Reciba importantes noticias y análisis sobre educación directamente en tu bandeja de entrada
ORLANDO, Florida – La Universidad de Florida Central abrió sus puertas durante el movimiento por los derechos civiles, y desde el principio los líderes de la escuela hicieron de la diversidad racial una prioridad. En 1969, la escuela estableció un sindicato de estudiantes negros. En 1970, desarrolló una estrategia de acción afirmativa. Ahora la UCF tiene la nueva misión de sobresalir en la matriculación, educación y graduación de estudiantes latinos, y nada resume mejor su nuevo objetivo de diversidad que la frase de las camisetas expuestas en la fachada de su librería: «¡Vamos Knights!»
La escuela está aumentando sus recursos para los latinos, organizando mesas redondas sobre estudiantes inmigrantes indocumentados y ofreciendo talleres sobre temas como «Latinidad y LGBTQ+.» Después del huracán María, dio la bienvenida a los puertorriqueños desplazados y les dio un descuento en la matrícula estatal.
Al igual que cientos de universidades de todo el país, la población hispana de la Universidad de Florida Central ha estado creciendo, pasando del 21,6% en el otoño de 2014 al 26% en la actualidad. A nivel nacional, la matrícula universitaria hispana creció del 8 al 19 por ciento de todos los estudiantes entre 1996 y 2016, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Cyndia Muñiz, subdirectora de la UCF para iniciativas de servicio a los hispanos, dijo que su institución ha adoptado el crecimiento. «Queremos ser un ejemplo de lo que significa ser una institución que sirve a los hispanos, si no el ejemplo», dijo.
Hay incentivos para hacerlo. Cualquier escuela con al menos un 25 por ciento de matrícula hispana puede solicitar ser reconocida federalmente como una institución de servicio a los hispanos, una etiqueta que puede calificarlos para obtener subvenciones federales. La UCF alcanzó ese umbral de matriculación en el curso 2017-18. Espera estar en la lista del Departamento de Educación de escuelas que sirven a los hispanos a finales de 2018, dijo Muñiz.
Durante el año escolar 1995-96, había sólo 131 escuelas que encajaban en la definición de colegio o universidad que sirve a los hispanos. En 2016-17, había 492, que van desde conocidas escuelas de cuatro años como la Universidad de California, Irvine, hasta escuelas regionales de dos años como el Essex County College de Nueva Jersey. Casi dos tercios de los estudiantes universitarios latinos asisten a instituciones de servicio a los hispanos, según estimaciones de Excelencia in Education, una organización que aboga por los latinos en la educación superior. Pero el presupuesto federal para las HSI no da abasto, dejando a muchas escuelas fuera de la carrera por una de las codiciadas y competitivas subvenciones federales.
Y pronto habrá muchas más de estas escuelas. En 2016-17 había 333 colegios y universidades en vías de convertirse en hispanos, lo que Excelencia llama HSIs emergentes. Las escuelas tienen entre el 15 y el 24,9 por ciento de matrícula latina.
Muchos colegios y universidades están ansiosos por la etiqueta de Institución de Servicio Hispano. Más allá de las posibles subvenciones, el hecho de ser identificadas como «Hispanic-serving» las hace más atractivas para los estudiantes de las minorías, ya que las escuelas compiten vigorosamente por un número cada vez menor de estudiantes universitarios. Pero sus defensores dicen que la etiqueta puede ser falsa. Esto se debe a que el Departamento de Educación no se fija en los servicios o programas que una universidad ofrece a estos estudiantes, sino sólo en su número.
«A medida que más y más instituciones alcanzan ese umbral de inscripción, tenemos que elevar los estándares y las expectativas de lo que es estar sirviendo realmente a nuestros estudiantes», dijo Deborah Santiago, cofundadora de Excelencia in Education, en un evento en Washington, D.C., en septiembre.
Relación: Más hispanos van a la universidad. ¿La mala noticia? Siguen rezagados
Una medida de lo bien que una escuela atiende a sus estudiantes son las tasas de graduación. Los estudiantes latinos en las instituciones de servicio a los hispanos suelen tener tasas de graduación más altas que los estudiantes latinos en las instituciones que no son de servicio a los hispanos, según un informe de diciembre de 2017 de The Education Trust, una organización sin fines de lucro que aboga por los estudiantes de bajos ingresos. Por ejemplo, los estudiantes latinos que tenían una puntuación SAT en el rango de 1000 y asistieron a una Institución de Servicio Hispano tuvieron una tasa de graduación de seis años del 51%. Los que fueron a una institución no hispana tuvieron una tasa de graduación del 46 por ciento.
La matrícula universitaria hispana creció del 8 al 19 por ciento de todos los estudiantes entre 1996 y 2016, según la Oficina del Censo de EE.UU.
Sin embargo, varias instituciones de la lista de instituciones de servicio a los hispanos tienen amplias brechas en las tasas de graduación entre sus estudiantes blancos e hispanos. Por ejemplo, en la Universidad Estatal de Oklahoma Panhandle, la tasa de graduación de seis años para los estudiantes latinos que cursan una licenciatura es del 20%, pero para todos los estudiantes es del 43% y para los estudiantes blancos es del 46%, según un análisis de Hechinger.
