Constituciones de Kansas

Durante el período territorial de Kansas, se realizaron cuatro intentos de redactar y adoptar una constitución bajo la cual Kansas se convirtiera en un estado.

El primer intento de redactar una constitución surgió como un movimiento -el movimiento de Topeka- en reacción a unas elecciones injustas que dieron al partido pro-esclavista el control inicial del gobierno territorial de Kansas. La llamada «falsa» legislatura se reunió en Pawnee el 2 de julio de 1855. Los liberales se reunieron en una convención en Lawrence el 14 de agosto y en Big Springs el 5 de septiembre, y los delegados se reunieron en Topeka el 23 de octubre de 1855 para redactar una constitución. El documento fue aprobado el 15 de diciembre por 1.731 votos a favor y 46 en contra. El partido pro-esclavista «Ley y Orden» no participó en la votación del documento. La Constitución de Topeka prohibió la esclavitud en el estado. También limitaba el sufragio a los hombres blancos y a «todo indio masculino civilizado que haya adoptado los hábitos del hombre blanco». El Congreso rechazó esta constitución y la solicitud de admisión a la Unión.

Lee la Constitución de Topeka

En 1857 algunos residentes de Kansas organizaron una segunda convención constitucional. Esta convención fue autorizada por la legislatura territorial pro-esclavista a reunirse en Lecompton para redactar una constitución. En junio de 1857, más de 2.000 votantes proesclavistas eligieron a los delegados de esa convención. Después de una reunión de organización el 7 de septiembre, los delegados llevaron a cabo sus asuntos del 19 de octubre al 8 de noviembre, y produjeron un documento que fue presentado a los votantes. Pero la votación debía ser sólo sobre un artículo especial sobre la esclavitud: en otras palabras, «por la constitución con la esclavitud» o «por la constitución sin la esclavitud». Como un voto «por la constitución sin esclavitud» significaba que los habitantes de Kansas podrían conservar los esclavos que ya poseían, los liberales se negaron a participar. El 21 de diciembre, la «constitución con esclavitud» ganó por 6.226 a 569. Siguieron meses de controversia. Siguió un agrio debate a nivel nacional.

Lee la Constitución de Lecompton

Visita el Constitution Hall en Lecompton donde se redactó este documento.

Mientras el partido pro-esclavista se preparaba para redactar su constitución de Lecompton, Kansans celebró una elección el 5 de octubre de 1857 para elegir a los miembros de una nueva legislatura estatal libre, que fue convocada a una sesión especial por el gobernador Frederick P. Stanton el 7 de diciembre. Los legisladores programaron otra elección sobre la Constitución de Lecompton para el 4 de enero de 1858. Esta vez los votantes rechazaron abrumadoramente el documento pro-esclavista y, posteriormente, autorizaron otra convención constitucional. A pesar de esta muestra de apoyo a un Kansas «libre», el presidente Buchanan presentó el documento de Lecompton al Congreso el 2 de febrero y recomendó que Kansas fuera admitido como estado esclavista. Muchos demócratas del norte se separaron del presidente de su partido en este asunto. Posteriormente, el Senado votó a favor de la admisión y la Cámara de Representantes a favor de una nueva presentación. Un compromiso -el proyecto de ley inglés, que preveía un voto a favor o en contra de la constitución en el territorio de Kansas- fue aprobado por ambas cámaras el 30 de abril de 1858. La Constitución de Lecompton fue rechazada el 2 de agosto de 1858, por una votación de 1.926 contra 11.812.

Mientras el debate se trasladaba a la escena nacional, los delegados para la tercera convención constitucional del territorio fueron elegidos el 9 de marzo y se reunieron en Leavenworth el 25 de marzo de 1858. Aunque similar a la Constitución de Topeka, el documento de Leavenworth era más radical. La palabra «blanco» no aparecía en este documento propuesto, y no habría excluido a los «negros y mulatos» libres del estado. La Constitución de Leavenworth fue ratificada el 18 de mayo de 1858. Pero los esfuerzos serios en su favor terminaron con la derrota del documento de Lecompton en agosto.

Lee la Constitución de Leavenworth
Con la facción del estado libre firmemente en control, la legislatura territorial de 1859 aprobó la convocatoria de una cuarta y última convención constitucional. A principios de junio se eligieron delegados para reunirse en Wyandotte el 5 de julio. Treinta y cinco republicanos y diecisiete demócratas fueron elegidos para asistir a la convención. Esta fue la primera vez que los delegados llevaban las ya conocidas etiquetas de los partidos políticos, ya que el partido republicano se había formado en el territorio apenas unas semanas antes. Para entonces, la cuestión de la esclavitud estaba prácticamente decidida en el territorio, por lo que la decisión de que Kansas fuera «libre» no fue una sorpresa. Los delegados no adoptaron una cláusula que excluyera a los negros, como se había propuesto anteriormente, pero no consiguieron eliminar el término «blanco» de varias partes significativas del documento.

