Por ejemplo, en primavera planté dos hortensias Pinky Winky ‘de forma «estándar», es decir, con un tronco de un metro de altura antes de ramificarse. Los troncos tienen unos cinco centímetros de diámetro y el vivero me dijo que me asegurara de proteger la corteza de los ciervos durante el invierno. ¿Qué tipo de protección sería segura para envolver mis troncos de Pinky Winky?
—Gail en Traverse City, Michigan
R: Ahora, probablemente todos os estéis preguntando: «¿Se ha inventado el nombre de esta planta? O eligió esta pregunta específica para tener la oportunidad de seguir diciendo «Pinky Winky»?
Pues no me lo he inventado. Pinky Winky es una hortensia de la especie ‘paniculata’. A diferencia de las típicas ‘mopheads’, que tienen grandes flores redondas que pueden ser rosas o azules dependiendo del pH del suelo, las hortensias ‘paniculata’ tienen cabezas florales cónicas y afiladas cuyo color no se ve afectado por el tipo de suelo. Las flores de esta variedad específica comienzan siendo blancas y luego se convierten lentamente en rosas, dándole flores bicolores durante parte de la temporada.
Ahora: Gail dice que la suya es una forma ‘estándar’, pero que tiene un tronco realmente alto antes de que haya ramas-¿Es esto realmente un ‘estándar’?
Técnicamente, sí. En el extraño y salvaje mundo de la nomenclatura hortícola, el término ‘estándar’ puede referirse a varias cosas, incluyendo «un árbol o arbusto con un único tallo alto antes de que comiencen las ramas», independientemente de que esa planta específica crezca así de forma natural o no.
…Que la suya no lo hace. Si se dejara sola en el vivero, crecería hasta convertirse en un gran arbusto tupido, la forma típica que la mayoría de nosotros pensamos que tienen las hortensias. Pero estas formas arbóreas se han hecho muy populares: muchas plantas se venden de esta manera (me viene inmediatamente a la mente la «peonía arbórea», aunque prefiero las peonías en su forma natural). Y esta especie de hortensia es naturalmente alta, por lo que es bastante fácil «entrenar» las plantas para que tengan este aspecto. (¿Tal vez deberíamos llamar a estas cosas ‘estándares no estándar’?)
De todos modos, el tronco sí necesita ser protegido.
De hecho, es una buena idea proteger todas las plantas que tienen esta forma durante el invierno, especialmente cuando son jóvenes y su tierna corteza es muy atractiva para las plagas que mordisquean – lo que incluye conejos, ratones y topillos, así como los ciervos. Cuando planté los melocotoneros de mi mujer, me aseguré de proteger los troncos con protectores de árboles durante los primeros cinco o seis años.
En aquel entonces utilicé una especie de plástico en espiral con perforaciones. Podías estirarlo casi en línea recta, pero al ponerlo alrededor del tronco formaba un cilindro protector. Hay muchas variaciones por ahí, llamadas protectores de árboles y envolturas de árboles y cosas así. Lo importante es conseguir un material que esté perforado y que se expanda con el crecimiento del tronco en primavera. Quieres proteger la corteza, pero no quieres restringirla ni atrapar la humedad debajo de ella.
(¡Así que nada de cinta adhesiva, jardineros vaqueros! No respiraría ni se expandiría)
Lo ideal es que su protección cubra todo el tronco, especialmente cuando la planta es joven y la corteza es blanda y sabrosa. La cubierta de nieve profunda puede permitir a los mordisqueadores normalmente bajos, como los conejos, llegar mucho más arriba de lo habitual, y los ciervos suelen empezar a ramonear a un metro del suelo. Y los ciervos jóvenes que «aterciopelan» sus cuernos en la primavera pueden hacer tanto daño como los mordedores.
Hablando de morder, ¿qué pasa con los ciervos que comen las ramas y otras cosas en la parte superior-especialmente si tienen nieve profunda para aumentar su «altura de navegación»?
Esa pregunta me llevó a investigar sobre la frecuencia con la que los ciervos dañan las hortensias, lo que me condujo a un nuevo y estupendo recurso de Rutgers -nuevo para mí, al menos- que clasifica las plantas paisajísticas en función de su «capacidad para los ciervos» en una escala de la A a la D. Las plantas «A» son las que los ciervos no se comen, al menos hasta que se mueren de hambre, mientras que una «D» significa que los ciervos traen condimentos y cubiertos a tu jardín. Las hortensias obtuvieron una C, que Rutgers clasifica como «ocasionalmente muy dañadas».
Así que sí, se comen las hortensias.
Ahora bien, parece que las hortensias de esta especie florecen en madera nueva (las de tipo mophead suelen florecer en la madera de la temporada anterior), por lo que el mordisqueo en invierno podría no dañar el espectáculo del verano. Pero nunca querrás que los ciervos se acostumbren a comer NINGUNA de tus plantas. Son criaturas de hábito, y a menudo regresan a los paisajes que han demostrado ser una presa fácil.
Así que yo rociaría la parte superior con un buen repelente de ciervos un par de veces durante el invierno. Si la planta fuera pequeña, podría teóricamente ir con una jaula de alambre alrededor de todo el schmageggie, pero este tronco solo es cuatro pies de altura. Sería una jaula muy alta. Un par de pulverizaciones -especialmente al principio de la temporada, cuando los ciervos buscan nuevos lugares para comer- va a ser mucho más fácil. Y mucha gente no quiere jaulas alrededor de sus plantas.
Incluso si no te importa el aspecto de las jaulas, tienes que proteger la corteza, porque los ratones y los ratones de campo pueden atravesar fácilmente cualquier tipo de valla para comer en tus plantas, y esos pequeños y desagradables mordedores pueden hacer mucho daño. Así que envuélvelo o empápalo fuertemente con repelente, sea como sea.