Los libros de la Biblia fueron escritos a lo largo de un periodo de miles de años. El Antiguo Testamento fue escrito cientos, si no miles, de años antes de que Cristo naciera. El Nuevo Testamento se completó aproximadamente un siglo después de la muerte de Cristo. Entre estas fechas, se escribieron, editaron y recopilaron las docenas de libros de la Biblia. Sin embargo, el orden en que se colocaron esos libros en la Biblia no siempre se basó en su antigüedad. Los libros más antiguos se intercalan entre obras que se escribieron siglos después, y las piezas más jóvenes pueden ir antes de los libros más antiguos. Está claro que la Biblia no está ordenada cronológicamente, pero ¿qué aspecto tendría la Biblia si lo estuviera? ¿Qué habría al final del Libro Bueno? En esa Biblia cronológica, ¿qué vendría primero? ¿Cuál es el libro más antiguo de la Biblia?
El libro más antiguo de la Biblia se encuentra, como es lógico, en el Antiguo Testamento. La mayoría de los cristianos probablemente predecirían que el Génesis era el libro más antiguo de la Biblia, dado que detalla la creación del mundo. Si no fuera así, probablemente sugerirían el Éxodo o quizá teorizarían que los Salmos o los Proverbios fueron los primeros en pasar de la tradición oral a la escrita. Sin embargo, todas estas predicciones serían incorrectas. El libro más antiguo de la Biblia está justo en medio del Antiguo Testamento. Es el Libro de Job.
El Libro de Job es uno de los libros menos leídos de la Biblia, a pesar de que se hace referencia a él repetidamente a lo largo de las Escrituras. A diferencia del resto de la Biblia, Job no está escrito como prosa o poesía, sino como un drama. En el libro, un ángel de la corte de Dios, en algunas traducciones es Satanás, desafía a Dios diciendo que Job es piadoso porque tiene una vida buena y cómoda. Dios declara que Job no abandonará su fe ni maldecirá a Dios a pesar de las cosas terribles que le ocurran. Dios acepta la apuesta, y Job sufre toda clase de tragedias pero sigue aferrado a su fe. Dios gana la apuesta, restaura lo que Job perdió y lo bendice aún más.
Si bien los temas encontrados en Job son comunes en todo el mundo antiguo, el lenguaje no lo es. Job está escrito en una forma de hebreo que es incluso más antigua que el hebreo antiguo que constituye la mayor parte del Antiguo Testamento. De hecho, la lengua utilizada en Job ni siquiera suele denominarse hebreo antiguo. En su lugar, se denomina «paleo-hebreo». El libro también contiene expresiones siríacas y árabes que apuntan a un periodo de tiempo entre 1900 y 1700 a.C. en el que las tribus semíticas aún no se habían separado para hablar dialectos siríacos, hebreos y árabes por separado. En cambio, todavía compartían una lengua común.
La lengua en la que se escribió Job no es la única pista de su antigüedad. Además de utilizar un lenguaje que difiere del hebreo utilizado en otros manuscritos del Antiguo Testamento, Job también menciona varias criaturas y condiciones que son desconocidas hoy en día. Las frases pueden referirse a animales que se han extinguido o, lo que es más probable, que hayan recibido un nombre diferente en libros posteriores de la Biblia. Son estos nombres actualmente inidentificables e intraducibles los que han llevado a algunos traductores de Job a traducir los animales como criaturas más tradicionalmente míticas, como los unicornios.
La edad del libro de Job también se puede encontrar en lo que falta notablemente en el libro. No se menciona el pacto, la Ley de Moisés o el sacerdocio. Ni siquiera se menciona al pueblo israelita ni a la Tierra Prometida. En su lugar, Job ofrece sacrificios él mismo por sus hijos sin el uso de un sacerdocio, un templo o un altar consagrado. Su riqueza se mide por el tamaño de sus rebaños y la cantidad de «qesiytah», monedas de plata únicas, que posee. Tanto los rebaños como la plata se utilizaban como antiguos sistemas de dinero entre 1900 y 1700 a.C. Los nombres de los hijos de Job tampoco eran comunes en épocas posteriores, pero sí lo eran antes y durante la época de los patriarcas.
La fecha exacta en que se escribió el libro de Job sigue siendo un misterio, pero no hay duda de que es el libro más antiguo de la Biblia. Mientras que los primeros capítulos del Génesis cubren eventos que sucedieron antes de Job, los relatos escritos reales de esos eventos no fueron registrados hasta después de que el libro de Job ya había sido compuesto. De hecho, Job es más de 400 años más antiguo que el Génesis. Esto significa que Job no sólo es el único drama de la Biblia, sino también el libro más antiguo con diferencia, y aún más fascinante por ello.