Constipation

What are the symptoms of constipation?

Although each child may experience constipation differently, symptoms can include:

• Less than three bowel movements per week.
• At least one episode of stool leakage per week
• Withholding behavior
• Difficult, painful or hard bowel movements
• Small «ball like» stool
• Feeling bloated or uncomfortable
• Large diameter stools that could clog the toilet
• Presence of a large stool mass in the abdomen or rectum.

Other symptoms that indicate a child may be constipated include:

Abdominal pain. The most common cause of abdominal pain in children is constipation. Pain is typically intermittent (off and on). The child feels increased pain when holding in their stool, and feels better after stooling. La plenitud abdominal y la disminución del apetito también son quejas comunes.

Los niños que están estreñidos a menudo intentarán no ir al baño. Apretarán el trasero, cruzarán las piernas, se pondrán rojos, se esconderán, llorarán, se agitarán o bailarán. Los padres a veces malinterpretan este comportamiento y piensan erróneamente que su hijo tiene dolor.

Accidentes urinarios. Los niños pueden tener accidentes urinarios diurnos o nocturnos. Algunos niños pueden tener múltiples infecciones del tracto urinario. Obtenga más información sobre las infecciones del tracto urinario.

Hormigones cubiertos de sangre. El paso de las heces duras puede causar desgarros anales (fisuras) que conducen a heces manchadas de sangre o sangre en el papel higiénico.

Problemas de comportamiento. Los problemas de comportamiento pueden ser el resultado del dolor debido al estreñimiento, o de la vergüenza social a la que se enfrenta un niño por ensuciar su ropa interior en el colegio o en lugares públicos.

En general, los niños deberían tener deposiciones suaves cada día que se asemejen a los tipos 3 a 6 de la tabla de heces de Bristol.

Los síntomas del estreñimiento pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte siempre al médico de su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Qué causa el estreñimiento?

Más del 90 por ciento de los niños estreñidos tienen estreñimiento «funcional», es decir, estreñimiento sin ninguna enfermedad subyacente.

Después de que los niños hacen deposiciones duras y dolorosas, aprenden a retener las heces para evitar más dolor. Una vez que las heces se retienen en el colon y el recto, se endurecen debido a la absorción de agua. El recto se distiende cada vez más, lo que provoca el desbordamiento de las heces. Esto provoca accidentes en la ropa interior y disminuye las sensaciones rectales. Los episodios de ensuciamiento son a veces malinterpretados como diarrea.

Algunas de las causas más comunes del estreñimiento son:

• Medicamentos
• Falta de ejercicio
• Insuficiencia de líquidos
• Insuficiencia de fibra en la dieta
• Síndrome del intestino irritable
• Ignorar las ganas de defecar
• Cambios en los hábitos o en el estilo de vida
• Problemas en la función intestinal.

¿Cuáles son los síntomas que podrían indicar que una enfermedad subyacente podría estar causando el estreñimiento?

Hay ciertas banderas rojas o síntomas de alarma que podrían insinuar condiciones como la enfermedad celíaca, el hipotiroidismo, la enfermedad inflamatoria intestinal, los problemas de la médula espinal, las enfermedades neuromusculares, la intoxicación por plomo, las malformaciones anales y otras condiciones. Las pruebas de laboratorio rutinarias para detectar estas afecciones sólo se recomiendan en niños con estreñimiento en presencia de banderas rojas o cuando los síntomas no mejoran con el tratamiento rutinario.

Red Flags

• Constipation starting early in infancy
• Recurrent fevers
• Vomiting bile
• Severe abdominal swelling
• Poor feeding
• Bloody diarrhea
• Poor growth
• Pus collection around anus
• Feeling cold even when it is warm
• Developmental delays
• Problems with walking.

How is constipation diagnosed?

Your child’s physician will look at the child’s entire medical history, as well as the duration and severity of the constipation. Your child’s physician will also take into account the patient’s age and whether there is blood in the stool, recent changes in bowel habits or weight loss. Some patients may also need an abdominal X-ray so that the physician can see the extent of the constipation inside the patient’s body. El estreñimiento no se puede diagnosticar sólo por la presencia de heces en una radiografía abdominal.

¿Por qué es importante tratar el estreñimiento?

El estreñimiento es mucho más que no poder «ir». Eliminar el estreñimiento de un niño también puede:

• Reducir las infecciones del tracto urinario del niño, ya que alrededor del 10% de los niños con estreñimiento tienen infecciones del tracto urinario recurrentes. Más información sobre las infecciones del tracto urinario.
• Reducir las molestias abdominales.
• Reducir los episodios de incontinencia. El estreñimiento ocupa una gran cantidad de espacio en el abdomen, lo que suele provocar una disfunción de la vejiga. Esto puede provocar incontinencia, urgencia miccional, frecuencia miccional o sensación de tener que orinar cuando hay poca o ninguna orina que orinar. Aprenda más sobre la incontinencia.
• Reduzca la cantidad de accidentes de orina durante el día, ya que un tercio de los niños estreñidos experimentan incontinencia diurna (accidentes de orina).
• Mejore el reflujo vesicoureteral del niño, ya que los niños estreñidos con reflujo son más propensos a tener infecciones por disrupción. Obtenga más información sobre el reflujo vesicoureteral.
• Disminuya los accidentes fecales y las pérdidas de heces del niño. A menudo los accidentes fecales (conocidos como encopresis) son en realidad un signo de estreñimiento. Las familias deben concertar una cita con el médico de su hijo para que les ayude a determinar si la diarrea del niño puede ser en realidad una fuga de heces debida al estreñimiento.
• Además, los niños que padecen estreñimiento crónico corren el riesgo de sufrir lo siguiente:
• Complicaciones como las hemorroides, que se producen al hacer un esfuerzo para defecar, o las fisuras anales (desgarros en la piel que rodea el ano), que se producen cuando las heces duras estiran el músculo del esfínter. Esto puede provocar una hemorragia rectal. Obtenga más información sobre las hemorroides.
• Prolapso rectal en el que una pequeña cantidad de revestimiento intestinal empuja hacia fuera del orificio anal.
• Impactación fecal, que tiene lugar cuando las heces duras aprietan tanto el intestino y el recto que la acción normal de empuje del colon no es suficiente para expulsar las heces.
• El estreñimiento de larga duración también puede causar diverticulitis en la edad adulta.

