Por Matt Gibson
Cuidar de los árboles frutales puede ser extremadamente satisfactorio. No hay muchas cosas en la vida que sean tan satisfactorias como morder una pieza de fruta fresca que hayas cultivado tú mismo, recién cogida del árbol y aún caliente por el sol. La fruta fresca no sólo es sana y nutritiva. También es una de las cosas más caras que puedes añadir a tu cesta de la compra cada semana, dependiendo de las frutas que le gusten a tu familia y de si son de temporada. Una vez realizada la inversión inicial en dinero y tiempo que supone plantar árboles frutales, sólo requieren un poco de tiempo dedicado a su mantenimiento y, a la larga, pueden acabar ahorrándote toneladas de dinero a la vez que te ayudan a mantener un montón de frutas frescas y llenas de vitaminas en tu dieta diaria, incluso cuando no puedes permitirte gastar gran parte de tu presupuesto en productos frescos.
Independientemente de si quieres cultivar un par de árboles frutales para ahorrar algo de dinero en tu factura de la compra y añadir más raciones de fruta a tu dieta diaria o si tienes planes de plantar todo un huerto en tu jardín (o incluso si sólo quieres alimentar a los pájaros y disfrutar de la belleza de estos fragantes árboles en flor), encontrarás mucho que añadir a tu base de conocimientos en esta guía llena de consejos útiles para empezar. Esto es lo que todo jardinero necesita saber antes de emprender la tarea de plantar y cuidar sus propios árboles frutales.
La polinización es clave para los árboles frutales
A menos que esté cultivando árboles frutales estrictamente por sus bonitas flores, querrá plantar su jardín teniendo en cuenta la necesidad de atraer a tantos pájaros, abejas y otros polinizadores como sea posible para tener éxito. Podrías elegir algunos árboles frutales que se autopolinizan, pero eso realmente va a limitar tus selecciones. Entre los frutales que se autopolinizan están los melocotoneros, los cítricos y las nectarinas. Los árboles que necesitan un compañero o dos para producir fruta incluyen las manzanas, las peras y las ciruelas.
Para maximizar su jardín en ser amigable con los polinizadores, usted querrá tomar un enfoque doble. En primer lugar, elimine los elementos que pueden ser perjudiciales para las poblaciones de polinizadores. Entre ellos están la pérdida de hábitat, los pesticidas tóxicos y ciertas amenazas específicas, como el síndrome de la nariz blanca que amenaza a los murciélagos. Una vez que se haya asegurado de que su jardín no es una amenaza para la fauna que quiere atraer, pase a la ofensiva tomando medidas para atraer a esta amable fauna polinizadora a su jardín. La simple inclusión de plantas que florezcan en todas las épocas del año en sus parterres y la inclusión de plantas autóctonas cuando sea posible pueden contribuir en gran medida a aumentar el número de visitantes polinizadores. Si quiere dedicar más tiempo y energía a atraer a los polinizadores a sus plantas, puede visitar estas guías de plantación regionales elaboradas por la organización sin ánimo de lucro Pollinator Partnership para saber qué plantas atraen a los polinizadores autóctonos de su localidad.
Tiempo de plantación de los árboles frutales
Independientemente de los árboles frutales que piense cultivar, conocer el momento adecuado de plantación es esencial. Si plantas ciertos árboles frutales demasiado cerca de la época invernal, corres el riesgo de que una helada los mate antes de que tengan la oportunidad de establecerse. Si plantas ciertos árboles frutales demasiado cerca del verano, corres el riesgo de que las raíces en desarrollo no tengan la oportunidad de absorber suficiente agua, que es fundamental para su crecimiento y desarrollo.
Consulta las instrucciones del árbol del vendedor, que a menudo encontrarás en el embalaje o en los listados online, o puedes consultar nuestros artículos sobre cada tipo de árbol para conocer los detalles de lo que estás planeando cultivar. También hemos proporcionado los fundamentos para muchos tipos de fruta a continuación en la siguiente sección.
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Cuidados adicionales para cada tipo de árbol frutal
Cada variedad de árbol frutal viene acompañada de sus propias necesidades e instrucciones de cuidado. Deberá prestar atención a su árbol a lo largo de su vida regando, abonando, recortando, podando, protegiéndolo de plagas y enfermedades y realizando otras tareas de mantenimiento. Preste mucha atención a las necesidades específicas de cada tipo de árbol (o planta) que decida cultivar. Si le das mucho amor a cada árbol de tu jardín, recibirás mucho amor a cambio, en forma de una cosecha de deliciosos frutos para mantener tu nevera y frutero abastecidos durante todo el año.