Lee la Constitución de Wyandotte
Además de las tareas más mundanas y poco controvertidas, la convención de Wyandotte tuvo que resolver otras cuestiones controvertidas. Las tres primeras constituciones escritas en Kansas adoptaron las líneas fronterizas del Territorio de Kansas. Las fronteras oriental, meridional y septentrional eran las mismas que las actuales. La frontera occidental, sin embargo, se extendía hasta la divisoria continental e incluía los campos de oro de Pikes Peak. Aunque no fue un tema importante en asambleas anteriores, en Wyandotte la cuestión de los límites causó mucha controversia. Muchos delegados consideraron este enorme territorio como una desventaja y trataron de fijar la frontera occidental muy al este de las Rocosas. Los delegados demócratas también querían que la frontera norte del estado se extendiera hasta el río Platte. Los republicanos se unieron para derrotar este esfuerzo. Se mantuvo la antigua frontera norte y se fijó la frontera oeste a 102 grados de longitud oeste (el meridiano 25). Kansas salió de la convención con su actual forma rectangular.

Hubo cierto apoyo entre los delegados masculinos para conceder la igualdad de derechos de voto a las mujeres de Kansas. La mayoría, sin embargo, no aceptó esta idea «radical», y el sufragio se concedió sólo a «Toda persona blanca de sexo masculino, de veintiún años en adelante». En virtud de esta cláusula, también se negó el voto a los negros y a los indios. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de Clarina Nichols, la Constitución de Wyandotte incluyó algunos derechos para las mujeres. Se permitió a las mujeres participar en las elecciones de los distritos escolares y poseer propiedades. El 29 de julio, esta constitución del estado libre fue adoptada y firmada. Debido a que se opusieron a varias disposiciones clave, los diecisiete demócratas se negaron a firmar. La campaña posterior para la ratificación de la Constitución de Wyandotte fue una amarga contienda partidista. El 4 de octubre de 1859, los partidarios ganaron por un margen de casi 2 a 1: 10.421 contra 5.530.
Después de la votación de octubre, se prepararon copias oficiales de la constitución propuesta y se enviaron al Presidente de los Estados Unidos, al presidente del Senado y al presidente de la Cámara de Representantes. La Cámara actuó primero. El 12 de febrero de 1860 se presentó un proyecto de ley para la admisión de Kansas. En dos meses, los congresistas votaron 134 a 73 para admitir a Kansas bajo la Constitución de Wyandotte. William H. Seward, de Nueva York, presentó otro proyecto de ley en el Senado el 21 de febrero de 1860. Seward, un antiguo defensor de la causa de los estados libres en Kansas, apeló a la acción inmediata, pero el proyecto de ley de admisión se remitió a un comité y finalmente se trasladó a la siguiente sesión.
Con la elección de Abraham Lincoln, los estados del sur comenzaron a abandonar la Unión y la oposición a la admisión de Kansas disminuyó. Los senadores de Carolina del Sur fueron los primeros en retirarse del Congreso. Les siguieron los de Mississippi, Alabama y Florida. Estos últimos seis senadores dejaron sus escaños el 21 de enero de 1861, y ese mismo día el Senado aprobó el proyecto de ley de Kansas. Una semana después, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley enmendado y lo envió al presidente para que lo firmara. Irónicamente, fue el presidente James Buchanan, un hombre despreciado por la mayoría de los colonos de los estados libres de Kansas, quien firmó el proyecto de ley que convertía a Kansas en el trigésimo cuarto estado el 29 de enero de 1861.
La alegría por la aprobación de la Constitución de Wyandotte y las inminentes perspectivas de convertirse en estado se vieron atenuadas en cierta medida a finales de 1859 y 1860 por una grave sequía y hambruna. La firma del proyecto de ley del 29 de enero de 1861 se vio un poco empañada por las perspectivas de una guerra civil en el horizonte nacional.

Recursos adicionales:

Constitución de Wyandotte

Consulta esta exposición en línea que tiene información sobre las cuatro constituciones diferentes.

Además del texto de cada constitución, la Memoria de Kansas contiene numerosos artículos relacionados con las distintas convenciones constitucionales.

Bibliografía de las Constituciones de Kansas