La iglesia original de Long House y la Cruz
En abril de 1946, el obispo Francis J. Haas de la diócesis de Grand Rapids buscó un terreno para establecer una nueva iglesia en Indian River para los feligreses que viajaban grandes distancias para asistir a misa. El Sr. James J. Harrington, residente de Burt Lake, se ofreció a ayudar a localizar un terreno para la nueva iglesia que pondría en marcha el primer sacerdote residencial del condado de Cheboygan. Se topó con la propiedad del Parque Estatal del Lago Burt, sin desarrollar, y trató de adquirir el terreno, pero el Departamento de Conservación de Michigan denegó su solicitud.
En junio de 1946, el padre Charles D. Brophy se convirtió en el administrador de la futura iglesia y quiso ponerle el nombre de la beata Kateri Tekakwitha, una india mohawk del siglo XVII que disfrutaba haciendo pequeñas cruces y colocándolas en los árboles del bosque como santuarios. Sin embargo, no pudo ponerle su nombre porque aún no había sido declarada santa.
Sin iglesia todavía, la parroquia celebraba las misas en un ayuntamiento. Un feligrés, J.J. Harrington, expresó gran interés por una iglesia al aire libre que había visto recientemente. Al padre Brophy le gustaba la idea de una iglesia interior para los feligreses de todo el año y una iglesia exterior para el verano y los visitantes. La iglesia al aire libre también podría verse como una forma de atraer a los turistas para la zona.
Durante el verano de 1946, se presentaron los planes para los terrenos y la nueva iglesia, solicitando los terrenos del Parque Estatal. «En mayo de 1948, la Comisión les concedió el terreno por el precio de 1 dólar y una caja de caramelos para la secretaria». La iglesia original se construyó en un estilo de «casa larga» y fue diseñada por Alden B. Dow, un alumno de Frank Lloyd Wright, para que luciera en la zona boscosa que la rodeaba. Se terminó el fin de semana del Día de los Caídos de 1949. Hoy en día, esta zona alberga la tienda de regalos, la oficina principal y el museo de muñecas de monja en el nivel inferior.
Después de discutir con Dow, el padre Brophy decidió construir el mayor crucifijo de madera del mundo en la colina del Calvario, situada al norte de la capilla Long House. En julio de 1952, el obispo Babcock les concedió permiso para comenzar el proyecto. Los cimientos de la Cruz requirieron una base de acero y hormigón de 15 pies (4,6 m) de altura que se cubrió con tierra, creando una colina de 150 pies (46 m) de largo, 15 pies (4,6 m) de alto y 75 pies (23 m) de ancho. En el verano de 1952, la madera de secoya se cortó a medida con una sierra de cadena en un aserradero de Oregón y se envió en un vagón de ferrocarril. Se tardó dos días en montar la Cruz. El 5 de agosto de 1954, las grúas la elevaron hasta los cimientos, donde fue fijada. Tiene una altura de 17 metros.
Marshall Fredericks, un reconocido escultor de Michigan, aceptó crear la figura de Cristo para la Cruz. El proceso duró cuatro años, desde los bocetos hasta el molde de yeso. La figura se fundió en bronce en la fundición Kristians-Kunst Metalstobori de Oslo (Noruega). Con un peso de siete toneladas y una altura de 28 pies (8,5 m) de la cabeza a los pies, fue una de las mayores piezas de fundición que se han enviado a través del Océano Atlántico. Los trabajadores izaron la escultura en su lugar el 9 de agosto de 1959 y la fijaron a la Cruz con 13 pernos de 30 pulgadas (760 mm) de largo y 2 pulgadas (51 mm) de diámetro. La dedicación formal tuvo lugar siete días más tarde.
Originalmente se llamaba Indian River Catholic Shrine, el lugar se convirtió en Cross in the Woods en 1983.
En 1992, debido a los daños causados por el clima, los funcionarios decidieron limpiar la figura de Cristo. La Fundación Jensen de Conservación de Arte limpió, enceró y pintó el corpus de bronce durante varias semanas. Desde entonces, es encerado por voluntarios cada dos años.
La Escalera SagradaEditar
En 1956, el santuario añadió 28 escaleras que suben por la colina del Calvario hasta la base de la Cruz. Estas escaleras representan las 28 escaleras que Jesús subió hasta el trono de Poncio Pilato, donde fue condenado a muerte, y por ello se denominan Las Escaleras Sagradas.
La Nueva IglesiaEditar
Después de 50 años de rezar ante la Cruz sólo con buen tiempo y de utilizar la Capilla Larga, con capacidad para 250 personas, para el resto de las misas; los feligreses deseaban una iglesia más grande que también diera visibilidad a la Cruz durante todo el año. El 27 de junio de 1997, el sueño se hizo realidad cuando el santuario dedicó una nueva iglesia. Tiene capacidad para 1.000 personas y cuenta con grandes ventanales que permiten a los feligreses ver la Cruz mientras participan en la misa.
Convertirse en Santuario NacionalEditar
Después de presentar una petición para convertirse en santuario nacional, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos declaró La Cruz en el Bosque como tal en 2006. Es uno de los dos santuarios nacionales en Michigan (con el Santuario Nacional de la Pequeña Flor en Royal Oak) y 120 en los Estados Unidos.