El capítulo 5 contrasta el poder vivificador de Cristo, el poder y el derecho de dar vida a los muertos, con la impotencia de las ordenanzas legales. Estas requerían fuerza en la persona que iba a beneficiarse de ellas. Cristo trajo consigo el poder que debía sanar y, de hecho, resucitar. Además, todo el juicio se le encomendó a Él, de modo que los que habían recibido la vida no entrarían en juicio. El final del capítulo expone los testimonios que le han sido entregados, y la culpa, por tanto, de los que no quisieron venir a Él para tener vida. Uno es la gracia soberana, el otro la responsabilidad porque la vida estaba allí. Para tener vida se necesitaba su poder divino; pero al rechazarlo, al negarse a venir a Él para tener vida, lo hicieron a pesar de las pruebas más positivas.
Entremos un poco en los detalles. El pobre hombre que tenía una enfermedad desde hacía treinta y ocho años estaba absolutamente impedido, por la naturaleza de su enfermedad, de beneficiarse de medios que requerían fuerza para utilizarlos. Este es el carácter del pecado, por un lado, y de la ley, por otro. Algunos restos de bendición existían todavía entre los judíos. Los ángeles, ministros de esa dispensación, todavía actuaban entre el pueblo. Jehová no se dejó sin testimonio. Pero se necesitaba fuerza para aprovechar este ejemplo de su ministerio. Lo que la ley no pudo hacer, siendo débil por la carne, Dios lo hizo por medio de Jesús. El hombre impotente tenía el deseo, pero no la fuerza; la voluntad estaba presente en él, pero no el poder para realizarlo. La pregunta del Señor lo pone de manifiesto. Una sola palabra de Cristo lo hace todo. «Levántate, toma tu cama y anda». La fuerza es impartida. El hombre se levanta y se va llevando su cama. Era el día de reposo, una circunstancia importante aquí, que ocupa un lugar prominente en esta interesante escena. El sábado fue dado como una señal del pacto entre los judíos y el Señor.
Pero se había demostrado que la ley no daba el descanso de Dios al hombre. Se necesitaba el poder de una nueva vida; se necesitaba la gracia, para que el hombre pudiera estar en relación con Dios. La curación de este pobre hombre fue una operación de esta misma gracia, de este mismo poder, pero realizada en medio de Israel. El estanque de Betesda suponía poder en el hombre; el acto de Jesús empleó el poder, en la gracia, en favor de uno de los pueblos del Señor en apuros. Por lo tanto, al tratar con su pueblo en el gobierno, le dice al hombre: «No peques más, para que no te venga algo peor». Era Jehová actuando por su gracia y bendición entre su pueblo; pero era en las cosas temporales, las muestras de su favor y bondad amorosa, y en conexión con su gobierno en Israel. Sin embargo, era el poder y la gracia divinos. Ahora, el hombre les dijo a los judíos que era Jesús. Se levantan contra él con el pretexto de una violación del sábado. La respuesta del Señor es profundamente conmovedora y llena de instrucción: toda una revelación. Declara la relación, ahora revelada abiertamente por su venida, que existía entre Él mismo (el Hijo) y su Padre. Muestra -y qué profundidad de gracia- que ni el Padre ni Él mismo podían encontrar su día de reposo en medio de la miseria y de los tristes frutos del pecado. Jehová en Israel podía imponer el sábado como una obligación por medio de la ley, y hacerlo una muestra de la verdad previa de que su pueblo debía entrar en el descanso de Dios. Pero, de hecho, cuando Dios era verdaderamente conocido, no había descanso en las cosas existentes; ni esto era todo: Él obraba en gracia, Su amor no podía descansar en la miseria. Él había instituido un descanso en relación con la creación, cuando ésta era muy buena. El pecado, la corrupción y la miseria habían entrado en ella. Dios, el santo y el justo, ya no encontró un sábado en ella, y el hombre no entró realmente en el descanso de Dios (compárese con Heb. 4). De dos cosas, una: o bien Dios debe, en justicia, destruir a la raza culpable; o bien -y esto es lo que hizo, según sus propósitos eternos- debe comenzar a obrar en gracia, según la redención que el estado del hombre requería, una redención en la que se despliega toda su gloria. En una palabra, debe comenzar a obrar de nuevo en el amor. Así dice el Señor: «Mi Padre trabaja hasta ahora, y yo trabajo». Dios no puede estar satisfecho donde hay pecado. No puede descansar con la miseria a la vista. No tiene un día de reposo, sino que sigue trabajando en gracia. Qué divina respuesta a sus miserables cavilaciones!
