Como corredores, nos enorgullecemos del hecho de que competimos sin importar el tiempo -lluvia o sol o cualquier otra cosa que la Madre Naturaleza nos depare. Sin embargo, correr en condiciones de frío y lluvia puede ser debilitante y peligroso. Tomar algunas precauciones puede significar la diferencia entre un tiempo rápido y un desvío a la carpa médica.
Comienza seco
Muchos eventos requieren que los corredores lleguen a la zona de salida con una hora o más de antelación a la hora de la carrera, pero carecen de las instalaciones para proporcionar refugio contra la lluvia. Esto puede dejarte mojado y con frío antes de que empiece la carrera, una receta para tener los músculos tensos y propensos a las lesiones, y un mal rendimiento.
Tu objetivo debe ser intentar comenzar la carrera relativamente seco. Llevar tu ropa y calzado de carrera a tu corral de salida en una bolsa de plástico grande en lugar de llevarla puesta podría ser un paso clave. Si llevas una buena chaqueta y unos pantalones impermeables, es posible que puedas arreglártelas con sólo una muda de zapatos y calcetines. En cualquier caso, aprovecha un porta-john o cualquier otro lugar discreto para despojarte de las capas húmedas y ponerte la ropa de carrera unos minutos antes de la salida.
Recuerda dejar el tiempo suficiente para revisar tu bolsa, o entregarla a alguien que pueda llevarla a la meta. En una carrera más pequeña, o en una que tenga la salida y la meta cerca una de otra, puede ser tan sencillo como dejar el equipo extra en un coche o en un edificio seguro unos minutos antes de la salida.
Para las situaciones en las que esté atrapado en la línea de salida durante 20 minutos o más antes de la salida sin la oportunidad de dejar la ropa extra en el último minuto, considere la posibilidad de llevar un viejo conjunto de calentamiento a prueba de lluvia (o al menos una vieja chaqueta de viento con capas de viejas camisetas de manga larga) que pueda tirar momentos antes de la salida. Aunque puede ser duro deshacerse de ropa en perfecto estado, puedes animarte con el hecho de que muchas carreras recogen ahora ese material y lo donan a quienes lo necesitan. Algunos corredores prefieren utilizar una bolsa de basura con un agujero en la cabeza, una solución económica que puede funcionar de maravilla para mantenerte seco y caliente en esos minutos finales o incluso durante la primera milla de la carrera.
Evita las rozaduras y las ampollas
Aunque correr bajo una lluvia constante puede ser bastante refrescante e incluso beneficioso si las temperaturas están por encima de los 60 grados, hay otros problemas que pueden surgir, sobre todo las rozaduras causadas por el roce de la ropa mojada con tu piel. Al principio puede ser sólo una distracción menor, pero en poco tiempo puede convertirse en algo doloroso y debilitante, que posiblemente te obligue a modificar tu paso en un esfuerzo por minimizar el daño. Al final de la carrera, ese punto de la cara interna del muslo, la axila o el pezón es de color rojo brillante y rezuma sangre.
Aplique BodyGlide, Vaseline, ASICS Chafe Free, BlisterShield u otros productos antirozaduras en cualquier zona potencialmente problemática antes de correr, y considere la posibilidad de llevar un pequeño tubo durante la carrera si es especialmente propenso a estos males. Los pies mojados tienden a formarse más ampollas que los secos, así que asegúrate de tratar también esos posibles puntos calientes de los pies: entre los dedos, el talón y cualquier otra parte de los pies en la que tengas tendencia a formarse ampollas.
Mantente abrigado
Aunque el clima adverso puede traer condiciones peligrosas para los corredores, una forma más insidiosa de peligro viene en forma de días fríos y húmedos que pueden causar hipotermia y desorientación. Correr en condiciones de lluvia, viento y frío (menos de 50 grados F) puede provocar hipotermia, una condición en la que la temperatura central del cuerpo cae por debajo de su norma de 98,6 grados. Normalmente, se produce con mucha más frecuencia en las carreras más largas, como las maratones y las ultras, debido a la mayor exposición a los elementos y a la menor producción de calor del cuerpo en esos eventos.
En condiciones húmedas y frías, los corredores deberían pecar de exceso de ropa, utilizando preferentemente artículos que puedan quitarse fácilmente durante la carrera, como guantes, un gorro térmico y calentadores para los brazos. Cubrir las piernas con un producto a base de aceite, como la vaselina o el aceite de oliva, también puede ayudar al cuerpo a retener el calor.
