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Vista satelital del Canal de la Mancha
El Canal de la Mancha (francés: La Manche ( IPA: ), «la manga») es la parte del Océano Atlántico que separa la isla de Gran Bretaña del norte de Francia y une el Mar del Norte con el Atlántico. Tiene una longitud de unos 563 km y su anchura máxima es de 240 km. El Estrecho de Dover es la parte más estrecha del canal, con sólo 34 km (21 mi) desde Dover a Cap Gris Nez, y está situado en el extremo oriental del Canal de la Mancha, donde se une con el Mar del Norte. Durante el período de la antigua hegemonía romana, el canal era conocido en latín como Oceanus Britannicus y hasta alrededor de 1549 era conocido como el Mar Británico.
El canal es relativamente poco profundo, con una profundidad media de unos 120 m en su parte más ancha, reduciéndose a unos 45 m entre Dover y Calais. A partir de ahí, hacia el este, el mar sigue siendo poco profundo hasta unos 26 m en el Broad Fourteens, donde se encuentra sobre la divisoria de aguas del antiguo puente terrestre entre Anglia Oriental y los Países Bajos. Las Islas del Canal se encuentran en el canal, cerca del lado francés. Las islas de Scilly, en el Reino Unido, y Ushant, en Francia, marcan el extremo occidental del Canal. El departamento francés de Manche, que incorpora la península de Cotentin que se adentra en el canal, toma su nombre de la vía marítima que lo rodea.
Formación
Mapa del Canal de la Mancha
Antes del final de la glaciación devensiana (la edad de hielo más reciente) hace unos 10,000 años, las Islas Británicas formaban parte de la Europa continental. Durante este período, el Mar del Norte y casi todas las Islas Británicas estaban cubiertas de hielo. El nivel del mar era unos 120 m más bajo que en la actualidad, y el canal era una extensión de tundra baja, por la que pasaba un río que drenaba el Rin y el Támesis hacia el Atlántico, al oeste. Al derretirse la capa de hielo, se formó un gran lago de agua dulce en la parte sur de lo que hoy es el Mar del Norte. Como el agua de deshielo aún no podía escapar hacia el norte (ya que el norte del Mar del Norte seguía congelado), el canal de salida del lago se adentró en el Océano Atlántico en la región de Dover y Calais.
En algún momento alrededor del año 6500 a.C., la erosión catastrófica barrió la tiza para crear el Canal de la Mancha, dejando los icónicos acantilados blancos de Dover. La acción de las olas sobre los suaves acantilados de tiza ensanchó aún más el Canal, un proceso que continúa en la actualidad.
Historia
Esta preciosa piedra engastada en el mar de plata,
que le sirve en el oficio de una muralla
O como foso defensivo a una casa,
Contra la envidia de tierras menos felices.
-William Shakespeare, Ricardo II (Acto II, Escena 2)
El canal ha sido una defensa natural clave para Gran Bretaña, permitiendo a la nación intervenir pero raramente ser amenazada peligrosamente en los conflictos europeos, principalmente notable en la lucha contra Napoleón durante las Guerras Napoleónicas, y la Alemania Nazi durante la Segunda Guerra Mundial. No obstante, el canal ha sido escenario de muchas invasiones e intentos de invasión, como la conquista romana de Gran Bretaña, la conquista normanda en 1066, la Armada española en 1588 y el desembarco de Normandía en 1944. El canal ha sido el escenario de muchas batallas navales, como la batalla de Goodwin Sands (1652), la batalla de Portland ( 1653), la batalla de La Hougue (1692) y el enfrentamiento entre el USS Kearsarge y el CSS Alabama (1864).
En ocasiones el canal ha servido de nexo de unión de culturas y estructuras políticas compartidas, desde la sociedad celta prerromana, la cultura romana y la fundación de Bretaña por colonos de Gran Bretaña, hasta el estado anglo-normando.
Cruce y comercio
Vista sobre el Canal de la Mancha, Estrecho de Dover: Los ‘ Acantilados Blancos de Dover’ vistos desde Cap Gris-Nez (Francia)
La vía marítima más transitada del mundo
Al alto nivel de tráfico a través del canal se suma el importantísimo tráfico que lo atraviesa y que une las economías del norte de Europa con el resto del mundo. Combinado, este tráfico marítimo convierte al canal en la vía marítima más transitada del mundo, representando una gran parte del comercio marítimo mundial (algunas fuentes lo sitúan en un 20% o más).
Puertos marítimos
El comercio a través del Canal ha sido un factor importante para las sociedades de ambos lados del Canal desde tiempos prehistóricos, y se han desarrollado una serie de importantes puertos marítimos y lugares de transbordo tanto en Inglaterra (Dover, Southampton, Plymouth, Weymouth, Portsmouth, Poole, Newhaven) como en Francia ( Calais, Caen ( Ouistreham), Dieppe, Le Havre, Cherbourg-Octeville, Roscoff, Saint Malo).
