Adquiriendo el parque
Respondiendo a la preocupación de que las instalaciones deportivas de Madison eran insuficientes, el consejo de la ciudad comenzó los esfuerzos para establecer un nuevo campo de atletismo en 1922. Tras intentar primero obtener el terreno por donación, un comité conjunto del consejo y la Asociación de Comercio consideró lugares como el Parque Olbrich y lo que hoy es el patio de la Escuela Media Georgia O’Keeffe. Al final, el ayuntamiento eligió una manzana de 18 parcelas con fachada a la avenida Washington Este y delimitada por las calles Mifflin, Brearly y Paterson. El lugar tenía también la ventaja de estar a medio camino entre la Central High School y la East High School. La propiedad era de la viuda de Breese Stevens. Para ayudar a recaudar dinero para el proyecto, el juez del Tribunal Supremo de Wisconsin Burr W. Jones consintió en la venta de una propiedad en Livingston y East Washington que había donado previamente a la ciudad como patio de recreo, con la condición de que el nuevo campo de atletismo llevara su nombre. El 28 de septiembre de 1923, el ayuntamiento accedió a las condiciones de la Sra. Stevens de que el campo llevara el nombre de su difunto marido y compró la propiedad por 35.000 dólares.
Construcción
La ciudad de Madison construyó la tribuna de ladrillo en 1925. La tribuna original, diseñada por la firma de arquitectos de Madison, Claude y Starck, en el estilo del Renacimiento Mediterráneo, se construyó entre 1925 y 1926 y se dedicó el 5 de mayo de 1926. El muro de piedra que rodea el perímetro se construyó en 1934 como proyecto de la Administración de Obras Civiles utilizando roca de cantera del parque Hoyt de Madison. Las gradas de hormigón también se construyeron en 1934, y el palco de prensa de madera se añadió en 1939. En 1945 se instalaron tres unidades de calefacción, y dos años más tarde se erigió el nuevo marcador eléctrico.
Iluminación del campo
El primer partido de béisbol nocturno en Wisconsin se celebró en el campo el 7 de julio de 1930, con el resultado de una derrota de los California Owls, un equipo que viajó con sus propios focos. La asistencia fue lo suficientemente impresionante como para que un trío de contratistas eléctricos locales, encabezados por Otto Harloff, formaran la Madison Entertainment Corporation. Después de que el ayuntamiento aprobara su plan, el grupo compró e instaló 90 proyectores Crouse-Hinds en diez torres de 90 pies en Breese por 29.100 dólares. La empresa se ahorró el coste y recuperó su inversión con un porcentaje de la recaudación de las entradas hasta que se cubrió el coste, transfiriendo entonces la propiedad de los focos a la ciudad. También se instaló un sistema de megafonía de 4.000 dólares, así como un comedor debajo de la tribuna que servía café, refrescos, sándwiches y caramelos. Precedido por un desfile, el debut oficial de las nuevas luces fue un partido de béisbol de los Madison Blues el 15 de mayo de 1931.
La posibilidad de celebrar eventos por la noche multiplicó el uso de las instalaciones. Las luces fueron acreditadas con la salvación de los deportes escolares cuando las escuelas secundarias comenzaron a recolectar un tercio de los ingresos de sus juegos nocturnos. Las luces también fueron de gran ayuda para el béisbol de los Madison Blues, ya que atraían a los aficionados de casa y de fuera. El equipo recibía el 50% de la recaudación, y su calendario se flexibilizó para acoger más partidos de exhibición. El primer combate de boxeo nocturno tuvo lugar en septiembre, y el primer partido de fútbol americano nocturno se celebró la noche siguiente, entre los Chicago Cards y los Harley Mills. Respetando la precedencia de los eventos recreativos gratuitos organizados por la ciudad, la Madison Entertainment Corporation se convirtió en la promotora de casi todos los eventos nocturnos.
Eventos deportivosEditar
Desde su creación, el Breese Stevens Field se convirtió en el principal escenario de los principales eventos deportivos de Madison fuera de la Universidad de Wisconsin. El campo, una instalación polivalente con una pista de cemento, se utilizaba todo el año para practicar deportes, desde torneos de canicas hasta partidos de la Liga Nacional de Fútbol. En la actualidad, es el campo del equipo de fútbol de la USL League One, el Forward Madison FC.
BeballEdit
El Breese Stevens Field fue la sede del equipo de béisbol semiprofesional Madison Blues desde 1926 hasta 1942. Fundado por la Asociación Atlética de Madison y capitaneado por el entrenador Eddie Lenehan, los Blues fueron primero un equipo independiente antes de unirse a la Liga Wisconsin-Illinois en 1926. Ganaron el campeonato de la recién creada Tri-State League en 1938, derrotando a los Sheboygan Chairs. Se unieron a la Three-I League en 1940.
El campo también celebró partidos de exhibición especiales con equipos de las grandes ligas como los Chicago Cubs, Chicago White Sox y los St. Louis Browns, además de partidos contra equipos de la liga negra y clubes itinerantes como el House of David. En 1947, el legendario lanzador Satchel Paige, de los Kansas City Monarchs de las ligas negras, derrotó a los Industrial League All-Stars por 14-5. Warren Spahn, más tarde el lanzador zurdo estrella de los Milwaukee Braves, subió al montículo de Breese muchas veces en 1941 como miembro de los Evansville Bees, de visita. Aunque se le conocía como jugador de fútbol americano de la Universidad de Wisconsin, Elroy «Crazy Legs» Hirsch consiguió un grand slam home run en un partido de exhibición/reunión de bonos de guerra en 1944. En 1946, los Yankees de Nueva York realizaron un campamento de prueba de tres días en Breese.
