Tal vez te sorprenda saber que las mariquitas vienen en una amplia variedad de colores y números de manchas. La omnipresente mariquita roja se ve más a menudo en el jardín y en los patios traseros, pero también se ha transformado en logotipos de empresas, ropa infantil y motivos de decoración, juguetes y similares, lo que la convierte en la más reconocible y memorable de las variantes.
¿Sabías que hay más de 300 tipos de mariquitas sólo en Norteamérica? Las especies más comunes tienen 2, 7, 9 o 13 manchas, ¡pero algunas no tienen ninguna! La coloración base puede variar de rojo, a amarillo, naranja, gris, negro, marrón e incluso rosa. Las manchas también pueden ser negras, blancas, amarillas o rojas, dependiendo del color base. El color base y las manchas aparecen en las cubiertas duras de las alas, los Elitros, que protegen las frágiles alas transparentes que utilizan para volar. El Elytra es una de las partes del cuerpo nombradas en el reverso de mis rompecabezas de nomenclatura de mariquitas.
La mayoría de las mariquitas hibernan durante el invierno y aunque algunas mueren en el clima frío, suficientes sobreviven hasta la primavera para iniciar la siguiente generación. Algunas especies son más resistentes que otras. Es posible que veas más mariquitas de color rojo en primavera, que han sobrevivido al invierno, y más mariquitas de color negro más adelante, en verano y otoño, ya que tienden a propagarse más rápido que las rojas y así pueden «ponerse al día» en cuanto a número. La mayoría de las mariquitas viven hasta un año.
Como muchos símbolos e indicadores en la naturaleza, las manchas de una mariquita son muy visibles por una razón. Definitivamente no son para camuflarse. Las manchas se ven fácilmente desde la distancia para advertir a los posibles depredadores que las mariquitas tienen un sabor horrible y deben ser evitadas. De hecho, si se sobresalta a una mariquita o ésta siente miedo, liberará un líquido amarillento de las articulaciones de sus patas que huele mal y tiene un sabor amargo (si fueras un depredador a punto de meterte una en la boca, esto es ….). El líquido no es dañino para los humanos. Así que si ves unas gotitas amarillas en la mariquita que se arrastra por tu mano, sabrás que la mariquita no está herida ni enferma… sólo asustada.
Mantén la mirada atenta a las variantes primas de la mariquita roja común. Puede que el pequeño escarabajo que ve con el color base negro y manchas amarillas sea en realidad una mariquita. Fíjate bien. Echa un vistazo a mi tablero de Pinterest dedicado a fotos de diferentes mariquitas – ¡son muy chulas!
Me fascinaron tanto las variaciones de las mariquitas que descubrí hace años en un libro que le estaba leyendo a mi hija. Las fotos de esas mariquitas se han quedado en mi memoria todos estos años. De hecho, creo que todavía tenemos ese libro porque no podía separarme de él. Fue tan inspirador, que las imágenes volvieron a aflorar cuando hice mi puzzle de nomenclatura de la mariquita roja. Por eso decidí hacer un segundo puzzle de nomenclatura de la mariquita amarilla para añadirlo a mi línea de productos, como una forma de instar a profesores, padres y niños a mirar más allá del rojo y buscar a los otros primos. Esta mariquita amarilla fue captada por la cámara en uno de mis arbustos y fue el modelo para mi rompecabezas.