«A pesar de su crecimiento, las HSI han sido criticadas por ser únicamente «de matrícula hispana», lo que significa que matriculan a un gran porcentaje de estudiantes latinos pero no necesariamente producen resultados equitativos», escribió Gina García, profesora adjunta de la Universidad de Pittsburgh, en la revista Review of Higher Education en 2016. «Centrarse únicamente en las tasas de matriculación y graduación crea una comprensión limitada de lo que significa tener una identidad para atender a los estudiantes latinos».»
En la Oklahoma Panhandle State University (OPSU), el reciente aumento de la matriculación de estudiantes latinos es un reflejo de los cambios demográficos en la región del Panhandle. Los hispanos son más del 50% de los menores de 44 años en el condado de Texas, donde se encuentra la universidad, según un informe del Instituto de Política de Oklahoma.
OPSU fue reconocida como una institución de servicio hispano en febrero de 2018, y la administración dice que está tratando de atender a sus estudiantes latinos. La universidad es miembro de la Asociación Hispana de Colegios y Universidades (HACU, por sus siglas en inglés), y los estudiantes participan en el programa de pasantías del grupo, que sirve como conducto para que más latinos entren en la fuerza laboral federal. La directora de servicios para estudiantes hispanos, Teri Mora, acompaña regularmente a los miembros del grupo de estudiantes de la Organización de Liderazgo Hispano Americano de la escuela a la conferencia del Instituto de Liderazgo Hispano de los Estados Unidos. Los estudiantes de la OPSU también ganaron el Concurso Nacional Universitario Hispano en 2015 y 2017. Este año, la universidad inició un grupo de exalumnos para estudiantes latinos con el fin de fortalecer el compromiso con los graduados.
Pero reconoce que sus tasas de graduación para los estudiantes latinos están lejos de ser estelares.
Relación: Muchas universidades estatales emblemáticas dejan atrás a los estudiantes negros y latinos
La universidad necesita más recursos, dice Ryan Blanton, vicepresidente de extensión. Oklahoma ha recortado las asignaciones para la educación superior. La financiación por estudiante se redujo en más de un 30% entre 2008 y 2017, según el Center on Budget and Policy Priorities, una institución de investigación no partidista que examina cómo reducir la pobreza y la desigualdad.
«Queremos ser un ejemplo de lo que significa ser una institución que sirve a los hispanos, si no el ejemplo.»
Convertirse en una HSI fue fundamental para buscar recursos que ayuden a la universidad a cerrar la brecha de graduación, dice Blanton. «Eso nos permite ir tras los programas federales designados específicamente para aumentar las tasas de graduación y apoyar mejor a los estudiantes hispanos en la educación superior»
Nancy Melendez, miembro del senado estudiantil de la OPSU y de la Organización de Liderazgo Hispanoamericano, cree que la designación HSI de la escuela tendrá un efecto positivo. «Definitivamente es una mejora no sólo para nosotros, sino creo que para todas las minorías, que estamos creando una mayor diversidad», dijo Meléndez, una estudiante de último año de 26 años de México. «No sólo estamos creciendo en número, sino que nos estamos superando a nosotros mismos».
Formar una identidad es parte del desafío de ser hispanos no sólo en el nombre, sino también en la práctica. A diferencia de las universidades históricamente negras (HBCU), la categoría más conocida de instituciones al servicio de las minorías, las escuelas al servicio de los hispanos no se crearon con el único propósito de educar a estudiantes de minorías. Las HBCU se crearon en el siglo XIX porque inicialmente se prohibió a los afroamericanos matricularse en las universidades de blancos. Las escuelas históricamente negras son conocidas por tener planes de estudio, profesorado y grupos de estudiantes que se centran en la cultura negra, y han sido dirigidas en gran medida por afroamericanos desde su encarnación. El término institución al servicio de los hispanos no se creó hasta principios de la década de 1990, y recibir esta designación no significa que una escuela esté impregnada de la cultura o los planes de estudio latinos.
El ambiente de aprendizaje en las escuelas al servicio de los hispanos varía mucho. En algunas, como la Universidad de California, Irvine y la Universidad Internacional de Florida, los estudiantes pueden obtener un título en español. En otras, como la Oklahoma Panhandle State University y el Cambridge College de Massachusetts, los estudiantes no tienen esta opción. Un análisis del Informe Hechinger descubrió que en algunas escuelas, como la Universidad de Texas Rio Grande Valley, más del 30% del profesorado es latino. En otras, como la Universidad Mount Saint Mary de California, menos del 10% del profesorado es latino. Por término medio, alrededor del 21% del profesorado de las instituciones que prestan servicios a los hispanos se identifica como latino, según un informe de 2015 de New America, un centro de estudios de tendencia izquierdista. En las HBCU, alrededor del 57% del profesorado se identifica como negro, según un informe de 2013 del Center for Minority Serving Institutions de la Universidad de Pensilvania.
