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¿Cuánto tiempo amamantan las cabritas y cuál es la mejor manera de destetarlas?
A principios de la primavera es a menudo cuando se lleva a cabo la mayor parte del parto, pero eventualmente, la primavera se convierte en verano y es el momento del destete. Las cabras lecheras pueden ser destetadas de la misma manera que cualquier otro tipo de cabra, pero dado que la producción de leche de la madre es probablemente más importante que para otros tipos de cabras, ese es el enfoque aquí. Es importante no sólo saber cuándo destetar a una cabra, sino también hacerlo de una manera que minimice el estrés y garantice la salud y la producción continua de esas trabajadoras lecheras.
He estado criando cabras para leche durante unos 10 años y he criado a mis cabritos de diferentes maneras durante ese tiempo. Algunos han sido criados exclusivamente con presas, otros exclusivamente con cabras alimentadas con biberón, y otros una combinación de ambos. Dependiendo de la técnica que elijas para criar cabras, el método de cómo y cuándo destetar una cabra variará.
Destetar a las cabras lecheras puede ser estresante, pero usted puede reducir la cantidad de estrés para usted, así como para la madre y los niños si usted sigue estas directrices. Primero, decida cuando quiere destetar. Como regla general, me gusta que mis cabritos tomen leche durante al menos tres meses. Algunos propietarios de cabras alimentan a sus cabritos con leche durante más o menos tiempo, pero a mí me ha funcionado bien. Me parece que da a los cabritos un muy buen comienzo en la vida mientras que también me da acceso a la leche de la madre durante al menos seis a ocho meses más antes de secarlos para la próxima temporada.
Cuando decida cuándo empezar el destete, considere qué otras cosas van a pasar en su vida, así como en la vida de sus cabras, en ese momento. Por ejemplo, si sus cabras van a una exposición justo cuando los cabritos están cumpliendo la edad apropiada para el destete, probablemente querrá esperar hasta unos días o una semana después de regresar a casa para comenzar el destete. Esto les dará la oportunidad de recuperarse del estrés de la exposición y del transporte, y de asegurarse de que nadie se pone enfermo. Del mismo modo, si tiene unas vacaciones planificadas o está anticipando algo más perturbador en su propia vida, puede optar por destetar un poco antes o un poco después para evitar la superposición con estos tiempos potencialmente ocupados.
Una vez que haya decidido cuándo comenzar el destete de las cabras lecheras, decida cómo hacerlo. Esta decisión se basará en cómo se crían sus cabras. Aunque hay muchas opciones híbridas para criar a los cabritos, discutiremos las cabras criadas por la madre frente a las alimentadas con biberón.
Destetar a los cabritos criados con presa
Destetar a las cabras lecheras que son criadas exclusivamente por sus madres es a veces más fácil que destetar a los cabritos criados con biberón. Es más probable que esos cabritos tomen otras fuentes de alimento y agua antes que los criados con biberón, porque imitan lo que ven hacer a su propia madre. Esto significa que ya saben cómo complementar su sed y su hambre mejor que los bebés alimentados con biberón. En segundo lugar, las mamás pueden decidir cuándo destetar a esos bebés, y si no piensas utilizar la leche para ti, ésta es siempre la forma más fácil y natural de destetar. Una vez que los bebés empiezan a crecer y a empujar, muchas madres los echan de la ubre. Pero si usted quiere tener acceso a la leche antes de que ella los destete por sí misma, tendrá que encontrar una manera de separarlos entre sí.
Un reto del destete de las cabras criadas por la madre es que a menudo están unidas después de pasar todo ese tiempo juntas. Esto puede causar mucho más estrés, especialmente a ese bebé que ha tenido acceso ilimitado a su mamá y su leche durante toda su vida. A mí me gusta que las mías estén en una zona en la que puedan seguir viéndose e incluso estar juntas junto a la valla, pero esa valla tiene que ser lo suficientemente segura como para que esos astutos bebés no descubran cómo amamantar a través de ella. A veces, si tengo cabras que están particularmente unidas o muy estresadas por estar separadas, podría empezar por separarlas sólo durante unas horas, luego tal vez durante la noche, y luego aumentar gradualmente el tiempo hasta que se den cuenta de que pueden, de hecho, sobrevivir una sin la otra.
También tenga cuidado de no dejar de ordeñar a la presa demasiado repentinamente, ya que esto es una receta para el malestar, la mastitis, u otros problemas en la yegua. Si va a alejar a los bebés de su madre, debe intervenir y ordeñarla, al menos durante un tiempo. Dependiendo de si quieres mantener la producción de leche de la madre para las exposiciones y/o para que puedas tener toda esa deliciosa leche para ti, tendrás que ordeñar más o menos. Cuando desteto a los bebés de mis cabras de exposición, intervengo y ordeño al menos dos veces al día, para asegurarme de que la madre está cómoda y mantiene su producción de leche. Si estoy destetando cabritos de una madre que no quiero seguir ordeñando, necesitaré ordeñar durante un tiempo, pero me guiaré por la cantidad que está produciendo. Comprobaré su ubre unas 12 horas después de haber sacado los cabritos y, si no está demasiado dura, esperaré un poco más. Si está dura como una roca a las 12 horas, sé que va a tomar un tiempo para ordeñarla gradualmente. De cualquier manera, presta atención a la cantidad y a la rapidez con la que se llena, y reparte poco a poco el tiempo entre ordeños para reducir su producción.
Destetar a las cabras alimentadas con biberón
Destetar a las cabras alimentadas con biberón es generalmente más fácil que destetar a los cabritos criados con la madre, al menos en mi experiencia. Ellos ya están acostumbrados a estar separados de sus madres y esto significa que usted ya ha pensado en otro plan para la madre, ya sea que la haya secado o la haya seguido ordeñando. Destetar a las cabritas de la alimentación con biberón es sólo una cuestión de reducir gradualmente la cantidad de leche y el número de biberones que les estás dando cada día. Si le da dos biberones al día, redúzcalos a uno. Luego, con el tiempo, abandone esa única alimentación por completo.
También puede reducir la cantidad de leche en cada toma antes de empezar a reducir el número de tomas, dándole dos biberones al día al principio, pero llenando esos biberones sólo con la mitad de leche. A continuación, reduzca una de las tomas y, con el tiempo, elimine la segunda. Qué alimentar a las cabritas durante el destete: asegúrese de tener mucha agua fresca y heno a su disposición.
A menudo hago coincidir el destete de mis bebés con el momento en que salen a pastar con sus madres. No dejo que mis bebés salgan a pastar antes de los tres meses porque tenemos coyotes en nuestra zona, y aunque tenemos una llama de guardia con ellos, me gusta que los niños sean un poco más grandes. Al dejar que empiecen a pastar más o menos cuando los estoy destetando, encuentro que tanto la distracción de salir a la aventura con el rebaño, así como la comida extra que están tomando de la hierba y las plantas, ayuda a reducir la queja por su parte.
Una última palabra sobre el destete de las cabras lecheras que tiene tanto que ver con el cuidado general de las cabras como con el proceso de destete en sí: Las cabras son animales de rebaño y siempre deben tener al menos un amigo con ellas. Esto significa que si usted tiene una sola hembra y un solo cabrito, el destete va a ser mucho más estresante para ambos si significa que tienen que estar solos durante el proceso. Lo mejor es que cada uno pueda tener un amigo para hacer la vida (y el destete) un poco más llevadera para todos.
Publicado originalmente en el número de mayo/junio de 2019 de Goat Journal y revisado regularmente para comprobar su exactitud.