6 de diciembre de 1478
Casatico, Mantua, Italia
7 de febrero de 1529
Toledo, España
Diplomático, autor, cortesano
«Es mejor pasar en silencio lo que no se puede recordar sin dolor.»
Baldassare Castiglione en Libro del cortesano.
El escritor, cortesano y diplomático italiano Baldassare Castiglione fue uno de los escritores más influyentes del Renacimiento. El Renacimiento fue un movimiento cultural iniciado por los eruditos llamados humanistas, que promovieron el renacimiento de la literatura y la filosofía centrada en el ser humano de la antigua Grecia y Roma, así como nuevas traducciones de textos bíblicos (libros sagrados hebreos y la Biblia cristiana). Se sitúa junto al dramaturgo y poeta inglés William Shakespeare (1564-1616; ver entrada) y el ensayista francés Michel de Montaigne (1533-1592; ver entrada) en importancia para la literatura de Europa. Castiglione es conocido sobre todo por el Libro del cortesano, en el que retrata al cortesano ideal (caballero de la corte). Esta obra fue el principal vehículo de difusión del humanismo italiano en Inglaterra y Francia. (El humanismo fue un movimiento que se originó en Florencia, Italia. Se basaba en una apreciación renovada de los valores de la antigua civilización griega y romana, haciendo hincapié en el potencial humano para el logro y la mejora. El humanismo fue la fuerza motivadora del Renacimiento.)
Se desempeña como cortesano
Baldassare Castiglione nació el 6 de diciembre de 1478 en Casatico, Italia, situada en la provincia de Mantua. Pertenecía a una ilustre familia de Lombardía, región del norte de Italia. Tras recibir una educación clásica en Mantua y en Milán, sirvió en la corte de Lodovico Sforza (1452-1508), duque de Milán, de 1496 a 1499. A la muerte de su padre en 1499, Castiglione regresó a Mantua y entró al servicio de Francesco Gonzaga (1466-1519), duque de Mantua. En 1503 luchó con las fuerzas de Gonzaga contra los españoles en Nápoles. En su camino hacia el norte se detuvo en Roma y Urbino. Ambas ciudades le fascinaron. Su petición de traslado a la corte de Guidobaldo da Montefeltro (1472-1508), duque de Urbino, fue concedida a regañadientes en 1504 por Gonzaga.
En Urbino, Castiglione participó en discusiones intelectuales encabezadas por la esposa de Guidobaldo, Elizabetta, duquesa de Urbino. Escribió una obra dramática, Tirsi, para un carnaval en Urbino en 1506. La obra es una celebración de la corte de Guidobaldo, la duquesa y muchos amigos que figurarían de forma destacada en el Libro del Cortesano. El servicio de Castiglione en Urbino le dio acceso a la corte del papa Julio II (1443-1513; reinó 1503-1513), donde se hizo amigo del artista italiano Rafael (1483-1520; ver entrada).
Tras la muerte de Guidobaldo en 1508, Castiglione siguió al servicio del sucesor del duque, Francesco Maria della Rovere (1490-1538), y participó en las acciones militares de Urbino. También organizó la primera representación de Calandria (Follies de Calandro), una comedia (obra humorística) del cardenal y dramaturgo italiano Bernardo Dovisi (llamado Bibiena; 1470-1520). Castiglione escribió un prólogo (introducción) a la obra, que se ha perdido. En 1513 fue nombrado conde de Nuvolara por Rovere. Tres años después se casó, pero se convirtió en clérigo (funcionario de la Iglesia) en 1521 tras la muerte de su esposa. En 1524 fue enviado por el papa Clemente VII (1478-1534; reinó en 1523-34) como embajador a la corte del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V (1500-1558; ver entrada) en España. La misión resultó ser desafortunada, ya que Castiglione informó erróneamente de las intenciones del emperador en el periodo previo al saqueo (destrucción) de Roma por el ejército de Carlos en 1527.
