La próxima vez que vuele a bordo de un vuelo internacional de larga distancia a través de un océano, es posible que sus pensamientos se desvíen hacia los motores que engullen a su lado. Miles de litros quemados para volar usted y toneladas de carga alrededor del mundo por un precio de billete comparativamente bajo. ¿Cuánto combustible necesita un avión? Y cuánto cuesta?
¿Cuánto combustible necesitan los aviones?
Cada avión es diferente y, por tanto, requiere una cantidad distinta de combustible para volar. Aparte del tamaño y la eficiencia del propio avión, otros factores que afectan al consumo de combustible son la longitud del sector, el tiempo de rodaje, el peso de la carga, el tiempo, la dirección de la corriente en chorro, etc. Para complicar aún más las cosas, los aviones no llenan sus depósitos al máximo a menos que vuelen cerca de su autonomía máxima. Al fin y al cabo, un avión también necesita quemar combustible para transportar el que queda en sus depósitos, así que cuanto menos excedente, mejor.
Algunas aerolíneas optan por llenar suficiente combustible para hacer 1,5 viajes y simplemente repostar el avión en su viaje de vuelta. Sin embargo, repostar un avión es complejo y puede retrasar la salida de la aeronave, sobre todo si se trata de una recarga de tanque completo (como un avión de fuselaje ancho). Puede leer más sobre el proceso de repostaje aquí.
Otros tendrán suficiente en los depósitos para hacer el viaje de vuelta y algo más. Esto es especialmente habitual en los vuelos más cortos en los que el combustible es más barato en el aeropuerto de origen que en el de destino.
¿Cuánto cuesta el combustible?
Naturalmente, el combustible de aviación es algo diferente al que se utiliza en un coche (aunque es notablemente parecido al diésel y se ha utilizado antes para conducir una camioneta). Esto significa que los precios varían menos que en una gasolinera, y hay menos competencia en el surtidor.
Pero eso todavía no responde a la pregunta de cuánto cuesta el combustible por avión y por vuelo. Aquí hay algunos destinos de ejemplo reunidos por The Points Guy de cuánto gastaron las aerolíneas en combustible en promedio en 2019:
- Aeropuerto JFK de Nueva York a Londres Heathrow – 27.270 dólares
- Vuelta al JFK desde Londres Heathrow – 33.411 dólares
- Nueva York JFK a LAX – 10.757 dólares
- LAX a Tokio Narita – 19.190 dólares
- Chicago a Mami – 4 dólares,747
- Miami a Chicago – 7.201 $
El viaje de vuelta al norte de Chicago cuesta más combustible (casi 1.000 galones más), que se cree que se debe a la congestión de aterrizar en un aeropuerto importante. Una buena estimación es que un avión de fuselaje estrecho como el Boeing 737 opera a unos 1.500 dólares por hora.
¿Esto supone un beneficio para las aerolíneas?
Ahora que conocemos el precio del avión, podemos empezar a hacer números sobre cómo las aerolíneas calculan el coste de un billete.
Tomemos el ejemplo anterior del Boeing 737. En primer lugar, la aerolínea necesita alquilar un avión a un agente de leasing (o comprarlo directamente); supondremos un coste de 242.000 dólares al mes para sentarse como un pisapapeles gigante.
Para Los Ángeles LAX a San Fransisco SFO, esto supone un tiempo de vuelo medio de una hora y 25 minutos. Nos cuesta 2.000 dólares en combustible (redondeando) y 481 dólares en pagos de alquiler (sin tener en cuenta los costes de embarcar y repostar en cada extremo). Un Boeing 737-800 puede transportar 154 pasajeros, lo que a un precio medio de 100 dólares por billete (de nuevo redondeando), supone 15.400 dólares.
Esta estimación tan aproximada no incluye la miríada de otros gastos de mantenimiento, pilotos, comida y tripulación de cabina, ni los pagos extra de selección de asiento, tasas de equipaje o clase business. Pero como se puede ver, sólo costó 2.000 dólares en combustible y 500 dólares en alquiler de avión se siente, y la aerolínea ganó 15.400 dólares – suponiendo un avión lleno.