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Digamos que has empezado a hacer ejercicio en el gimnasio y te preguntas qué puedes hacer para tus músculos doloridos. Qué te parece esto? Ponte un par de guantes, zapatos, calcetines y una cinta protectora para cubrirte las orejas y la cara, pero ponte poco más. A continuación, métete en una habitación fría durante tres o cuatro minutos. Por «frío» me refiero a frío de verdad: ¡entre -100° C y -140° C (lo que equivale a entre -148° F y -220° F)!
Si eso le parece bien (¿en serio?), puede que ya esté utilizando la crioterapia de cuerpo entero (WBC). Y si le suena terrible (o simplemente extraño), tal vez no haya oído hablar de este «tratamiento» cada vez más popular para las lesiones deportivas y una serie de otras condiciones. En los últimos años se ha hecho aún más popular a medida que las celebridades y los atletas profesionales lo han adoptado. (Voy a resistir la tentación de citar nombres… bueno, sólo algunos: Justin Timberlake, Jennifer Aniston y LeBron James, al parecer, practican el WBC. Si te sientes obligado, puedes buscar en Google «cryotherapy celebrities» para conocer a otros).
La idea surge de la simple observación de que la aplicación de hielo u otros tipos de crioterapia (tratamiento con frío) puede aliviar el dolor de los músculos inflamados, lesionados o sobrecargados. Otra versión de la crioterapia consiste en sumergir una zona dolorida (como un brazo o una pierna) o todo el cuerpo en agua fría (lo que se denomina inmersión en agua fría, o CWI).
El supuesto beneficio de la crioterapia de cuerpo entero
Según los sitios web que promueven la crioterapia de cuerpo entero, puede recomendarse a «cualquier persona que quiera mejorar su salud y su aspecto» -lo que, según mi estimación, sería casi todo el mundo-, así como para
- recuperarse de una dolorosa lesión deportiva
- una enfermedad crónicamente dolorosa como la artritis reumatoide
- deportistas que quieran mejorar su rendimiento
- pérdida de peso
- mejora del estado de ánimo o reducción de la ansiedad.
- puede reducir la temperatura de la piel o los músculos en un grado similar (o menor) al de otras formas de crioterapia (como la aplicación de bolsas de hielo)
- puede reducir el dolor a corto plazo y acelerar la percepción de la recuperación después de ciertas actividades, aunque esto no condujo sistemáticamente a una mejora de la función o el rendimiento
- podría ser útil para la «capsulitis adhesiva» (hombro congelado), una afección marcada por la grave pérdida de movimiento del hombro que puede complicar ciertas lesiones; no hay estudios a largo plazo sobre el CMB para este problema
- no alteró la cantidad de daño muscular (como reflejan los análisis de sangre) después del ejercicio intenso.
- la hipertensión arterial mal controlada
- las enfermedades cardíacas o pulmonares graves
- la mala circulación (especialmente si empeora con la exposición al frío)
- los síntomas de alergia desencadenados por el frío
- la neuropatía (enfermedad nerviosa) en las piernas o los pies.
Y la lista continúa. Sin embargo, las crecientes afirmaciones sobre sus beneficios y su creciente popularidad llevaron a la FDA a advertir recientemente a los consumidores que «si decide probar la CBC, sepa que la FDA no ha autorizado ni aprobado ninguno de estos dispositivos para el tratamiento médico de ninguna condición médica específica».»
¿Funciona realmente la crioterapia de cuerpo entero?
¡Buena pregunta! Un sitio web que ofrece servicios de CBC recomienda que los clientes realicen su propia búsqueda en la literatura médica. Eso no inspira precisamente confianza. Otro proporcionaba enlaces a docenas de estudios que variaban tanto que era difícil saber qué hacer con ellos. Por ejemplo, las temperaturas de las cámaras de frío variaban, al igual que la duración y el número de tratamientos entre los estudios. Algunos evaluaban a atletas de élite o a adultos activos que, por lo general, eran jóvenes y estaban en forma, pero otros incluían a personas con enfermedades crónicas, como la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple. Y luego está la cuestión de cómo definir el éxito. Cada estudio tenía su propia forma de evaluar la respuesta al tratamiento.
Una reciente revisión de las pruebas descubrió que la CMB
¿Cuáles son las desventajas de la crioterapia de cuerpo entero?
Aunque la crioterapia de cuerpo entero se considera generalmente segura y se han notificado pocos problemas con su uso, se aconseja a algunas personas que eviten la CBC porque puede empeorar afecciones como
Se han notificado irritaciones locales, incluyendo quemaduras en la piel, aunque deberían poder evitarse con una preparación adecuada.
Quizás el mayor inconveniente sea el coste. Aunque las primeras visitas pueden ofrecerse con descuento, una sola sesión puede costar entre 20 y 80 dólares, y un curso de tratamiento puede costar varios cientos de dólares (y no suele estar cubierto por el seguro médico en los Estados Unidos).
La conclusión de la crioterapia de cuerpo entero
A partir de las pruebas disponibles, es difícil saber si la crioterapia de cuerpo entero previene o trata de forma fiable alguna afección concreta, o si acelera la recuperación o mejora el rendimiento deportivo. E incluso si lo hiciera, hay pocas pruebas de que sea más útil que otras opciones de crioterapia mucho menos costosas, como la simple aplicación de hielo en una zona adolorida.
Mi opinión es que la falta de pruebas convincentes de que la CBC funciona es poco probable que disminuya su popularidad. As long as people are convinced it’s helping (and as long as they can afford it), WBC is here to stay… at least until the next «big thing.»
Related Information: Harvard Health Letter
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