¿Cómo se trata el estreñimiento?

El estreñimiento leve puede tratarse con cambios en la dieta. El aumento de fibra en la dieta junto con la ingesta normal de agua o líquidos puede ablandar las heces. Se pueden utilizar zumos de frutas de ciruelas, manzanas, melocotones y peras por su alto contenido en sorbitol. El sorbitol funciona como un laxante osmótico suave (que retiene agua). Es importante señalar que la mayor parte del agua que bebemos se reabsorbe en el colon y no está disponible para ablandar las heces; por lo tanto, no es necesario beber toneladas de agua. Más información sobre la cantidad de agua que deben beber los niños cada día

Los niños con suciedad o estreñimiento más grave suelen requerir medicación. Sin embargo, hacer cambios en la dieta de su hijo al mismo tiempo puede ayudar a desechar los medicamentos más rápidamente. Conseguir que los niños, especialmente los pequeños, cambien su dieta puede ser una tarea difícil, pero el esfuerzo adicional conducirá a niños más felices sin síntomas.

Se recomiendan los siguientes pasos para el manejo óptimo del estreñimiento que necesita atención médica:

Desimpactación. La mejor manera de iniciar el tratamiento de un niño estreñido es evacuar las heces viejas del recto y del colon. Esto puede lograrse mediante la administración de enemas rectales, seguidos de la ingesta oral de altas dosis de laxantes osmóticos (que retienen agua) y estimulantes.

Régimen de mantenimiento. Una vez que ya no hay impacto de heces, el niño debe seguir un régimen diario de laxantes según las recomendaciones del médico. El tratamiento de mantenimiento debe continuar durante al menos dos meses, si no más. Todos los síntomas de estreñimiento deben resolverse durante al menos un mes antes de suspender el tratamiento. El tratamiento debe reducirse gradualmente. Durante la fase de aprendizaje para ir al baño, los laxantes sólo deben suspenderse una vez que se logre el aprendizaje para ir al baño.

A menudo, el pediatra o el gastroenterólogo pueden recomendar al niño que tome polietilenglicol 3350 (Miralax®). Se trata de un laxante osmótico muy bien tolerado y eficaz en los niños. Tiene efectos secundarios limitados que pueden incluir gases, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Un niño debe tomar Miralax® según las instrucciones del envase o según las indicaciones del médico.

Educación. Junto con los medicamentos, los niños con estreñimiento grave deben realizar modificaciones en la dieta y en el estilo de vida.

• Ingerir la cantidad correcta de fibra. La cantidad correcta de fibra equivale a la edad de su hijo más 5 gramos. Por ejemplo, un niño de 5 años debe comer 10 gramos de fibra cada día (5+5=10), o un niño de 9 años debe comer 14 gramos de fibra cada día (9+5=14).
• Los niños necesitan sentarse en el inodoro de dos a tres veces al día durante cinco o diez minutos cada vez. El mejor momento para sentarse en el inodoro es de 5 a 10 minutos después de una comida, ya que los alimentos que entran en el estómago estimulan el movimiento del colon.
• Mientras se sienta en el inodoro, se puede dar a su hijo globos o molinetes para que los sople con el fin de aumentar la presión en el abdomen.
• Cuando el niño se siente en el inodoro, sus pies deben estar tocando el suelo o un taburete para que sus piernas no queden colgando.
• Lo más importante es ser siempre positivo y nunca castigar o regañar a un niño que está aprendiendo a ir al baño o que tiene dificultades para defecar.

¿Cuáles son las buenas fuentes de fibra?

Hay una variedad de alimentos que pueden ser grandes fuentes de fibra en la dieta de un niño:

• Cereales enriquecidos con fibra
• Artículos de grano entero
• Artículos de trigo entero (como el pan integral)
• Barras de granola o cereales ricos en fibra
• Avena
• Alubias
• Verduras, especialmente las de hoja verde
• Frutas, especialmente manzanas, pasas, peras, ciruelas e higos.

¿Cuándo debe buscar la ayuda de un gastroenterólogo pediátrico?

Como padre, puede ser frustrante sólo tratar de entender si el estreñimiento de su hijo es parte del crecimiento o es lo suficientemente grave como para discutirlo con el médico de su hijo. Si los cambios en la dieta no mejoran el estreñimiento o si alguna de las banderas rojas mencionadas anteriormente están presentes junto con el estreñimiento, es importante hablar con un médico. En la mayoría de los casos, el pediatra de su hijo puede controlar el estreñimiento. Si, con el tratamiento, el estreñimiento del niño no desaparece, hable con el médico del niño para que lo vea un gastroenterólogo pediátrico. El gastroenterólogo pediátrico obtendrá las evaluaciones de cribado adecuadas en función de los síntomas de alarma y las modalidades de pruebas especializadas, como los estudios de motilidad, junto con los tratamientos adaptados a la gravedad del caso de su hijo.