La emprendedora de Filadelfia Keesha Brown lanzó su mini salón de uñas dentro de un viejo autobús en febrero, justo cuando la pandemia descendió en la región. El autobús de bronce dorado le permite desplazarse hasta sus clientes. También le permite atender a una sola persona o a un pequeño grupo a la vez.
«Cuando ocurrió el COVID fue cuando todo cambió», dijo Brown, de 36 años, a Billy Penn. «De hecho, impulsó mi negocio»
La pandemia, las redes sociales y el apoyo a los negocios propiedad de negros derivado de las recientes protestas han sido como una santa trinidad para el éxito de la nueva empresa de Brown, a la que ha bautizado como Last Minute Nails.
Brown, que dirige siete negocios en total, es licenciada en cosmetología. «Siempre quiso ser técnica de uñas», dijo, pero tuvo problemas para encontrar trabajo en las tiendas tradicionales.
Así que este año, compró un viejo autobús CCT por unos 7.500 dólares y lo transformó en un elegante mini spa. Por unos 3.000 dólares en renovaciones, Brown pintó las paredes de color rosa magenta, y añadió papel pintado de flores, una lámpara de araña negra, sillas de salón de terciopelo azul marino y suelos de aspecto de madera oscura.
Con el cierre de todos los demás salones de uñas tradicionales tras el cierre del gobernador Tom Wolf de los negocios que no mantienen la vida, la gente acudió a Last Minute Nails.
«Éramos el único salón de uñas que figuraba como abierto», dijo Brown.
Ese no será el caso pronto. Los funcionarios de la ciudad anunciaron la semana pasada que los servicios personales – salones, barberos y spas – pueden volver a abrir a partir del viernes.
Pero no es sólo el monopolio del ajetreo de las uñas en este momento lo que tiene el negocio en auge.
Mientras trabajaba con una cliente en el barrio de West Oak Lane de Filadelfia, el autobús de Brown llamó la atención de una vecina. Esa vecina sacó fotos y compartió las imágenes en Facebook.
«¡Esta hermana tiene un salón de uñas móvil y me pareció genial!». escribió la usuaria de Facebook Simone Collucci. Su post se hizo viral. Se ha compartido más de 12.000 veces y le ha dado a Brown el siguiente impulso comercial.
«Recibí literalmente más de 800 llamadas relacionadas con mis servicios», dijo Brown. Eso fue en un día. Al día siguiente, recibió 1.000 llamadas, y ahora sus reservas son el doble de lo que eran en el lanzamiento.
Last Minute Nails se enumera con orgullo como un negocio de propiedad negra en Instagram. Pero Brown, una emprendedora en serie, dijo que lo ocultó al principio.
«No quería que la gente supiera que era un negocio de propiedad negra por el no apoyo que recibimos por ser de propiedad negra», dijo Brown. «Cuando iba a ciertos clientes, les decía: ‘No, no soy el dueño del negocio. Sólo soy una empleada'»
El mayor apoyo tras las protestas de George Floyd, dijo Brown, no es el que suele recibir como mujer negra propietaria de un negocio -y tiene mucha experiencia.
Sus otras empresas incluyen una agencia de empleo y un programa de formación laboral, ambos en pausa mientras Last Minute Nails despega, y una tienda de helados y gofres belgas llamada Late Night Munch & Crunch en Marcus Hook, Pa.
Brown recordó un momento en el que uno de sus clientes de la agencia de empleo, un consultorio médico en el que había colocado a tres empleados de larga duración, se enteró de que era la dueña del negocio.
«Y de repente, aquello entró en una espiral descendente», dijo Brown sobre el consultorio médico. «De ahí pasó a no responder a mis llamadas, a no responder a mis mensajes de texto. Así que eso me hizo sentir que… no era lo suficientemente bueno siendo un negocio de propiedad negra».
En el autobús de Last Minute Nails, Brown se especializa en uñas postizas de polvo de inmersión porque son más rápidas que la aplicación de acrílico – y todo su modelo de negocio se basa en la velocidad y la comodidad.
Eso encaja perfectamente con la orientación de reapertura para la industria proporcionada por la ciudad esta semana. Brown dijo que utiliza desinfectante de manos, desinfecta las manos de los clientes antes y después de su cita, desinfecta el tazón de pedicura con lejía después de cada cliente y usa una máscara … la mayor parte del tiempo.
Ella recibió un poco de críticas por no usar una máscara en las fotos virales de Facebook.»Esa fue sólo una de las clientas con las que me sentí lo suficientemente cómoda como para no llevar mascarilla en ese momento», explicó.
En definitiva, Brown cree que manifestó su exitoso salón de uñas.
«El año pasado no paraba de decir: quiero ser rica», dijo Brown. «Ahora siento que no voy a tener que preocuparme nunca más por mis ingresos porque todo lo que hago es contestar el teléfono y decir: ‘Oye, puedo atenderte ahora mismo’. Y, literalmente, puedo ganar dinero todo el día, todos los días».