Mezcle un clima tropical, la cocina criolla, los cafés en las aceras, los gendarmes y voilà — tiene la encantadora mezcla que es Cayena, la capital de la Guayana Francesa.
La Guayana Francesa es un departamento de ultramar de Francia, y la influencia francesa es una parte importante del atractivo de Cayena. Los ejemplos que quedan de la arquitectura colonial francesa, las palmeras que dan sombra a las plazas, las aportaciones étnicas a la cultura y la gastronomía se funden en una atractiva mezcla.
La ubicación de Cayena en una pequeña península montañosa entre los ríos Cayena y Mabury habla de su importancia como primer puesto de avanzada francés, luego conflictos con Brasil y Portugal, los holandeses y los británicos, y luego de nuevo una colonia francesa.
Cosas que hacer y ver en Cayena propiamente dicha
Desde lo poco que queda del Fuerte Cépérou, hay una buena vista de la ciudad, el puerto y el río. Explora las principales plazas:
- Place Grenoble para echar un vistazo a los principales edificios públicos: la Mairie o Ayuntamiento, la oficina de correos y la Préfecture.
- Place des Palmistes está en la principal sección comercial de la ciudad.
- Place Victor Schoelcher llamada así por el responsable de acabar con la esclavitud en la colonia
- Place du Coq es el sitio del principal mercado de productos de Cayena.
El Musée Départmental exhibe una ecléctica combinación de historia natural, arqueología, material colonial e información sobre las colonias penales, mientras que el Jardín Botánico muestra las abundantes plantas tropicales y el follaje de la región.
Visite el Museo de la Franconia, el Museo de las Culturas Guayanesas y el Museo Félix Eboué, todos ellos catalogados como lugares culturales. Por último, disfrute de una variada mezcla de sabores y patrimonio cultural disponible en la cocina de la Guayana Francesa (y sí… Cayena prestó su nombre al pimiento picante).
Cosas que hacer y ver fuera de Cayena
El Centro Espacial Francés de Kourou ofrece visitas al Centre Spatial Guyanais. Kourou fue en su día sede de la colonia penal conocida como Isla del Diablo hasta que se cerraron las últimas instituciones penales en 1953. La ciudad fue decayendo poco a poco, pero entró en la era espacial con el programa espacial. En la actualidad, la ciudad cuenta con edificios ultramodernos.
Pasee por el monte Favard, la isla Real, la isla de San José y la isla del Diablo, así como por el campamento de transporte de San Lorenzo de Maroni, todos ellos declarados lugares históricos, o asista a una fiesta en un pueblo para conocer las diversas culturas del país. El interior de la selva tropical del país se explora mejor con un grupo turístico.
Cuándo ir y cómo llegar
Situada justo al norte del Ecuador, la Guayana Francesa tiene pocas variaciones climáticas estacionales. Es tropical, calurosa y húmeda durante todo el año, pero la estación más seca, de julio a diciembre, es un poco más confortable. El Carnaval, que suele celebrarse entre febrero y marzo, es un acontecimiento importante en Cayena.
Cayena cuenta con excelentes conexiones aéreas con Europa y otros lugares. Hay servicio de barcos de vapor a otros puntos de la costa, como Kourou y St. Laurent du Maroni, en la frontera con Surinam.