La mayoría de nosotros tiene una relación de amor-odio con el polen. Por un lado, es el componente principal de todos los alimentos que disfrutamos. Sin él, las plantas no podrían reproducirse. Por otro lado, se adhiere a casi todo y hace que algunos estornudemos.
Lamentablemente, la capacidad del polen para colarse en las grietas más pequeñas se extiende también a nuestro cuerpo. Cuando escuchas a la gente hablar de alergias primaverales, lo más probable es que se refieran a una alergia al polen. Cuando no están pegadas a las ventanas, las partículas de polen pueden abrirse camino hacia nuestras narices y pulmones, causando esos molestos síntomas de alergia que todos odiamos.
¿Qué es el polen?
Por definición, el polen es el equivalente vegetal del esperma humano. La parte masculina de las flores libera minúsculas partículas de polen destinadas a fecundar el óvulo femenino. Las plantas dependen del viento, los insectos y otros animales para transportar el polen.
Biológicamente hablando, por eso parece estar en todas partes. El polen ha evolucionado para adherirse a casi cualquier superficie a lo largo y ancho, todo ello en busca de un óvulo femenino al que fecundar. Y aunque eso es una gran ventaja para los agricultores, no es tan agradable para los que sufrimos alergias al polen.
El polen viene en dos tipos: polen entomófilo y polen anemófilo.
El polen entomófilo normalmente no se asocia con las alergias. En cambio, se refiere al tipo de polen que los insectos, como las abejas, pueden recoger y transferir de una planta a otra. Plantas como los cactus, los kiwis y las patatas dependen de este tipo de polen.
El polen anemófilo, por otro lado, es la versión molesta que plaga a los alérgicos. En lugar de ser transportado por los insectos, depende del viento para extenderse por el entorno. Como resultado, ha evolucionado para llegar (y nunca salir) a los rincones más lejanos de la Tierra. This type of pollen is most often produced by grasses and grains, common sources of springtime allergies.
What Are Pollen Allergies?
Having pollen allergies, or hay fever, means that you experience allergic reaction when exposed to pollen particles. Because they’re so small and light, they are able to travel through the air and make their way into your lungs via your nose and mouth.
You experience an allergic reaction because your immune system falsely believes pollen is dangerous. In an attempt to fight against the «foreign invader», your immune system releases antibodies to attack the pollen particles. Esto produce una sustancia química conocida como histamina, que causa los síntomas tradicionales de la alergia.
Cuando se tiene una reacción alérgica debido a la fiebre del heno, puede esperar una variedad de síntomas. Su presencia y gravedad depende de la cantidad de polen a la que esté expuesto y de su grado de alergia individual. Los síntomas comunes de la alergia incluyen: ojos llorosos, secreción nasal, dolor de garganta, tos, mucosidad, dolores de cabeza, inflamación y asma.
Sin embargo, las alergias al polen varían de una persona a otra. No todo el mundo reacciona de forma tan severa, y la mayoría de la gente sólo es alérgica a ciertos tipos de polen. Eso significa que es posible que sólo experimente la fiebre del heno durante ciertas estaciones, cuando las plantas a las que es personalmente alérgico están floreciendo.
La forma más fácil de abordar su alergia al polen es ser consciente de lo que la causa. Hacerse pruebas de alergia puede ayudarle a descubrir qué plantas le afectan más. Esto significa que podrá evitarlas e incluso buscar tratamientos específicos para la alergia.
En primavera, la mayor parte del polen procede de los árboles. Durante el verano, el polen de la hierba se extiende por el aire. Y en otoño, el polen de las malas hierbas tiende a ser más frecuente. Como resultado, saber cuándo se manifiestan sus alergias es un gran indicador de a qué tipo(s) de polen es usted alérgico.
Si su fiebre del heno se dispara en primavera, podría ser alérgico a árboles como el abedul, el roble, el aliso, el cedro, el avellano, el sauce, el olivo y el carpe. Pero si las alergias aparecen en verano, el culpable puede ser el ray-grass y la hierba timotea. Y para los que sufrimos en otoño, las malas hierbas como la ambrosía, la ortiga, la artemisa y la acedera son las probables culpables.
La zona en la que vives también puede influir en la gravedad de las alergias al polen. Si tu ciudad no es ventosa y llueve mucho, la mayor parte del polen será arrastrado antes de llegar a ti. Sin embargo, los que viven en climas muy ventosos y secos ingerirán mucho más polen a diario. Esta es una de las razones por las que las alergias a veces no aparecen hasta que se muda a una nueva ciudad!
¿Qué hace que las alergias al polen sean tan comunes?
Las alergias aparentemente no sirven para nada, y no son más que un defecto de nuestro sistema inmunológico. Nuestro cuerpo etiqueta erróneamente una sustancia inofensiva como peligrosa y se pone en marcha cada vez que la ingerimos. Como resultado, resulta chocante que el veinte por ciento de los estadounidenses sean alérgicos al polen.
Y aunque tenemos muchas preguntas sobre lo común que es la fiebre del heno, no tenemos demasiadas respuestas concretas. Los científicos no tienen ni idea de dónde vienen las alergias, pero sí muchas teorías sobre este fallo del sistema inmunitario.
El polen no tiene nada de especial, aparte de la cantidad que existe en el mundo. No destaca en comparación con las reacciones alérgicas a cosas como los cacahuetes o el marisco. De hecho, la medida en que estamos expuestos a él debería significar que nos hemos desensibilizado.
Algunas personas pueden tener simplemente una predisposición genética a las alergias. Sus sistemas inmunitarios han heredado una codificación que anima a ponerse en marcha. Y esa teoría tiene sentido teniendo en cuenta la frecuencia con la que se presentan múltiples alergias a la vez.
Otra teoría sugiere que la fiebre del heno es el resultado de estar expuesto al polen mientras se lucha contra un virus como un resfriado. Su sistema inmunológico está tratando de luchar contra el virus, y comienza a asociar el polen con dicho virus. Como resultado, etiqueta el polen como dañino y te deja con una alergia de por vida.
Algunas investigaciones también consideran el impacto que nuestra infancia puede tener en las alergias en la edad adulta. Las investigaciones muestran que los niños que no están expuestos a alérgenos como el pelo de las mascotas tienden a desarrollar alergias a éste más adelante en su vida. Como nunca estuvieron expuestos, sus cuerpos nunca tuvieron la oportunidad de acostumbrarse al alérgeno. Sin embargo, esto no tendría sentido dado lo común que es el polen.
Estamos en vivo en Kickstarter. Echa un vistazo a nuestras nuevas formas de respirar aire limpio en casa: http://kck.st/2z8YYKx