empresas. El primer paso es demostrar consistencia en toda la marca. El segundo paso es ajustar las tácticas para atender a las diferentes audiencias. Cada plataforma atiende a un tipo de persona diferente. Si una empresa lanza un podcast, ese podcast llegará a un público ligeramente diferente del que llegarán sus clips de IGTV.

En la época dorada del hip-hop, esos puntos de venta no estaban disponibles. Recuerda que Chuck D era conocido como un rapero con conciencia política. Mientras tanto, Cardi es una artista mainstream que ocasionalmente se adentra en la política. Pero a pesar del interés de Chuck D por el discurso político, nunca podría haber conseguido una entrevista con Ronald Reagan o Michael Dukakis. Habrían llamado al servicio secreto si el líder de Public Enemy se acercara a alguno de ellos.

Las mayores estrellas de hoy en día tienen un acceso que antes no tenía precedentes. Si una de las superestrellas del hip-hop graba un disco con tintes políticos -con todas las demás opciones disponibles- es porque realmente quiere sacar un disco. Es una sutil diferencia que ha aumentado las expectativas del arte.

En 2004, Diddy entrevistó al entonces candidato al Senado de Estados Unidos, Barack Obama, durante la campaña Vote or Die de MTV. Además, un Diddy de 34 años llamó «niño» a Obama de 42 años. Clásico de Diddy.

Los temas de fondo no se discuten

El hip-hop político ha cambiado en algunos aspectos. En primer lugar, los raperos actuales que se centran en la música política (por ejemplo, Killer Mike) tienen un seguimiento mucho menor que sus predecesores. El grupo de Mike, Run the Jewels, tiene seguidores apasionados, pero vive en las afueras de la corriente principal del rap. En segundo lugar, los raperos de hoy tienen un abanico más amplio de opiniones y críticas políticas (por ejemplo, Lupe Fiasco llamando terrorista al Presidente Obama o Chance the Rapper diciendo que «los negros no tienen por qué ser demócratas»). En tercer lugar, y más importante, cuando las canciones de rap político de hoy en día se hacen virales, la discusión suele centrarse en las críticas a la propia música.

Canciones como «Fight the Power» también recibieron críticas, pero también se discutieron los temas subyacentes. Las canciones actuales rara vez inician el proverbial «debate serio sobre la raza» que pretenden.

Para ser justos, algunas de las críticas están justificadas. Canciones como «White Privilege II» de Macklemore tenían pocas posibilidades de éxito. La intención estaba ahí, pero el impacto estaba fuera. El vídeo musical «I’m Not Racist» de Joyner Lucas fue aún más problemático. Su idea subyacente (que el racismo puede resolverse con un abrazo…? ¿qué demonios?) se destrozó tanto que hay un vídeo recopilatorio en YouTube de todas las reacciones negativas al polarizante vídeo musical. Fue un anuncio de Kendall-Jenner-Pepsi de un nivel muy malo.

Pero ni siquiera «This is America» de Childish Gambino -que recibió tanto elogios como críticas- provocó una verdadera conversación sobre sus temas. La conversación se centró en las escenas gráficas del vídeo. Sus temas más profundos se trataron como huevos de pascua en una película de Marvel, no para iniciar una conversación. A pesar de su intención, el legado de «This is America» vive en un vacío rodeado de los temas más amplios que quería plantear.

Cuando los fans de hoy piden rap político, quieren álbumes como To Pimp a Butterfly de Kendrick Lamar. Pero hay un número limitado de Kendrick Lamars. To Pimp a Butterfly puede parecer bastante reciente, pero muchas cosas han cambiado desde que ese álbum salió en marzo de 2015. Ese proyecto llegó en el momento álgido del movimiento Black Lives Matter. Había una llamada tácita a la acción para que alguien como Kendrick hablara. Y a pesar de la política de respetabilidad que había detrás de ese álbum, y de muchas de las creencias de Kendrick, seguía llenando ese vacío para muchos.

Los medios de comunicación del hip-hop también han cambiado considerablemente desde 2015. Hoy en día, Kendrick puede transmitir su mensaje a través de álbumes visuales, documentales u otros medios. También puede crear asociaciones con empresas para pasar a la acción.

Hay una progresión natural de lo que es posible para el activismo del hip-hop. La mayoría de los artistas pueden comunicar su mensaje deseado a través de canciones, vídeos y medios sociales. Una vez que el artista gana poder, ese mensaje puede ser amplificado a través de documentales, artículos de opinión, entrevistas, etc. Y después de eso, los artistas más grandes tienen el poder de construir las asociaciones, iniciativas y empresas para actuar sobre su cambio deseado:

Esta es la evolución, pero dudo en llamarla progresión. Los artistas que comunican no deberían sentirse obligados a pasar a amplificar o construir. Es un reflejo de lo que es posible.

Qué nos depara el futuro

La carrera de Jay Z refleja esta evolución. En 2003, Jay Z se apoyaba en canciones como «99 Problems» para compartir su perspectiva sobre la discriminación racial. A medida que Jay ganó poder, su acceso creció. En 2016, estrenó el vídeo de corta duración «The War on Drugs is an Epic Fail» para el New York Times. Y a principios de este mes, se asoció con la NFL para apoyar la justicia social. El acuerdo entre la NFL y Roc Nation tiene un montón de problemas -como cubrí aquí y aquí-, pero sigue reflejando el potencial del hip-hop como agente de cambio para los problemas que quiere resolver.

Aunque el hip-hop tiene colectivamente más acceso que nunca, los canales más fuertes siguen estando reservados para las estrellas. Álbumes recientes como All Amerikkkan Bada$$ de Joey Bada$ y Eve de Rapsody han comunicado bien sus mensajes políticos y han recibido fuertes elogios. La música sigue siendo el principal canal para que comuniquen sus temas ahora, pero eso puede cambiar a medida que sus carreras progresen.

A medida que el hip-hop crecía en poder, perdía su condición de desvalido cubierto. La posición rebelde impulsó la personalidad de Public Enemy. Incluso la declaración de Kanye West «A George Bush no le importa la gente negra» en 2005 reflejó el sentimiento de la época. Pero en la cultura actual, el hip-hop es menos desvalido que entonces. Y en el entorno mediático actual, un artista que «hable claro» apenas acapara titulares. Canciones como «Fuck Donald Trump» de YG y Nipsey Hussle no sorprenden a nadie. El cypher anti-Trump de Eminem fue una historia durante un par de días, pero la gente se olvidó en gran medida de él poco después.

Cuando el valor de choque desaparece, la relevancia cultural a menudo puede irse con él. Es una pena. Los artistas actuales han realizado algunos de los mejores trabajos hasta la fecha que hablan de estos temas. But for both better and worse, hip-hop is in a very different place.

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Trapital is written by Dan Runcie: info trapital.co