Libro del cortesano es un gran éxito
Libro del cortesano se publicó en 1528, aunque Castiglione desarrolló la idea principal en la corte de Urbino en 1507 y la escribió entre 1513 y 1516. La obra tuvo un éxito enorme e inmediato. Consta de cuatro secciones, o libros, en los que Castiglione mezcló el aprendizaje clásico con el formato de una conversación cortés entre los cortesanos y sus damas. Presentó a personajes de la vida real como participantes en las conversaciones.
En el Libro Primero los cortesanos y damas reunidos proponen juegos para su entretenimiento y deciden «retratar con palabras a un perfecto cortesano». Todos los participantes «podrán contradecir al orador como en las escuelas de los filósofos.» Los debates son dirigidos por Ludovico da Canossa (1476-1532), diplomático de Verona, Italia, y pariente de Castiglione. Los participantes deciden que el cortesano debe ser noble, ingenioso y agradable. Debe ser un consumado jinete y un guerrero (su principal profesión) que se dedique a su príncipe. Debe saber griego, latín, francés y español, y debe ser experto en literatura, música, pintura y danza. El comportamiento del cortesano debe caracterizarse por la gracia y la facilidad, y debe evitar cuidadosamente cualquier afectación.
El Libro Segundo es un tratamiento de las formas y circunstancias en las que el cortesano ideal podría demostrar sus cualidades. Hace hincapié en el decoro (comportamiento adecuado) y en las habilidades de conversación. Al principio preside la discusión Federico Fregoso (fallecido en 1541), cardenal y arzobispo de Salerno. Cuando el tema gira en torno al lenguaje humorístico, Bibiena toma el relevo. A continuación, los participantes se dedican a hacer anécdotas humorísticas, bromas y chistes. El Libro Tercero define las cualidades de una compañera adecuada para el perfecto cortesano. Dirigiendo las discusiones y defendiendo a las mujeres de los ataques está Giuliano de’ Medici (1479-1516), hijo de Lorenzo de’ Medici (1449-1492; ver entrada) y hermano del Papa León X (1475-1521; reinó 1513-21). Los participantes discuten sobre la virtud de las mujeres, dando ejemplos antiguos y contemporáneos y contando divertidas historias. Atribuyen a la dama de palacio muchas de las mismas cualidades que al cortesano. Sin embargo, la belleza física es más importante para ella y debe ser siempre más discreta para conservar su buena reputación. En este libro se escuchan con más frecuencia las voces de las damas reunidas, pero aquí, como en los otros tres libros, las mujeres sólo hacen preguntas. Aunque dirigen las discusiones, nunca son participantes activas.
El libro cuarto comienza con una larga discusión sobre el papel principal del cortesano como consejero de su príncipe. Los participantes concluyen que el cortesano debe ganarse el favor del príncipe a través de sus logros. Debe ganarse la confianza de su señor de forma tan completa que pueda hablar siempre con la verdad sin miedo. Incluso puede corregir al príncipe si es necesario. Este tema lleva a un debate sobre los méritos de las repúblicas (gobiernos regidos por representantes del pueblo) y las monarquías. Finalmente, el tema de conversación pasa a ser el amor, retomando un tema introducido en el tercer libro. Aquí la discusión se centra en cómo debe amar el cortesano, que ya no es joven. Pietro Bembo (1470-1547), una notable autoridad en la materia, instruye al grupo reunido sobre una teoría humanista del amor basada en las obras de Platón. Bembo explica, paso a paso, el camino para pasar de la visión de la belleza humana a la comprensión de la belleza ideal, y de ahí a Dios. Mientras habla parece perder el contacto con lo que le rodea, y uno de los participantes le tira de la camisa para despertarle de su ensoñación.