En días especialmente fríos, puede ser necesaria una capa transpirable que se ajuste al cuerpo (mallas tradicionales para correr o ropa de compresión) para mantener una temperatura corporal normal. Empezar la carrera con otra capa encima puede ser incluso necesario en las peores condiciones. Disponer de un juego extra de ropa en el recorrido es una práctica habitual para los ultracorredores. Para los corredores de carreras moderadamente largas, como medias maratones y maratones, la misma práctica puede ser una buena precaución contra la hipotermia.
Consejos mentales para la lluvia
En los últimos ocho años, he competido en docenas de competiciones de alto nivel, incluyendo muchas carreras del campeonato de la USATF y la mayoría de las mejores maratones del país. Me he dado cuenta de que algunos corredores llegan a la cima independientemente de las condiciones, mientras que otros a menudo se quedan cortos y encuentran un sinfín de razones por las que hoy no era su día.
¿Cómo lo hacen esos campeones? ¿Qué les diferencia de los competidores con el mismo talento que fallan en la marca más a menudo de lo que aciertan? Un enfoque mental sólido es probablemente la pieza más importante de esa ecuación. He aquí algunas prácticas de aquellos que siempre dan lo mejor de sí mismos, incluso en las peores condiciones.
Ajuste sus expectativas: Tanto si eres un corredor de élite como si eres una persona normal, el clima desafiante puede hacer que los tiempos de los objetivos queden fuera de tu alcance. Permanecer centrado en el tiempo en condiciones que no son propicias para correr rápido puede ser contraproducente. Intentar correr al mismo ritmo con un viento en contra de 32 km/h que el que habías planeado en condiciones ideales es un error, y sólo puede conducir a una carrera desastrosa y decepcionante. En lugar de luchar contra la naturaleza, ajusta tus expectativas. Es mucho más fácil mantenerse positivo en condiciones difíciles si tienes un objetivo razonable en mente al comenzar la carrera.
Salir y competir: A menudo, los corredores con más éxito en condiciones no ideales son los que dejan de lado por completo los objetivos de tiempo y se centran en competir contra los que les rodean. Tanto si intentas ganar la carrera, colocarte en tu división de edad, o simplemente ganar la «carrera dentro de la carrera» con quien sea que esté en tu grupo, céntrate en competir al máximo de tu capacidad. Utiliza a tus compañeros de carrera como motivación e inspiración. Cuando alguien haga un movimiento, respóndele. Cuando te sientas bien, apura el ritmo e intenta pasar al siguiente pelotón.
Entrena en todas las condiciones: Parte de la razón por la que los corredores de élite pueden correr con tanto éxito en todas las condiciones es que entrenan en todas las condiciones. Correr dos veces al día a lo largo del año garantiza que los corredores de élite han realizado muchas sesiones de entrenamiento con mal tiempo. Así que cuando suena el pistoletazo de salida y llueve a cántaros, puedes apostar que los hombres y mujeres que van delante han corrido antes en condiciones similares. Si no parecen sorprendidos por un aguacero en mitad de la carrera, es porque se han curtido con la carrera de 16 kilómetros que hicieron en una tormenta eléctrica dos semanas antes.
Manténgase relajado: La lluvia fría, los vientos fuertes y otras molestias ambientales similares suelen crear una gran tensión en el cuerpo. Observe a la gente corriendo por la calle en un día particularmente desagradable para ilustrar esto. Sus hombros se suben a las orejas, sus mandíbulas se aprietan y se mueven de forma hercúlea.
Por el contrario, mira las imágenes de Robert Cheruiyot corriendo el maratón de Boston de 2007 durante una tormenta de noreste que casi provocó la cancelación de la carrera. Yo corrí en el pelotón de cabeza de esa carrera, codo con codo con Cheruiyot, el campeón defensor, y muchos de los otros aspirantes principales. Mientras yo y los demás mirábamos nerviosos a nuestro alrededor y nos poníamos a la altura de todos, Cheruiyot parecía flotar, como si estuviera haciendo un trote de calentamiento en perfectas condiciones.
A la hora señalada, el larguirucho keniano se quitó la camiseta de manga larga por encima de la cabeza, dejando ver la camiseta de tirantes que llevaba debajo. Aparentemente, la carrera había comenzado. Con calma, con fluidez, Cheruiyot bajó el ritmo, aplicando toda esa energía conservada durante la primera mitad de la carrera para asegurar una nueva victoria en el Maratón de Boston.
Chris Lundstrom corre para el Team USA Minnesota y es el entrenador de carreras de distancia del St. Paul Como Park High School.