Otra verdad se desprende de lo que dijo el Señor: Se puso en igualdad de condiciones con su Padre. Pero los judíos, celosos de sus ceremonias -de lo que los distinguía de otras naciones- no vieron nada de la gloria de Cristo, y trataron de matarlo, tratándolo de blasfemo. Esto da a Jesús la ocasión de exponer toda la verdad sobre este punto. No era como un ser independiente con igualdad de derechos, otro Dios que actuara por su cuenta, lo cual, además, es imposible. No puede haber dos seres supremos y omnipotentes. El Hijo está en plena unión con el Padre, no hace nada sin el Padre, sino que hace todo lo que ve hacer al Padre. No hay nada que el Padre haga que no haga en comunión con el Hijo; y aún deben verse mayores pruebas de esto, para que se maravillen. Esta última frase de las palabras del Señor, así como todo este Evangelio, muestra que, a la vez que revela absolutamente que Él y el Padre son uno, lo revela y habla de ello como en una posición en la que podría ser visto por los hombres. La cosa de la que habla está en Dios; la posición en la que habla de ella es una posición tomada y, en cierto sentido, inferior. En todas partes vemos que es igual y uno con el Padre. Vemos que todo lo recibe del Padre, y todo lo hace según la mente del Padre. (Esto se muestra muy notablemente en el capítulo 17). Es el Hijo, pero el Hijo manifestado en la carne, actuando en la misión que el Padre le envió a cumplir.
En este capítulo se habla de dos cosas (v. 21, 22) que demuestran la gloria del Hijo. Él vivifica y Él juzga. No se trata de la curación -una obra que, en el fondo, brota de la misma fuente y tiene su ocasión en el mismo mal- sino de dar vida de una manera evidentemente divina. Así como el Padre resucita a los muertos y los vivifica, el Hijo vivifica a quien quiere. Aquí tenemos la primera prueba de sus derechos divinos: Él da la vida, y la da a quien quiere. Pero, al estar encarnado, puede ser personalmente deshonrado, desautorizado, despreciado por los hombres. En consecuencia, se le confía todo el juicio, sin que el Padre juzgue a nadie, para que todos, incluso los que han rechazado al Hijo, le honren, como honran al Padre, al que tienen por Dios. Si se niegan cuando Él actúa en gracia, se verán obligados cuando actúe en juicio. En la vida, tenemos comunión por el Espíritu Santo con el Padre y el Hijo (y la vivificación o el dar vida es obra tanto del Padre como del Hijo); pero en el juicio, los incrédulos tendrán que ver con el Hijo del hombre a quien han rechazado. Las dos cosas son muy distintas. Aquel a quien Cristo ha dado vida no necesitará ser obligado a honrarlo sometiéndose al juicio. Jesús no llamará a juicio a quien ha salvado vivificándolo.
¿Cómo podemos saber, entonces, a cuál de estas dos clases pertenecemos? El Señor (¡alabado sea su nombre!) responde: el que oye su palabra y cree al que le envió (cree al Padre oyendo a Cristo), tiene vida eterna (tal es el poder vivificador de su palabra), y no entrará en juicio. Ha pasado de la muerte a la vida. Un testimonio sencillo y maravilloso. El juicio glorificará al Señor en el caso de los que lo han despreciado aquí. La posesión de la vida eterna, para que no entren en el juicio, es la porción de los que creen.