Ayuda a la difusión del humanismo
La imagen idealizada de la sociedad de la corte de Urbino de Castiglione se convirtió rápidamente en un libro de etiqueta (reglas para los buenos modales) tanto para la burguesía (clase media) como para la aristocracia (clase alta) de toda Europa. Se tradujo al español en 1534, al francés en 1537, al inglés en 1561 y al alemán en 1566. El Libro del Cortesano se imprimió en cuarenta ediciones sólo en el siglo XVI y en cien más hasta 1900. A través de él, los amplios valores del humanismo italiano, centrados en el ideal del cortesano plenamente desarrollado y completo y su dama, se difundieron por toda Europa occidental. Sin embargo, hay que admitir que en El libro del cortesano los altos ideales de la humanitas, o la cultura y la virtud, se elevan no por sí mismos, sino como herramientas de auto-aprovechamiento.
Un «retrato de la corte de Urbino»
El libro del cortesano se basa en las experiencias de Baldassare Castiglione en la corte de Urbino. En él se recogen conversaciones que tuvieron lugar en 1506, y muchos de los participantes son cortesanos y damas que Castiglione conoció durante los años que pasó en Urbino. En la carta que abre el libro, Castiglione recordaba aquellos días con nostalgia, recordando con admiración y cariño a los amigos que habían muerto. Calificó su libro de «retrato de la corte de Urbino», con el que pretendía preservar su memoria. Imaginó que las conversaciones se mantuvieron durante su ausencia en 1506, cuando el Papa Julio y sus asistentes se detuvieron en Urbino. Esta técnica permitió a Castiglione incluir en el libro a participantes que no eran miembros de la corte en ese momento. También le permitió apartarse de las discusiones, que afirmó narrar tal y como le fueron comunicadas.
En la carta inicial, Castiglione defendió su uso de una lengua que no es el toscano, el único dialecto italiano (variedad de una lengua hablada en una región o por un grupo determinado) considerado apropiado para la literatura durante el Renacimiento. En cambio, escribió en la lengua utilizada por las personas cultas de toda la península italiana. Este énfasis en la lengua puede explicar por qué la carta iba dirigida a Don Michel de Silva, diplomático portugués y amigo de Castiglione. Silva estaba interesado en las discusiones sobre la lengua italiana. Castiglione dedicó Libro del cortesano a Alfonso Ariosto, un amigo cercano. Ariosto le había instado en nombre del rey Francisco I (1494-1547; gobernó entre 1515 y 47) de Francia a que escribiera una obra sobre el tema del perfecto cortesano.
Castiglione murió en Toledo, España, el 7, 1529. Su nombre perduró en Libro del cortesano, que aún se lee en el siglo XXI. Castiglione fue caracterizado por muchos como un hombre digno, melancólico e idealista, cualidades que Rafael plasmó en su famoso retrato del autor. Como escritor, Castiglione tendía a suavizar las asperezas de la sociedad y a evitar las cuestiones morales. Por ejemplo, dijo sobre la reciente y pésima actuación militar de los italianos, que es mejor evitar los temas inquietantes que sacarlos a relucir continuamente. Otro ejemplo de su tratamiento de los asuntos sociales puede verse en su respuesta a la pregunta de qué debe hacer un cortesano cuando su príncipe le ordena cometer un acto inmoral como el asesinato. En el Libro del cortesano, Castiglione afirma: «Habría demasiado que decir; todo debe dejarse a vuestro criterio». A pesar de evitar complejas cuestiones morales y sociales, hay muchas cosas positivas en el libro. Castiglione elevó el concepto de la personalidad y la dignidad humanas, y alabó las posibilidades creativas del ser humano. Aunque era un modesto poeta, tanto en italiano como en latín, escribió un excelente soneto (un poema de catorce versos con uno de los varios esquemas de rima convencionales) sobre las ruinas de Roma, Superbicolli e voi sacre ruine. Vuelve a aparecer en Antiquités de Rome, del poeta francés Joachim du Bellay (1522-1560), y en Ruines of Rome, del poeta inglés Edmund Spenser (c. 1552-1599). La poesía de Castiglione se publicó en 1760 y sus cartas en 1769 y 1771.
Para más información
Libros
Castiglione, Baldassare. Libro del cortesano; un texto autorizado, crítica. Daniel Javitch, ed. Nueva York: Norton, 2002.