Ferry
Las rutas de ferry más importantes son:
- Dover-Calais
- Newhaven-Dieppe
- Portsmouth-Caen (Ouistreham)
- Portsmouth-Cherbourg
- Portsmouth-Le Havre
- Poole-Saint Malo
- Weymouth-Saint Malo
- Plymouth-Roscoff
Actualmente, muchos viajeros cruzan por debajo del Canal de la Mancha utilizando el Túnel del Canal. Esta obra de ingeniería, propuesta por primera vez a principios del siglo XIX y realizada finalmente en 1994, conecta el Reino Unido y Francia por ferrocarril. Ahora es habitual viajar entre París, Bruselas y Londres en el tren Eurostar.
Turismo
Los centros turísticos costeros del canal, como Brighton y Deauville, inauguraron una era de turismo aristocrático a principios del siglo XIX, que se convirtió en el turismo costero que ha dado forma a los centros turísticos de todo el mundo. Los viajes cortos a través del canal por motivos de ocio suelen denominarse Channel Hopping.
Notable channel crossings
| Date | Crossing | Participant(s) | Notes |
|---|---|---|---|
| 7 January 1785 | First crossing by air (in balloon, from Dover to Calais) |
Jean-Pierre Blanchard (France) John Jeffries (U.S.) |
— |
| 15 June 1785 | First air crash (in combination hydrogen/ hot-air balloon) |
Pilâtre de Rozier (France) Pierre Romain (France) |
Attempted crossing similar to Blanchard/Jeffries |
| 25 August 1875 | First person to swim the channel (Dover to Calais, 21 hrs, 45 min) |
Matthew Webb (UK) | Attempted crossing on 12 August the same year; forced to abandon swim due to strong winds/rough sea conditions |
| 27 March 1899 | First radio transmission across the Channel (from ( Wimereux to South Foreland Lighthouse) |
Guglielmo Marconi (Italy) | |
| 25 July 1909 | First person to cross the channel in a heavier-than-air aircraft (the Blériot XI) (Calais to Dover, 37 minutes) |
Louis Blériot (France) | Encouraged by £1000 prize being offered by the Daily Mail for first successful flight across the channel |
| 23 August 1910 | First aircraft flight with passengers | John Bevins Moisant (U.S.) | Passengers were mechanic Albert Fileux and Moisant’s cat. |
| 12 June 1979 | First human-powered aircraft to fly over the channel (in 70-pound (32-kg) Gossamer Albatross) |
Bryan Allen (U.S.) | Won a £100,000 Kremer Prize; Allen pedaled for three hours |
| 1997 | First vessel to complete a solar-powered crossing using photovoltaic cells. | SB Collinda | — |
| 14 June 2004 | New record time for crossing in amphibious vehicle (the Gibbs Aquada, two-seater open-top sports car) |
Richard Branson (UK) | Completed crossing in 100 min 06 sec. Broke record by about six hours. |
| 26 July 2006 | New record time for crossing in hydrofoil car (the Rinspeed Splash, two-seater open-top sports car) |
Frank M. Rinderknecht (SUI) | Completed crossing in 194 min ( link with photos) |
By boat
William Murdoch’s The Caledonia became the first steamboat to carry out a cross-channel crossing.
El aerodeslizador de la clase Mountbatten entró en servicio comercial en agosto de 1968, operando inicialmente entre Dover y Boulogne, pero más tarde las embarcaciones también hicieron la ruta de Ramsgate (Pegwell Bay) a Calais. La duración del viaje, de Dover a Boulogne, era de unos 35 minutos, con seis viajes al día en horas punta. La travesía más rápida se realizó en 1995 con sólo 22 minutos.
Los navegantes más jóvenes registrados en cruzar el canal en barco son Hugo Sunnucks y Guy Harrison de 15 años (catamarán Formular 18). Completaron la travesía en 4 horas y 15 minutos en agosto de 2006.
A nado
El deporte de la natación en el Canal de la Mancha tiene sus orígenes en la última parte del siglo XIX, cuando el capitán Matthew Webb realizó la primera travesía a nado observada y sin asistencia del Estrecho de Dover, nadando desde Inglaterra hasta Francia, el 24 de agosto- 25 de agosto de 1875, en 21 horas y 45 minutos.
En 1927 (en una época en la que menos de diez nadadores habían logrado emular la hazaña y se hacían varias afirmaciones dudosas), se fundó la Asociación de Natación del Canal de la Mancha (la CSA) para autentificar y ratificar las afirmaciones de los nadadores de haber cruzado a nado el Canal de la Mancha y para verificar los tiempos de cruce. La CSA se disolvió en 1999 y fue sucedida por dos organizaciones distintas: La CSA (Ltd) y la Federación de Natación y Pilotaje del Canal de la Mancha (CSPF) (sitio web). Ambas organizaciones están registradas en el organismo internacional de natación Federation Internationale de Natation Amateur (FINA) ( website) y observan y autentifican las travesías del Canal de la Mancha en el Estrecho de Dover.
Aunque las normas y reglamentos de natación de las dos organizaciones son prácticamente idénticas, la CSA no siempre ha estado dispuesta a reconocer las travesías realizadas bajo los auspicios de la CSPF, más grande y popular.