En la primavera de 1932, el ayuntamiento de Madison abrió las puertas del campo al béisbol amateur, permitiendo que veinte equipos de dos ligas jugaran partidos gratuitos los domingos. El diamante también fue utilizado por el equipo de béisbol de la Universidad de Wisconsin Badger, y la Liga Industrial de Madison, que se formó en 1943.
Los partidos de la liga nacional de softball se jugaron por primera vez allí en 1933, con Madison derrotando a Beaver Dam, 21-1. Los partidos de softball femenino se celebraron ya en 1944.
FútbolEditar
Los partidos de fútbol de la escuela secundaria fueron un elemento básico del calendario del campo, con casi todos los partidos locales de la escuela secundaria jugados allí. Durante muchos años las escuelas secundarias Madison East y Central hicieron una tradición de enfrentarse en el Día del Armisticio.
Sólo tres partidos de la Liga Nacional de Fútbol se jugaron en Breese: En 1927 los Milwaukee Badgers fueron derrotados por los Duluth Eskimos, 32-0. En 1929 el legendario halfback Red Grange ayudó a su equipo, los Chicago Bears, a derrotar a los Minneapolis Red Jackets, 19-6. En 1931 el fullback estrella Ernie Nevers lideró a sus Chicago Cardinals para derrotar a los Chicago Mills, 25-0.
El fútbol de la escuela secundaria regresó en 2015 cuando Madison East volvió a jugar sus partidos universitarios en casa en el campo.
Otros deportesEditar
Jesse Owens, velocista medallista de oro de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, corrió en tres carreras de exhibición en el campo en 1938 tras un partido de béisbol de los Madison Blues.
El evento de rodeo Madison Stampede se celebró durante seis días en 1931.
En 1938 se celebraron carreras de automóviles midget antes de ser prohibidas al año siguiente por preocupaciones de ruido y daños en la pista del campo.
El estadio acogió torneos de fútbol de la WIAA desde 1989 hasta 2002 y también fue el campo de los equipos de los institutos Madison East y Madison La Follette.
Desde 2013, los Madison Radicals de la American Ultimate Disc League (AUDL) han jugado sus partidos en casa en el campo. El fin de semana del campeonato de la AUDL se celebró en el campo Breese Stevens por segunda vez, el 11 y 12 de agosto de 2018, y concluyó con los Radicals ganando su primer título de liga. Breese Stevens acogerá el campeonato de la AUDL por tercera vez en 2020.
El Breese Stevens Field también es el hogar de algunos equipos de fútbol. Desde 2005, los Madison 56ers de la UPSL han jugado en el estadio. El delantero Madison FC de la USL1 comenzó a jugar en el campo en 2019.
Declive y resurgimientoEditar
A finales de la década de 1960, el Breese Stevens Field perdió su condición de principal complejo deportivo de la ciudad, ya que en los suburbios de Madison empezaron a aparecer instalaciones modernas, como el Mansfield Stadium.
El 3 de agosto de 1968, un baile semanal de adolescentes celebrado en el Breese estalló en peleas con tintes racistas, y la violencia se intensificó en el exterior cuando un adolescente negro fue atropellado por un coche que luego fue atacado. El «incidente de Breese Stevens» provocó críticas a la policía de Madison, y llevó a una investigación de la ciudad sobre las relaciones raciales locales.
Como Breese mostró aún más su edad en la década de 1970, se hicieron propuestas para que la ciudad utilizara la propiedad para otros fines. En 1972, el alcalde de Madison, Bill Dyke, apoyó la construcción de un esperado auditorio cívico. Tres años más tarde, la ciudad eliminó los obstáculos legales para que el campo formara parte de un campus previsto en East Washington Avenue para el Madison Area Technical College, pero el apoyo al emplazamiento disminuyó. Una estimación de 1979 para restaurar las instalaciones se cifró en 240.000 dólares.
En 1981, el ayuntamiento votó la asignación de 60.000 dólares para demoler la grada y apuntalar el muro exterior y las gradas de la calle Mifflin. «Es una cuestión de responsabilidad», dijo el superintendente del Departamento de Parques, Dan Stapay. «Tenemos cartas archivadas que se remontan a 1967 en las que se advierte de problemas estructurales»
Una protesta pública llevó a establecer el campo como sede del fútbol en 1982. Las ligas menores de béisbol volvieron a Breese el 27 de abril de 1982, cuando los Madison Muskies debutaron allí antes de adoptar Warner Park como su campo. En 1983, el ayuntamiento votó la asignación de 230.000 dólares para restaurar gradualmente el parque, arreglando el techo de la tribuna, las paredes caídas y los aseos rotos. El césped artificial sustituyó al campo de hierba original en 2014.
En 2018, antes de la llegada del Forward Madison FC, el campo recibió mejoras, incluyendo nuevos baños, un puesto de concesión y más asientos, mejorando el aforo hasta unas 5.000 personas.