El 20 de Fenchurch Street, más conocido como el ‘Walkie Talkie’ es el hogar del Sky Garden. Abierto desde 2015 en la City de Londres, es un bloque de oficinas privado con acceso público a las últimas plantas.
Aunque el Walkie Talkie ciertamente no es el edificio más alto de Londres, es dominante en el horizonte de la City con su inusual diseño cónico inverso. Gracias a esta inteligente planificación, la torre de oficinas de 37 plantas ocupa menos espacio que el edificio anterior, pero se amplía en la parte superior porque las plantas más altas pueden exigir alquileres más elevados. Esto nos ha proporcionado una cantidad engañosamente grande de espacio público para el Sky Garden, una condición de la licencia de obras. Este espacio en forma de atrio de tres plantas es el jardín público más alto del centro de Londres.
Puedes ver a través del Támesis y pronto descubrirás que el Sky Garden sólo llega hasta la mitad de The Shard. Pero es gratuito y las vistas son buenas. Muy cerca se puede ver la Torre de Londres, el Tower Bridge y la Tate Modern. Y a lo lejos, puedes ver el estadio de Wembley, Canary Wharf y el Parque Olímpico Reina Isabel.
¿Sabías que?
El «Walkie Talkie» fue apodado en poco tiempo el «Fryscraper» debido a su tendencia a enfocar la luz en una zona del suelo que podría cocinar un huevo, o derretir todo el plástico de los caros coches aparcados debajo.
¿Qué hay ahí arriba?
El Sky Garden está en los niveles 35, 36 y 37. Se trata de 45.000 pies cuadrados de «espacio de ocio» de alto nivel con vistas panorámicas de 360 grados de Londres. Hay espacios para eventos disponibles para alquilar, así como dos restaurantes, dos bares y un comedor privado.
El Sky Pod Bar es la cafetería del nivel 35. Es un lugar de «café y pastel» durante el día y un bar de cócteles por la noche. Hay sofás, mesas y sillas, además de taburetes y mesas altas para disfrutar de las vistas. Esta zona no está cerrada, por lo que no tiene calefacción, sino que está «ventilada naturalmente», lo que significa básicamente que puede hacer frío en invierno y calor en verano. Un poco como la temperatura exterior pero sin el viento. En caso de que haga un poco de frío, hay mantas disponibles para mantenerte caliente.
La zona de observación exterior también está en este nivel. Se llama Terraza Francis Golding en honor al arquitecto que murió en un accidente de ciclismo en 2013.
Los dos restaurantes de arriba tienen calefacción y aire acondicionado por lo que no se ven tan afectados por las temperaturas exteriores. Para cenar en cualquiera de los restaurantes hay que reservar con antelación. La Darwin Brasserie se encuentra por encima del Sky Pod Bar y tiene vistas hacia el Shard. Fenchurch se encuentra en el nivel 37 y es el restaurante más caro, aunque tiene las peores vistas, ya que tiene ventanas de vidrio esmerilado. Se trata de privacidad y de un lugar exclusivo más que de las vistas.
Cómo visitar el Sky Garden sin entrada
La mayoría de los visitantes reservan una entrada gratuita que está disponible para una hora de entrada determinada. El horario es de 10 a 18 horas de lunes a viernes y de 11 a 21 horas los fines de semana y festivos. Las entradas se ponen a la venta con 3 semanas de antelación y suelen agotarse rápidamente.
Reserva una mesa
Si reservas para comer en uno de los restaurantes, no necesitas una entrada aparte para entrar. Pero, obviamente, eso le va a costar el precio de una comida.
Entrar sin cita previa
La capacidad de Sky Garden ha aumentado, por lo que hay más espacios para reservas y para entrar sin cita previa. Si no tienes entrada, puedes preguntar si hay espacio para entrar de 10 a 11:30 y de 14 a 16:30 de lunes a viernes. Los fines de semana no hay entradas sin cita previa.
Mi opción preferida sin entrada
Mientras que el horario de entrada al público del Sky Garden comienza a partir de las 10 de la mañana, el Sky Pod Bar (la cafetería) está abierto desde las 7 de la mañana de lunes a viernes. Así que puedes ir sin reservar una entrada para ver el amanecer sobre Londres. Y esto es lo que hice como parte de mi Reto de Cosas Gratis. Me presenté literalmente a las 7 de la mañana, pasé los controles de seguridad y subí en el ascensor para tener todo el lugar para mí. Sinceramente, no había nadie más (excepto un miembro del personal que preparaba la cafetería).
También puedes entrar a tomar un café sin billete de 8 a 11 de la mañana el fin de semana.
Si un cóctel te apetece más que una taza, puedes entrar sin billete a partir de las 6.15 en días laborables y a partir de las 21.15 en fin de semana.
¿Cómo es la visita?
La entrada al Sky Garden está en la parte trasera del edificio. Hay dos ascensores que se desplazan a seis metros por segundo, por lo que el ascenso a la planta 35 se convierte en un auténtico placer para los oídos. Me encanta el «factor sorpresa» de la vista cuando entras en el nivel 35 y ves The Shard al otro lado del río.
Hay una amplia escalera de suave pendiente a cada lado del edificio que te lleva a los niveles superiores. Las escaleras son lo suficientemente amplias como para que pueda detenerse y admirar la vista en el camino sin bloquear el acceso. A medida que se sube, hay espacio para detenerse en el nivel 36, no en el restaurante, para sentarse.
Aunque uno se da cuenta al instante de que está en lo alto, la sensación de «mirar hacia fuera en lugar de hacia abajo» del edificio cónico ayuda al vértigo. La música de fondo se reproduce todo el tiempo y, según tengo entendido, esto es para ayudar a distraer a los visitantes nerviosos.
La plantación es esencialmente mucha vegetación. Las secciones entre los niveles 35 y 36 se supone que parecen laderas de montaña y las secciones entre los niveles 36 y 37 son más palmeras y plantaciones más altas. Las plantas con flores incluyen el lirio africano (Agapanthus), el póker rojo (Kniphofia) y el ave del paraíso (Strelitzia reginae) intercaladas con hierbas aromáticas como la lavanda francesa y el romero.
El nivel 37 no es realmente un jardín y tiene unos pocos árboles en maceta. Pero hay una segunda cafetería para poder tomar algo y ver las vistas de La Ciudad. And then you can walk down the other side to complete your 360-degree views.
Security men patrol the Sky Garden and children are welcome. I’ve visited many times over the years (twice for the sunrise!) and will definitely go back again.
Official Website: skygarden.london
Address: 20 Fenchurch Street, London EC3M 3BY