Tengo un cáncer de sangre y siempre estaré con quimioterapia. Me lo dijeron desde el principio de mi diagnóstico. Como se podía predecir, los efectos han empeorado en los últimos ocho años. He estado continuamente con quimioterapia y parece que cada mes aparecen más efectos secundarios.
Recientemente, mi oncólogo comprensivo me quitó toda la quimioterapia temporalmente porque mis biopsias de médula ósea, que me hacen cada seis meses, no cambiaron y la cura parecía peor que la enfermedad. Me siento mucho mejor que desde hace mucho tiempo. Sin embargo, sé que en algún momento tendré que volver a tomarla.
Sentí curiosidad porque otros supervivientes de cáncer han compartido conmigo que habían experimentado efectos secundarios durante años después de haber dejado completamente la quimio. Investigué un poco y traté de consultar artículos fiables de los siguientes organismos: la Sociedad Americana del Cáncer; Health Line; ASCO; la clínica Mayo; CURE; y Very Well Health. Lo que descubrí fue sorprendente.
Hay docenas de efectos secundarios potenciales, y cada mes se informa de más. Obviamente, no todo el mundo los sufre, y algunos afortunados no sufren ninguno. Muchos de nosotros tenemos unos cuantos. Pero la mayoría de los organismos mencionados coinciden en los efectos secundarios más comunes.
Uno de los efectos secundarios potenciales más sorprendentes son los problemas cardíacos debidos tanto a la quimio como a la radioterapia, que pueden afectar al músculo cardíaco. Además, la fatiga es mencionada por casi todas las organizaciones sin falta. El quimiocerebro o niebla está siendo reconocido.
Para los pacientes más jóvenes, puede producirse infertilidad. La pérdida de audición es experimentada por muchos pacientes y se debe hacer un examen de audición. La neuropatía periférica también es común y a veces puede ser permanente. La osteoporosis es común en las mujeres, que deben hacerse pruebas de densidad ósea para confirmar o negar.
Sin saberlo, se pueden desarrollar cataratas y después de que un colaborador de CURE escribiera sobre esto, ¡hice mi cita con los ojos! También son comunes los problemas dentales y la sequedad de boca por la quimio. Los problemas digestivos y la irritación del estómago y el esófago pueden ocurrir. La diarrea crónica es también otro resultado irritante de la quimio. La radiación puede provocar cicatrices en los pulmones. Y, por supuesto, todos conocemos las náuseas y la caída del cabello. Algunos centros oncológicos, como el que yo frecuento, tienen un equipo de linfedema para ayudar a los supervivientes que desarrollan esta complicación.
Otro efecto secundario poco mencionado es la irritación de los riñones y la vejiga, que puede provocar un aumento de la frecuencia urinaria. Para aquellos que han hecho esos viajes frecuentes al baño como yo – ¡ahora nos cuentan!
Los niveles de glucosa en el cuerpo pueden verse afectados, causando así o empeorando condiciones como la diabetes. Los músculos cansados y doloridos que se acalambren y limiten el caminar son también una miserable posibilidad.
También he entresacado algo de información sobre la longevidad de estas complicaciones. La clínica Mayo admite que los supervivientes de cáncer podrían experimentar efectos tardíos incluso años después. La Sociedad Americana del Cáncer afirma que, aunque muchos efectos secundarios desaparecen rápidamente, algunos pueden tardar meses o años en disiparse.
El doctor Stan Gerson, director del Centro Oncológico del Hospital Universitario Seidman de Cleveland, afirma que todos los centros oncológicos importantes cuentan ahora con un consentimiento informado para alertar a los pacientes sobre los efectos inmediatos y a largo plazo.
Escribo esto no para desanimar a otros pacientes de cáncer, sino para animarlos. Los supervivientes tienen que ser sus propios defensores. Es absolutamente imposible que su oncólogo pueda predecir los efectos en usted. Todos somos únicos, lo que hace muy difícil determinar lo que va a pasar – ¡pero también nos hace especiales!
Lo que sí tenemos que hacer es ser sinceros con nuestros médicos, tanto los de cabecera como los oncólogos, y hacerles saber lo que está pasando. Sus enfermeras de quimioterapia son una gran fuente de información también – de hecho cualquiera de su equipo de quimioterapia puede ser capaz de ayudar. Yo sufrí durante meses con problemas gástricos antes de mencionarlos finalmente a mi oncóloga. Me remitió a un gastroenterólogo, que descubrió úlceras en el tracto estomacal. Una pequeña píldora curó el problema, ¡y duermo mucho mejor por la noche! Mi audiólogo me hace pruebas de audición periódicas, ya que la quimioterapia me ha dejado sorda. Mi dentista me recetó un enjuague bucal específico para evitar que se me secara demasiado la boca.
Lo entiendo – todos estamos tan hartos de las citas médicas y de ir a los médicos, que no podemos afrontar un compromiso más. También odio mencionar un síntoma más a mi oncólogo, porque no quiero ser percibida como una llorona. Es fácil aplazar las revisiones periódicas y probablemente todos seamos culpables de ello. Sin embargo, tenemos que investigar y estar atentos.
Sobre todo tenemos que ser honestos y hablar con nuestro equipo. Después de todo, esto puede salvarnos la vida, nos ayuda a vivir más tiempo y a tener una mejor calidad de vida. Esto hace que todo sea un win – win!