¿Te has preguntado alguna vez cuánto pesa una nube? Obviamente, la respuesta depende del tamaño y del tipo de nube. Un cúmulo medio pesa alrededor de 1,1 millones de libras. Así que, aunque una nube pueda parecer esponjosa, ¡no es ligera! A continuación te mostramos cómo calcular el peso de una nube y una explicación de por qué las nubes no se caen aunque sean muy pesadas.
Cómo encontrar el peso de una nube
No puedes simplemente colocar una nube en una balanza y pesarla. Su masa y peso se calculan a partir de su volumen y densidad. El volumen es el tamaño tridimensional de la nube. La densidad es la masa de una nube por unidad de volumen. Para hallar la masa o el peso de una nube, se combinan los dos valores:
Densidad = masa / volumen
Resolviendo la masa:
Masa = densidad x volumen
Diferentes tipos de nubes tienen diferentes valores de densidad. Las nubes cumulonimbus con lluvia son más densas que los cirros de encaje. Un cúmulo es un buen punto de partida para el cálculo de la densidad porque este tipo de nube tiene un tamaño y una forma bastante regulares. Los científicos han medido la densidad media de una nube cúmulo en unos 0,5 gramos por metro cúbico. Los meteorólogos utilizan la velocimetría Doppler láser para obtener este valor.
Una forma de medir el tamaño de una nube es conducir a una velocidad fija a través de su sombra cuando el sol está directamente sobre la cabeza. Si se conoce la velocidad y el tiempo que se tarda en cruzar la sombra, se puede hallar la longitud de la sombra, que es la misma que la longitud de la nube al mediodía:
Distancia = velocidad x tiempo
Usando este método, una nube cúmulo típica mide aproximadamente 1 kilómetro o 1000 metros de ancho. Aunque las nubes no son cubos perfectos, la anchura y la altura de un cúmulo son aproximadamente iguales a su longitud, por lo que el volumen es:
Volumen = longitud x anchura x altura
Volumen = 1000 metros x 1000 metros x 1000 metros
Volumen = 1.000.000.000 de metros cúbicos
¡Las nubes son gigantescas! A continuación, introduce los valores de densidad y volumen para encontrar la masa de una nube, que es también su peso en la Tierra.
Masa = densidad x volumen
Masa = (0.5 gramos/metro cúbico) x (1.000.000.000 de metros cúbicos)
Masa = 500.000.000 de gramos o 500.000 kilogramos
Convirtiendo este valor a libras, el peso de una nube es de 1,1 millones de libras.
Los cirros son más pequeños y menos densos, por lo que pesan menos que los cúmulos. Los cumulonimbos son mucho más grandes y densos que los cúmulos, por lo que pesan mucho más. Una nube cumulonimbus puede pesar 1 millón de toneladas.
¿Qué pesa tanto como una nube
Es difícil visualizar cómo es 1 millón de libras. Para ponerlo en perspectiva, el peso de una nube es más o menos el mismo que:
- 3 ballenas azules (375.000 libras cada una)
- 100 elefantes
- 40 autobuses escolares
- alrededor de 20.000.000 de dólares en monedas estadounidenses
- Un avión de pasajeros Airbus A380 (1,1 millones de libras)
- Locomotora de vapor Union Pacific Big Boy (1.2 millones de libras)
- Avión de carga Antonov An-225 Mriya (1,28 millones de libras)
- Transformador de central eléctrica (1,28 millones de libras)
- Freud, E.; Rosenfeld, D. (2012). «Relación lineal entre la concentración del número de gotas de nubes convectivas y la profundidad para la iniciación de la lluvia». Journal of Geophysical Research. 117 (D2). doi:10.1029/2011JD016457
- Grenci; Lee M.; Nese, Jon M. (2001). Un mundo de meteorología: Fundamentos de la Meteorología: Un texto/manual de laboratorio (3ª ed.). Kendall/Hunt Publishing Company. ISBN 978-0-7872-7716-1.
- Jaramillo, A.; Mesa, O. (19 de junio de 2017). «Sobre la densidad relativa de las nubes». Revista trimestral de la Real Sociedad de Meterología. Vol. 144; Iss. 707, pp. 2650-2653. doi:10.1002/qj.3099
Por qué las nubes no caen
Si las nubes son tan enormes, ¿por qué no caen del cielo? La respuesta es que lo harían si no hubiera nada entre ellas y el suelo. Pero las nubes se apoyan en una capa de aire lo suficientemente densa como para soportarlas. Puedes pensar en las nubes como barcos que navegan en un mar de aire. La razón por la que el aire es más denso que la nube es porque el aire y la nube no tienen la misma temperatura. Además, las nubes son dinámicas. La evaporación y la condensación del agua se producen dentro de la nube. Estos cambios de estado de la materia absorben y liberan energía, cambiando la temperatura dentro de una nube. A veces, el aire que rodea a una nube se calienta lo suficiente como para absorberla. La nube se convierte en vapor de agua disperso en el aire y se encoge o desaparece. Otras veces, las nubes se vuelven demasiado pesadas para permanecer en el aire. Pueden hundirse hacia el suelo o liberar precipitaciones en forma de lluvia o nieve.
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