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El cine negro es una clasificación del cine en Hollywood que tiene una definición amplia relacionada con la película que implica la participación y/o representación de personas negras. La definición puede implicar que la película tenga un reparto negro, un equipo negro, un director negro, una historia negra o un enfoque en el público negro. La académica Romi Crawford dijo: «Creo que una película negra es una obra cinematográfica que tiene en cuenta de algún modo la relación de los afroamericanos o los negros de la diáspora africana con la práctica cinematográfica, los medios y la industria. Para mí, está en esa relación entre los negros y la industria cinematográfica. El modo en que se entabla esa relación puede ser una mezcla de director negro y talento actoral negro; director negro y contenido negro en la historia; contenido negro en la historia, sin director negro; dinero negro para la producción, nada más que se lea como negro»
Allan Johnson, del Chicago Tribune, dijo en 2005 que la definición se difumina por los actores negros que protagonizan películas en las que su etnia no está relacionada con su personaje, como Denzel Washington, Jamie Foxx, Will Smith y Halle Berry. Varios directores negros también han dirigido películas no relacionadas con su etnia, como Antoine Fuqua, Angela Robinson y Tim Story.
El Festival de Cine Negro de Estados Unidos fue creado por el ejecutivo de marketing Jeff Friday, que creó los criterios para que una película pueda optar a la mejor película. Una película debe tener ocho puntos para calificar. Se otorgan cuatro puntos por cada productor ejecutivo, productor, guionista, director y actor y actriz principales que participen en la película. Se otorgan dos puntos por cada actor y actriz de reparto. Friday reconoció las variadas posibilidades del sistema de puntuación y dijo que parte del objetivo de la ceremonia de entrega de premios era también reconocer a la gente de color detrás de la cámara.