Una lista completa de todas las nadadas en solitario registradas y verificadas está disponible en http://home.btconnect.com/critchlow/ChannelSwimDatabase.htm
Una lista completa de todas las nadadas en solitario y de relevos registradas y verificadas está disponible en http://www.doverlife.co.uk/channelswimming
Para una lista de Récords de la Asociación de Natación del Canal de la Mancha para las nadadas registradas sólo bajo las reglas de la Asociación de Natación del Canal de la Mancha y verificadas por ese organismo, ir a
- El 24 de agosto- 25 de agosto de 1875 el Capt. Matthew Webb realizó la primera travesía del Canal de la Mancha desde Inglaterra a Francia.
- El 12 de agosto de 1923 Enrico Tiraboschi realizó la primera travesía del Canal de la Mancha desde Francia a Inglaterra.
- El 6 de agosto de 1926, Gertrude Ederle se convirtió en la primera mujer en nadar el Canal de la Mancha, batiendo el récord masculino de la época en dos horas.
- El 24 de noviembre de 1927, Mercedes Gleitze, la primera mujer británica, cruza a nado llevando un Rolex Oyster.
- En julio de 1972, Lynne Cox se convirtió en la persona más joven en cruzar a nado el Canal de la Mancha a los quince años, batiendo los récords masculino y femenino. Volvió a nadar el canal en 1973, estableciendo un nuevo tiempo récord de nueve horas y treinta y seis minutos.
- El nadador masculino de mayor edad verificada que ha cruzado es el estadounidense George Brunstad, que tenía 70 años y 4 días cuando cruzó el 27 y 28 de agosto de 2004, tardando 15 horas y 59 minutos.
- El nadador masculino más viejo en cruzar según las reglas de la Asociación de Natación del Canal es el australiano Clifford Batt, que tenía 67 años y 240 días cuando cruzó el 19 de agosto de 1987, tardando 18 horas y 37 minutos.
- El nadador más rápido jamás verificado del canal fue Christof Wandratsch en 2005. Cruzó el canal en 7 horas 3 minutos y 52 segundos.
- La nadadora más rápida del canal verificada es Yvetta Hlaváčová en 2006. Cruzó el canal en 7 horas 25 minutos y 15 segundos.
- El nado más rápido del canal realizado bajo las reglas de la Asociación de Natación del Canal es el de Chad Hundeby de los Estados Unidos el 27 de septiembre de 1994. Cruzó el canal en 7 horas y 17 minutos.
- Los títulos de «Rey» y «Reina» del Canal, ostentados por aquellos con las travesías más exitosas, son tomados en serio por la comunidad de nadadores y ha habido cierta controversia por la negativa de algunos a reconocer las travesías de otros.
- La indiscutible «Reina del Canal» es Alison Streeter MBE con 43 travesías, incluyendo una de 3 y tres de 2.
- El título de «Rey del Canal» lo ostenta Kevin Murphy con 34 travesías, incluyendo tres dobles.
- El título de «Rey del Canal» de la Asociación de Natación del Canal de la Mancha que se otorga al nadador masculino que ha realizado el mayor número de cruces del Canal de la Mancha autentificados por la CSA, lo ostenta Michael Read con 33 cruces.
- El título de «Reina del Canal» de la Asociación de Natación del Canal de la Mancha, otorgado a la nadadora que ha realizado el mayor número de cruces del Canal de la Mancha autentificados por la CSA, lo ostenta Alison Streeter MBE con 39 cruces.
- Otros cruces de natación incluyen: Vicki Keith (primera travesía a nado en mariposa); Florence Chadwick (primera mujer en nadar el Canal de la Mancha en ambas direcciones); Montserrat Tresserras (primera mujer en nadar el Canal de la Mancha en ambas direcciones, según ha verificado la Asociación de Natación del Canal); Marilyn Bell (la persona más joven hasta 1955); Amelia Gade Corson (primera madre y segunda mujer); Mercedes Gleitze (primera inglesa, 7 de octubre de 1927); Brojen Das, el primer asiático ( 23 de agosto de 1958); Comediantes que han nadado el canal Doon Mackichan, y David Walliams reportaje de la BBC.
El equipo con mayor número de travesías a nado del Canal en su haber es el Equipo Internacional de Maratón Sri Chinmoy con 35 travesías de 25 miembros (hasta 2005).
Hasta finales de 2005, 811 personas han completado 1185 travesías verificadas bajo las reglas de la CSA, la CSA (Ltd), la CSPF y Butlins.
El número total de travesías realizadas bajo y ratificadas por la Asociación de Natación del Canal hasta 2005: 982 travesías exitosas por 665 personas. Esto incluye veinticuatro travesías de dos vías y tres travesías de tres vías.
Número total de travesías ratificadas hasta 2004: 948 travesías exitosas por 675 personas (456 por hombres y 214 por mujeres). Ha habido dieciséis cruces de dos vías (9 por hombres y 7 por mujeres). Ha habido tres cruces de 3 vías (2 por hombres y 1 por una mujer). (No está claro si este último conjunto de datos es exhaustivo o sólo CSA.)
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