El cantaloupe es una especie de melón almizclero, al igual que los melones honey dew y casaba. Todos los melones almizcleros forman parte de la familia botánica más amplia Cucurbitaceae, que incluye casi todas las especies de calabazas y melones.
El cantalupo se cultiva principalmente en dos variedades; el cantalupo norteamericano, Cucumis melo reticulatus, y el cantalupo europeo, Cucumis melo cantalupensis. El melón norteamericano se distingue por su piel, que tiene la configuración geométrica de una red (de ahí el nombre reticulatus). La piel del melón europeo es ligeramente acanalada y de color verde pálido. Ambas variedades tienen una pulpa sólida de color naranja con un dulzor medio, y un alto contenido en agua.
Aunque el melón no se denominó oficialmente como tal hasta el siglo XVII, cuando los comerciantes llevaron las semillas desde Armenia a los agricultores de la comuna de Cantalupo (Italia), la fruta en sí se cultiva desde hace miles de años. Sus orígenes naturales son objeto de debate, siendo Persia el consenso más extendido. El norte de África (donde crecen muchos melones y calabazas silvestres) y la India también son posibilidades. En todas estas civilizaciones antiguas, el melón se consumía hace al menos 4.000 años. La introducción de los melones cantalupos y otros melones almizcleros en el «Nuevo Mundo» se hizo, como con muchos otros cultivos, a través del segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493-1494.
En la actualidad, el melón se cultiva en todo el mundo. China es, con diferencia, el mayor productor de cantalupo (y de la mayoría de los demás melones), seguido de Turquía, Irán, Egipto y Estados Unidos. La nomenclatura del cantalupo también varía: los sudafricanos lo llaman «spanspek» y los australianos y neozelandeses «rock melon». Las semillas de cantalupo son también un nutritivo tentempié muy popular en toda América Latina, Oriente Medio y Asia.
El cantalupo es el melón más popular en Estados Unidos, y constituye un refrescante tentempié o un añadido a una saludable ensalada de fruta fresca, un batido o un yogur. Aunque Estados Unidos es uno de los cinco mayores cultivadores de melón del mundo, (con California produciendo la mayor parte, seguido de Arizona, Georgia, Colorado, Texas e Indiana) debido a su popularidad casi el 30% del melón que se consume en Estados Unidos es importado (sobre todo de países centroamericanos como Guatemala y Honduras, pero Sudamérica y China también contribuyen).
Para encontrar melón local, fresco y maduro, búsquelo en el mercado de agricultores de su barrio o en el puesto de productos agrícolas en verano, de lo contrario es probable que esté comprando una fruta que ha sido transportada a gran distancia desde Centroamérica o Sudamérica.
Comer melones tiene una amplia gama de beneficios para la salud, tanto inmediatos como a largo plazo. Al ser una fuerte fuente de fibra, vitaminas del grupo B y electrolitos, y tener una baja carga glucémica, el melón es un gran alimento para mantener la energía dentro de las células y controlar los niveles de glucosa en sangre. Así que el melón ayuda a mantenerse hidratado, activo y alerta.
Las investigaciones también han relacionado el consumo de melón con la preservación de la salud de la piel y el cabello, la reducción de la presión arterial y el apoyo a la salud del corazón, la preservación de la vista durante el envejecimiento, la mejora del metabolismo de la glucosa en sangre y la reducción del estrés oxidativo en los riñones en los diabéticos.
El melón tiene un índice glucémico relativamente alto en comparación con otras frutas, de 65, pero al ser mayoritariamente agua, una ración estándar de 120 gramos tiene muy pocos hidratos de carbono y calorías, lo que se traduce en una puntuación de carga glucémica muy baja, de 4. Por lo tanto, el consumo de melones en su forma integral es muy recomendable tanto para los diabéticos como para los que tienen riesgo de desarrollar diabetes.
Recursos y lecturas adicionales
La historia de los melones:
http://www.nutritiousfruit.com/cantaloupe.html
Para más información sobre el perfil nutricional del melón y su cultivo:
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=17#nutritionalprofile
Más información sobre los beneficios para la salud del melón: https://www.medicalnewstoday.com/articles/279176.php
Un estudio sobre los amplios beneficios del consumo de la sandía:
http://www.irjponline.com/admin/php/uploads/vol-2_issue-8/10.pdf
Un estudio que muestra cómo los melones pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo en los riñones de los diabéticos:
https://content.iospress.com/articles/biofactors/bio00763