Actualmente, cualquier escuela que cumpla con la definición de una HSI puede solicitar ciertas subvenciones, como la subvención del Título V y la subvención del Título III Parte F, administradas por el Departamento de Educación de Estados Unidos, que se conceden por períodos de cinco años. Estas subvenciones permiten a las Instituciones de Servicio Hispano ampliar los recursos para los estudiantes latinos. El Título III Parte F ayuda a los latinos y a los estudiantes de bajos ingresos que desean obtener un título en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas, y el importe medio de la subvención es de 775.000 dólares. Muchas solicitudes de subvención del Título V superan los 2 millones de dólares.
Pero muchas escuelas que lo solicitan no obtienen ningún dólar, y a los defensores les preocupa que el creciente número de instituciones agote rápidamente la reserva de fondos del Congreso. En el año fiscal 2015, el último año del que dispone de datos el Departamento de Educación, el Congreso destinó más de 100.000 millones de dólares al Título V. Para el Título III Parte F -la subvención STEM- la consignación fue de casi 95 millones de dólares en 2013.
Relación: Cómo no lograr que más hispanos vayan a la universidad podría arrastrar los ingresos de todos los estadounidenses
«Todavía hay una brecha enorme, porque el número de HSI sigue creciendo más rápidamente cada año que la cantidad de dólares que llegan del Congreso», dijo Antonio Flores, presidente de la Asociación Hispana de Colegios y Universidades, que ha presionado para obtener más dinero federal para estas becas. «Sólo la mitad o menos de todas las HSI reciben alguna subvención en un año determinado porque no hay suficiente dinero para todos»
333 colegios y universidades están en camino de convertirse en instituciones de servicio a los hispanos, lo que podría aumentar el número de instituciones de servicio a los hispanos en EE.UU. a más de 800
A medida que aumenta el número de instituciones de servicio a los hispanos, «hay más competencia», dijo Flores.
La etiqueta es más «sexy» ahora, dice Santiago de Excelencia, debido al potencial de las subvenciones federales, pero su amplia definición no siempre motiva a las escuelas a hacer el duro trabajo de servir. Razón de más para que la designación sea más significativa: «Hemos visto instituciones que dicen… soy una HSI por mi demografía», dijo Santiago. «No soy necesariamente una HSI donde poseo esa definición debido a mi intencionalidad y mi impacto».
Excelencia es una organización que está tratando de ayudar a las escuelas a actuar en su misión y aumentar el número de graduados universitarios latinos.
El 11 de octubre, Excelencia anunció el Sello de Excelencia, una certificación voluntaria para la que las instituciones pueden solicitar. El sello destacará a las escuelas que van más allá para ayudar a los estudiantes latinos a sobresalir.
«El Sello de Excelencia es una forma de codificar lo que realmente significa servir a los estudiantes latinos, no sólo inscribirlos», dijo Santiago. «El sello es fundamental porque necesitamos encontrar formas de reconocer lo que significa servir bien a estos estudiantes»
Santiago anticipa que, inicialmente, 20 escuelas recibirán el sello. Las que lo soliciten pero no reciban el sello podrán participar en una «Escalera de Compromiso… una forma de reunir asistencia técnica en torno a los datos, la práctica y el liderazgo -que son los tres pilares del Sello de Excelencia- para las instituciones que quieran hacer un mejor trabajo.» La asistencia incluirá la mejora de los planes de estudio y la contratación de profesores, junto con el refuerzo de otras prácticas para impulsar la inscripción de los estudiantes latinos, el rendimiento académico y las tasas de graduación.
«Creemos que tiene que haber más para diferenciar o para entender mejor las instituciones que están tomando en serio su compromiso con los estudiantes que se están inscribiendo y ayudarles a persistir y completar», dijo Santiago.
Incluso en la Universidad de Florida Central, los estudiantes dicen que hay trabajo por hacer. La puertorriqueña Jennifer Tirado llegó a la UCF justo después de la escuela secundaria, poco después de que su familia se mudara a Florida. En sus primeros meses en el campus, la presencia de la cultura latina dejaba que desear.
La estudiante de último año, de 21 años, sólo recuerda un restaurante del campus especializado en comida latina -Café Bustelo- cuando llegó. Ahora también hay Pollo Tropical y Gringos Locos. Más sustancialmente, el año pasado los estudiantes formaron la Asociación de Estudiantes Puertorriqueños, y ahora Tirado es su presidenta.
Dice que el hecho de que la Universidad de Florida Central sea una Institución de Servicio Hispano es importante. «También significa que la universidad se preocupa por la población hispana»
Esta historia sobre las Instituciones de Servicio a los Hispanos fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.
El Informe Hechinger proporciona información en profundidad, basada en hechos e imparcial sobre educación que es gratuita para todos los lectores. Pero eso no significa que su producción sea gratuita. Nuestro trabajo mantiene informados a los educadores y al público en general sobre los problemas más acuciantes de las escuelas y los campus de todo el país. Contamos toda la historia, incluso cuando los detalles son inconvenientes. Ayúdenos a seguir haciéndolo.
Únase a nosotros hoy mismo.