Si hay algo que hemos aprendido de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, es que el baloncesto es realmente un juego global.
Y que la NBA no posee el monopolio de la madera dura.
Por supuesto, la Asociación sigue siendo la mejor liga de baloncesto profesional del mundo por un amplio margen. No es de extrañar que muchos jugadores de todo el mundo sueñen con jugar bajo la atenta mirada del comisionado David Stern, y que los principales aspirantes a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos también sean los que tienen más empleados de la NBA en sus respectivas listas.
Eso no quiere decir, sin embargo, que no haya ningún club de baloncesto de calidad que se juegue fuera de Norteamérica.
La afluencia de estrellas de la NBA a los paraísos del baloncesto internacional antes y durante el cierre patronal del año pasado ayudó a resaltar la calidad del baloncesto regulado por la FIBA y a demostrar lo atractivo que es para los mejores del planeta llevar su talento a lugares más allá de South Beach. Incluso si esperan hasta el ocaso de sus carreras para hacerlo.
Con todo esto en mente, echemos un vistazo a cómo se comparan las mayores y mejores ligas de baloncesto del planeta (aparte de la NBA).
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A pesar del puñetazo en la ingle de Nicolas Batum a Juan Carlos Navarro, Francia se comportó bien en la cancha en Londres y, a su vez, hizo brillar una nueva y más favorable luz sobre la Liga Pro A francesa.
La primera división del baloncesto francés ha enviado su cuota de talento a la NBA en la última década. Tony Parker es el mejor y más condecorado jugador de la nación natal de Les Bleus -e incluso tiene una participación en la propiedad de Lyon-Villeurbanne-, pero no es el único jugador destacado que procede del norte de los Alpes.
Entre los jugadores en activo, le acompañan Batum, Mickael Pietrus, Kevin Seraphin, Ian Mahinmi, Johan Petro, Boris Diaw y los futuros novatos Nando de Colo y Evan Fournier.
En cuanto a ex alumnos famosos retirados, Michael Ray Richardson y JR Reid pasaron por la Pro A League francesa después de abrirse camino en Estados Unidos, mientras que Bruce Bowen perfeccionó su arte en Francia antes de convertirse en un habitual de la lista All-Defensive en la NBA.
Hasta la fecha, sin embargo, sólo un equipo de la Pro A francesa -Limoges- ha conseguido ganar el cacareado título de la Euroliga.
Asociación China de Baloncesto
Ninguna liga internacional se benefició más del paro laboral de la NBA que la Asociación China de Baloncesto.
Una gran cantidad de veteranos de calidad de la NBA -entre ellos Wilson Chandler, Aaron Brooks, JR Smith y Kenyon Martin- se trasladaron al Lejano Oriente durante el cierre patronal para vender sus productos y ganar exposición en el mercado más poblado del mundo.
Extrañamente, todos ellos siguieron los pasos del ex All-Star Stephon Marbury, que se ha convertido en una especie de leyenda en China y cuyo equipo, los Beijing Ducks, erigió una estatua de bronce en su honor la pasada primavera.
La CBA también ha exportado un puñado de sus propias estrellas a las costas de Estados Unidos, sobre todo Yao Ming y Yi Jianlian.
Pero, por muy sólida que sea la CBA en la actualidad, su techo está limitado por una serie de normas que (quizás a propósito) disuaden a los extranjeros de llenar sus listas. Los importados pueden participar en el Partido de las Estrellas de la CBA, pero no se les tiene en cuenta para los premios de MVP de la temporada regular o de los playoffs.
Más importante aún, las reglas de la liga estipulan que los equipos no pueden emplear más de dos jugadores nacidos en el extranjero a la vez.
Liga Turca de Baloncesto
Al igual que el país en su conjunto, la Liga Turca de Baloncesto es una potencia emergente no sólo en Europa, sino en todo el mundo.
Miembro de la FIBA Europa, la Liga Turca de Baloncesto aún no ha conseguido un campeón de la Euroliga, aunque se prevé que eso cambie en los próximos años. La liga se formó oficialmente en 1969, pero el baloncesto de clubes ha existido en Turquía desde principios del siglo XX, con el Galatasaray (1911) y el Fenerbahce (1913) a la cabeza.
Hoy en día, esos equipos, junto con el Besiktas (entre otros), han logrado irrumpir en la escena del baloncesto internacional, gracias en gran parte a los éxitos que jugadores como Hedo Turkoglu, Ersan Ilyasova, Omer Asik y Enes Kanter han tenido en la NBA.
El crecimiento doméstico de Turquía y la riqueza que ha precipitado también ha ayudado a atraer a una serie de luminarias del baloncesto a sus canchas -sobre todo Allen Iverson y Deron Williams- con Kobe Bryant (que patrocina Turkish Airlines) considerando unirse a esas filas cuando sus días en la NBA hayan terminado, según Adrian Wojnarowski de Yahoo! Sports.