El Señor entonces señala dos períodos distintos, en los cuales el poder que el Padre le encomendó por haber bajado a la tierra, ha de ser ejercido. La hora venía -ya había llegado- en la que los muertos debían oír la voz del Hijo de Dios, y los que oyeran debían vivir. Esta es la comunicación de la vida espiritual por parte de Jesús, el Hijo de Dios, al hombre, que está muerto por el pecado, y eso por medio de la palabra que debe oír. Porque el Padre ha dado al Hijo, a Jesús, así manifestado en la tierra, tener vida en sí mismo (compárese 1 Juan 1:1, 2). También le ha dado autoridad para ejecutar el juicio, porque es el Hijo del hombre. Porque el reino y el juicio, según los consejos de Dios, le pertenecen como Hijo del hombre, en ese carácter en el que fue despreciado y rechazado cuando vino en gracia.
Este pasaje también nos muestra que, aunque era el Hijo eterno, uno con el Padre, siempre se le considera como manifestado aquí en la carne, y, por tanto, como recibiendo todo del Padre. Es así como lo hemos visto en el pozo de Samaria: el Dios que dio, pero el que pidió a la pobre mujer que le diera de beber.
Jesús, entonces, vivificó las almas en aquel momento. Todavía da vida. No debían maravillarse. Una obra, más maravillosa a los ojos de los hombres, debía ser realizada. Todos los que estaban en la tumba debían salir. Este es el segundo período del que habla. En el primero, Él vivifica las almas; en el otro, resucita los cuerpos de la muerte. El uno ha durado durante el ministerio de Jesús y 1.800 años desde su muerte; el otro aún no ha llegado, pero durante su continuación tendrán lugar dos cosas. Habrá una resurrección de los que han hecho el bien (ésta será una resurrección de vida, el Señor completará su obra de vivificación), y habrá una resurrección de los que han hecho el mal (ésta será una resurrección para su juicio). Este juicio será según la mente de Dios, y no según ninguna voluntad personal separada de Cristo. Hasta aquí es poder soberano, y en cuanto a la vida, gracia soberana: Él vivifica a quien quiere. Lo que sigue es la responsabilidad del hombre en cuanto a la obtención de la vida eterna. Estaba en Jesús, y ellos no quisieron venir a Él para tenerla.
El Señor continúa señalándoles cuatro testimonios rendidos a Su gloria y a Su Persona, que los dejaron sin excusa:-Juan, Sus propias obras, Su Padre, y las Escrituras. Sin embargo, mientras pretendían recibir estos últimos, como si encontraran en ellos la vida eterna, no querían venir a Él para tener vida. ¡Pobres judíos! El Hijo vino en nombre del Padre, y no quisieron recibirlo; otro vendrá en su propio nombre, y a él recibirán. Esto se ajusta mejor al corazón del hombre. Buscaban el honor de los demás: ¿cómo iban a creer? Recordemos esto. Dios no se acomoda al orgullo del hombre; no dispone la verdad para alimentarlo. Jesús conocía a los judíos. No es que Él los acusara ante el Padre: Moisés, en quien confiaban, lo haría; pues si hubieran creído a Moisés, habrían creído a Cristo. Pero si no daban crédito a los escritos de Moisés, ¿cómo iban a creer las palabras de un Salvador despreciado?
En consecuencia, el Hijo de Dios da la vida, y ejecuta el juicio. En el juicio que ejecuta, el testimonio que se ha dado de su Persona deja al hombre sin excusa por su propia responsabilidad. En el capítulo 5 Jesús es el Hijo de Dios que, con el Padre, da la vida, y como Hijo del hombre juzga. En el capítulo 6 es el objeto de la fe, como bajado del cielo y moribundo. Sólo alude a su subida a lo alto como Hijo del hombre.