Debido al clima cálido y húmedo, últimamente muchos jardineros están notando la «caída de flores» en sus plantas de tomate. Las flores se están secando y cayendo antes de que el fruto del tomate se cuaje.
Según explica J.M. Kemble, especialista en hortalizas y profesor asociado del Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama:
«Esta condición NO está relacionada con ningún trastorno nutricional, ni con ninguna enfermedad o daño por insectos. Está relacionada con la temperatura. A pesar de que los tomates evolucionaron en los trópicos, la floración en el tomate es sensible a la temperatura. Cuando las temperaturas diurnas superan los 85°F y las nocturnas los 72°F, las flores del tomate abortan. Un factor importante relacionado con la temperatura es el tiempo de exposición. Cuanto más tiempo estén las plantas expuestas a estas altas temperaturas, más durará la condición y más grave será el efecto sobre la floración. Las exposiciones cortas, de una semana o menos, no deberían causar muchos problemas. Es interesante notar que aunque la combinación de altas temperaturas diurnas y nocturnas causan la caída de la floración, las altas temperaturas nocturnas por sí solas pueden ser perjudiciales para la floración incluso si las temperaturas diurnas no superan los 85°F.
Las variedades más antiguas o de herencia, de jardín casero, son más sensibles a las altas temperaturas que muchos de los nuevos híbridos que están actualmente disponibles. Cuando los frutos no cuajan y todas las demás condiciones son favorables (suficiente agua y fertilizante, buen control de plagas, pH adecuado), las plantas suelen ser vigorosas y de color verde oscuro. Sin embargo, incluso los nuevos híbridos son susceptibles de sufrir la caída de la flor.
Los productores comerciales del sureste de Estados Unidos han sufrido este problema durante muchos años hasta la reciente aparición de las variedades de tomate «heat set». Estas variedades han sido seleccionadas para tolerar las altas temperaturas diurnas y nocturnas habituales en verano y principios de otoño. De hecho, muchas de estas variedades cuajan en malas condiciones de cultivo: periodos prolongados de frío y lluvia, así como durante periodos prolongados de calor.
Qué hacer: Para este año o para una plantación existente, mantenga las plantas sanas. Mantener las plantas bien regadas. Mantenga los niveles de fertilidad y controle cualquier problema de plagas, ya que cualquier estrés adicional empeorará la condición. Las plantas producirán flores y darán frutos cuando las temperaturas sean más favorables»
Los altos niveles de humedad pueden «atascar» el polen de las flores, impidiendo que el polen se desplace de la antera al estigma, lo que normalmente produciría la polinización. Algunos jardineros han sugerido sacudir las plantas para ayudar a que el polen se mueva.
La caída de flores es un problema frustrante, pero (si el tiempo coopera) temporal. Es probable que siga disfrutando de una hermosa cosecha de tomates al final del verano.