Lega Basket Serie A
Italia ha sido durante mucho tiempo uno de los principales focos de baloncesto de Europa. Sólo hay que preguntarle a Kobe Bryant, que pasó gran parte de su infancia allí mientras su padre, Joe «Jellybean» Bryant, jugaba profesionalmente.
O pregúntale al base de los Milwaukee Bucks, Brandon Jennings, que eludió la regla de un año de la NBA pasando un año (aunque difícil) en la Lottomatica Roma.
O, mejor aún, pregúntele a los muchos nativos italianos -Danilo Gallinari, Andrea Bargnani y Marco Belinelli- que crecieron en la Serie A antes de dar el salto al otro lado del Atlántico.
Italia cuenta con una historia histórica como patio de recreo para los envejecidos miembros del Salón de la Fama, entre los que destacan Bill Bradley y Dominique Wilkins. Kobe estuvo a punto de entrar en esa categoría durante el cierre patronal y podría considerar hacerlo de nuevo una vez que venza su contrato con Los Ángeles Lakers.
Italia también puede reclamar el mayor número de títulos de Euroliga de cualquier nación (13), aunque la mayoría de ellos se acumularon en los años 70 y 80. El más reciente fue cortesía de la Virtus Bologna en 2000-01.
Parece, pues, que la Serie A ha decaído en cierta medida con el paso de los años, aunque el hecho de que siga estando entre las ligas más apreciadas del mundo es un testimonio de la continua prominencia de Italia en el mapa del baloncesto.
Liga Nacional De Basquet
El título de «mejor liga de baloncesto no NBA de las Américas» pertenece directamente a la Liga Nacional de Basquet de Argentina.
Durante años, la principal liga de Argentina ha servido como un caldo de cultivo para algunos de los mejores talentos del baloncesto en toda Sudamérica. La selección nacional se ha nutrido, y sigue haciéndolo, de estrellas que empezaron en la Liga A, como Manu Ginobili, Luis Scola, Carlos Delfino, Fabricio Oberto, Andrés Nocioni y el novato de los New York Knicks Pablo Prigioni.
El éxito de la «Generación Dorada» de Argentina -que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y renovará su rivalidad con el Equipo de Estados Unidos el viernes- es un testimonio de las habilidades de baloncesto del país y de la calidad de su principal liga profesional.
La Liga Nacional no ha tenido la misma repercusión entre los importadores que algunas de sus homólogas en todo el mundo, aunque el continuo ascenso de Argentina como potencia económica y como país de destino parece que cambiará eso en los próximos años.
HEBA A1
Las exportaciones de la NBA de Grecia se han ralentizado en los últimos años. Aunque, en todo caso, eso no ha hecho más que reforzar la HEBA A1, la máxima categoría del baloncesto de clubes del país.
No es de extrañar, por tanto, que a los equipos griegos les haya ido tan bien como en la Euroliga desde los años 90. Panathinaikos y Olympiakos se han combinado para reclamar ocho coronas de la Euroliga en los últimos 16 años, con otros tres subcampeonatos para los clubes griegos en ese mismo período.
A pesar de que la presencia de Grecia en la NBA ha sido escasa, los estadounidenses nunca han sido tímidos a la hora de acudir a los helenos. Dominique Wilkins y Josh Childress están entre los yanquis más notables que han jugado en Grecia, y las estrellas universitarias y los expatriados de la NBA llenan regularmente las listas de la HEBA.
Dicho esto, no hay que pensar que Grecia no produce muchos de sus propios talentos del baloncesto. Puede que la selección nacional no esté en Londres, pero regularmente se sitúa entre las mejores del mundo según los rankings de la FIBA, y dejó al equipo de Estados Unidos fuera de la lucha por la medalla de oro en los Juegos de Atenas 2004.
Liga ACB
Importaciones. Exportaciones. Dinero. Locales exuberantes.
Puede que la economía española se esté hundiendo, pero sus ligas deportivas están entre las mejores del mundo. Y no sólo las que se juegan en hierba.
La Liga ACB, la máxima categoría del baloncesto español, es un auténtico vivero de talentos tanto para la selección española como para la NBA, y se encuentra entre los destinos más acogedores para los talentos de todo el planeta.
Los hermanos Gasol, Pau y Marc, tuvieron sus respectivos inicios en la Liga ACB. También lo hicieron los bases estrella Ricky Rubio y José Calderón, así como el dinamo del tiro Serge Ibaka. En el pasado, Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro y Rudy Fernández han pasado por sus canchas, y la NBA pronto dará la bienvenida a Víctor Claver.
El continuo éxito de La Roja en la escena internacional y los 11 campeonatos de la Euroliga conseguidos por los equipos españoles sólo sirven para fortalecer y elevar el perfil de la Liga ACB como el mejor equipo de baloncesto de Europa y el mejor del mundo más allá de la jurisdicción de David Stern.
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