Usted quiere ser un defensor eficaz de su hijo con necesidades especiales. El primer paso es entender las leyes que están en vigor para proteger a los niños con necesidades especiales. Las leyes federales regulan los servicios de educación especial y se aseguran de que las escuelas ofrezcan adaptaciones a los niños con discapacidades. Además, casi todos los estados cuentan con leyes contra el acoso escolar. Si conoce estas leyes y los derechos de su hijo, sabrá mejor cómo defenderlo contra un trato injusto o discriminatorio.
Ley de Educación para Personas con Discapacidades
La Ley de Educación para Personas con Discapacidades, promulgada en 2004, garantiza que todos los niños con discapacidades que reúnan los requisitos necesarios tengan acceso a una educación pública gratuita y adecuada. La ley describe el beneficio de la educación especial, incluyendo los servicios de educación especial individualizados. Los Estados tienen diferentes procedimientos para aplicar la ley, pero todos deben ser coherentes con la IDEA. De acuerdo con los seis principios básicos esbozados en la Parte B de la IDEA, las escuelas deben:
- Proporcionar una educación pública gratuita y apropiada. Las escuelas están obligadas a proporcionar una educación con cargo a fondos públicos, bajo supervisión y dirección pública.
- Realizar una evaluación. Los colegios deben reunir la información necesaria para ayudar a determinar las necesidades educativas del niño y orientar la toma de decisiones sobre la programación educativa adecuada.
- Producir un programa educativo individualizado. Para garantizar que se satisfagan las necesidades individuales del niño, las escuelas deben crear una declaración escrita del programa educativo diseñado para el niño.
- Proporcionar el entorno menos restrictivo. Los niños con una discapacidad tienen derecho por ley a recibir una educación apropiada diseñada para satisfacer sus necesidades especiales. Deben ser separados de sus compañeros no discapacitados sólo cuando la naturaleza de la discapacidad es tal que no pueden lograr en un aula de educación general, incluso con ayudas y apoyos suplementarios.
- Ofrecer oportunidades de participación significativa. Las escuelas deben ofrecer oportunidades para que los padres y los estudiantes, cuando sea apropiado, se involucren en todo el proceso de educación especial.
- Aplicar salvaguardias procesales. Las salvaguardias procesales garantizan la protección de los derechos del niño y de sus padres y establecen pasos claros para abordar las disputas. Las salvaguardias procesales garantizan que los padres puedan participar en las reuniones, examinar todos los registros educativos y obtener una evaluación educativa individual.
La Parte B de la IDEA también establece los requisitos educativos para los niños con una discapacidad desde los 3 hasta los 21 años. Para explorar más a fondo cómo esta legislación ayuda a salvaguardar los derechos de su hijo, visite el sitio web de la IDEA, que cubre temas como la disciplina, los servicios de intervención temprana, la identificación de problemas de aprendizaje específicos, los programas educativos individualizados y mucho más.
Ley de Estadounidenses con Discapacidades
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 proporciona protecciones de derechos civiles a las personas con discapacidad. La ADA define a un individuo con discapacidad como una persona que tiene un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida, una persona que tiene un historial o registro de tal impedimento, o una persona que es percibida por otros como si tuviera tal impedimento. La ADA no nombra específicamente todas las deficiencias que están cubiertas.
El Título II de la ADA «prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad por parte de las entidades públicas, incluidas las escuelas públicas primarias, secundarias y postsecundarias, independientemente de que reciban asistencia financiera federal. El Título II exige que las personas cualificadas con discapacidades, incluidos los estudiantes, los padres y otros participantes en el programa, no sean excluidas ni se les nieguen los beneficios de los servicios, programas o actividades de una entidad pública, ni sean de otro modo objeto de discriminación por parte de una entidad pública, por razón de una discapacidad.»
En el sitio web de la ADA del Departamento de Justicia, encontrará el texto completo de la ADA e información adicional sobre la ley, incluyendo listas de preguntas y respuestas sobre los centros de cuidado infantil y la ADA y la Ley de Enmiendas de 2008 para Estudiantes con Discapacidades que Asisten a Escuelas Públicas Primarias y Secundarias.
Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973
La Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 protege los derechos de las personas con discapacidades en los programas y actividades que reciben asistencia financiera federal, incluyendo fondos federales. Los distritos escolares públicos, las instituciones de educación superior y otros organismos educativos estatales y locales pueden ser receptores de estos fondos.
El artículo 504 ayuda a los niños con discapacidad a acceder a los servicios escolares al exigir a las escuelas que proporcionen adaptaciones y modificaciones. Pero, a diferencia de IDEA, no prevé un programa educativo individualizado. Aunque un niño no reúna los requisitos para recibir servicios de educación especial según la IDEA, puede recibir adaptaciones especiales con esta ley. Por ejemplo, un niño que deba utilizar una silla de ruedas, pero que no requiera servicios de educación especial, estaría protegido por la Sección 504.
La normativa de aplicación de la Sección 504 en el contexto de las instituciones educativas aparece en el 34 C.F.R. Parte 104. Esta lista completa de más de 40 preguntas y respuestas comunes sobre la Sección 504 y la educación de los niños con discapacidades explican más a fondo cómo esta legislación protege los derechos de su hijo.
Las leyes contra el acoso escolar
El sitio web del gobierno federal contra el acoso escolar define el acoso como «un comportamiento no deseado y agresivo entre niños en edad escolar que implica un desequilibrio de poder real o percibido.» Amenazar, difundir rumores, agredir física o verbalmente a alguien y excluir deliberadamente a otra persona de un grupo son conductas que constituyen acoso escolar. En los últimos años, el acoso escolar ha sido objeto de una mayor atención por parte de los medios de comunicación, sobre todo porque la tecnología y los sitios web de las redes sociales han dado lugar al «ciberacoso», en ocasiones con consecuencias trágicas.
En abril de 2012, todos los estados del país, a excepción de Montana, habían aprobado leyes contra el acoso escolar. A través de un mapa interactivo en el sitio web de StopBullying, puede investigar las leyes y políticas de su propio estado y obtener más información sobre los 11 componentes clave de la legislación estatal contra el acoso, incluida la especificación de las conductas prohibidas, el desarrollo y la aplicación de las políticas de las agencias educativas locales, y la formación y la educación preventiva.
El sitio web también incluye orientaciones preparadas especialmente para los niños, como «Datos sobre el acoso», «Lo que puedes hacer» y más de una docena de «webisodios» (dibujos animados que representan situaciones de acoso y muestran a los niños cómo abordar el acoso) con cuestionarios de acompañamiento.
Políticas escolares
Su escuela puede tener una política relacionada con la discriminación, el acoso o la intimidación. Familiarícese con la política de su escuela leyendo el manual de padres o el manual de políticas. Si no encuentra ninguna información en el manual de padres, pida a su escuela una copia de su política.
Para obtener información más detallada sobre la gama de leyes que protegen a los niños con discapacidades, puede interesarle la Guía de leyes sobre derechos de los discapacitados del Departamento de Justicia.
Qué hacer cuando tiene preocupaciones sobre la implementación de la escuela
La hoja informativa Resolviendo preocupaciones con los servicios de educación especial de un niño describe los pasos que los padres y tutores pueden tomar si no están de acuerdo con la escuela de sus hijos en cualquier asunto relacionado con el programa de educación especial.