Melocotones
El remojo, el almacenamiento y, finalmente, la plantación de un hueso de melocotón es sólo el preámbulo de los tres años que tendrás que esperar antes de que tu melocotonero produzca alguna fruta que valga la pena recoger. Aparte de la espera, cultivar tu árbol a partir de un hueso de melocotón sólo tiene otro inconveniente. No hay forma de asegurarse de que está cultivando una raza concreta de melocotón si ha plantado un hueso que ha obtenido de un melocotón comprado en una tienda. Los melocotoneros adoran las temperaturas suaves y producirán frutos incluso si sólo tienes una planta autopolinizante en tu jardín. Morder un melocotón que has cultivado tú mismo después de esperar más de tres años, no tiene precio.
Cerezos
Un cerezo que no se poliniza seguirá produciendo algunas de las floraciones más bonitas que hayas visto nunca. Los cerezos pueden autopolinizarse, pero si quieres cultivar tus propias cerezas rojas dulces, necesitarás tener dos variedades plantadas cerca una de la otra en tu jardín para que los árboles puedan tener polinización cruzada. Si tienes abundancia de sol y un suelo con buen drenaje y vives entre las zonas 5 y 8 del USDA (o en una zona de clima similar), puedes probar a cultivar cerezos.
Manzanas
Las manzanas adoran el clima del norte, y necesitan la pausa de una temporada de inactividad para producir fruta a su máxima capacidad. Las temporadas de lluvia y los inviernos nevados no resultan tan incómodos y sombríos cuando tienes manzanos, ya que cada temporada de inactividad se traduce en una mayor cosecha de manzanas. Sin embargo, si cultivas tus manzanas a partir de semillas, tendrás que tener mucha paciencia mientras esperas a que tus árboles den fruto. La mayoría de las variedades de manzanos necesitarán al menos cuatro años para crecer antes de que se produzca cualquier fruta.
Naranjas
Los dulces rayos de sol anaranjados estallan en tu patio contra el brillante follaje verde oscuro cuando plantas naranjas, uno de los árboles frutales más bonitos que puedes cultivar. Al igual que todos los demás cítricos favoritos, las naranjas adoran los climas cálidos, la exposición a mucha luz solar y los climas que no experimentan heladas. Los cítricos pueden cultivarse en un clima ligeramente más frío, siempre que tengas espacio para trasladarlos al interior o a un invernadero durante el invierno para que no tengan que soportar las heladas al aire libre. Teniendo en cuenta el bello contraste de colores que proporcionan los naranjos y su capacidad para producir flores durante todo el año, hacer la mudanza no es una imposición demasiado grande para los jardineros que los adoran.
Peras
Si tienes el clima adecuado para los manzanos, las peras también irán bien en tu zona. Las peras también son similares a las manzanas en el sentido de que producen un núcleo de pequeñas semillas y, cuando se plantan a partir de semillas, vienen con una espera de cuatro años antes de que produzcan frutos. Sin embargo, creemos que estarás de acuerdo en que la pera es otra fruta sabrosa que bien merece la espera. Una vez transcurrido el periodo de crecimiento de cuatro años, puedes esperar una abundancia de peras del árbol que has estado cuidando. Es probable que te encuentres con un montón de productos para regalar peras a amigos y vecinos durante todo el año, ya que se sabe que los perales producen hasta 2.250 libras de fruta al año.
Ve estos vídeos sobre el cultivo de árboles frutales:
Aprende de los que tienen experiencia. Este vídeo, con los consejos de dos expertos jardineros, te dará cinco consejos para cultivar increíbles árboles frutales en casa:
Este tutorial te muestra cómo podar un árbol frutal y cómo no hacerlo:
¿Plantar tus árboles directamente en el suelo? Este vídeo ofrece 10 útiles instrucciones que debes seguir para asegurarte de que lo haces bien:
¿Plantar tus árboles en contenedores? Este video te enseñará todo lo que necesitas saber:
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Better Homes & Los jardines cubren el cultivo de frutas en casa: Lo que necesitas saber
Gardening Know How cubre El cultivo de árboles frutales en el patio
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Treehugger cubre 10 consejos para el cultivo de árboles frutales en casa