Conocemos los anillos de Saturno, pero ¿sabías que Júpiter también tiene anillos? Los anillos de Júpiter fueron descubiertos por primera vez por la nave espacial Voyager 1 cuando pasó por Júpiter en 1979. Los anillos fueron investigados con más detalle por la nave espacial Galileo de la NASA durante la década de 1990. Fue durante la década de los 90 cuando Galileo y las observaciones terrestres hicieron un recuento completo del número de anillos de Júpiter. Entonces, ¿cuántos anillos tiene Júpiter?
Se sabe que Júpiter tiene 4 conjuntos de anillos: el anillo del halo, el anillo principal, el anillo de gasa de Amaltea y el anillo de gasa de Teba.
El anillo del halo es el más cercano a Júpiter, comenzando en un radio de 92.000 km y extendiéndose hasta un radio de 122.500 km. El anillo del halo tiene una anchura total de 12.500 km.
El siguiente es el anillo principal. Comienza en 122.500 km y se extiende hasta 129.000 km. Tiene una anchura total de sólo 6.500 km.
Fuera de estos dos anillos principales están los anillos de gasa. Se trata de anillos muy tenues que son pastoreados por dos lunas de Júpiter. El primero es el anillo de gasa de Amaltea, pastoreado por la luna de Júpiter Amaltea. Comienza a un radio de 129.000 km de Júpiter y sale a la órbita de Amaltea a 182.000 km.
Superponiéndose al anillo de Amaltea se encuentra el anillo de gósforo de Teba. Comienza en un radio de 129.000 y sale hasta un radio de 226.000 km.
¿Cuántos anillos tiene Júpiter? La respuesta es cuatro. Por supuesto, siempre es posible que se descubran nuevos anillos alrededor de Júpiter a medida que nuevas y mejores naves espaciales y telescopios examinen el planeta.
Hemos escrito muchos artículos sobre Júpiter y sus anillos para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre cómo se hacen los anillos de Júpiter en la sombra. Y aquí hay algunos descubrimientos interesantes realizados por la nave espacial New Horizon de la NASA cuando llegó a Júpiter.
Windows to the Universe tiene más información sobre los anillos de Júpiter. Y aquí hay más información sobre los anillos de la NASA.
Hemos grabado un episodio entero de Astronomy Cast sólo sobre Júpiter, y en ese episodio hablamos de los anillos del planeta.