Cucaracha americana – Periplaneta americana (Linnaeus)

Introducción – Distribución – Descripción – Ciclo de vida – Dieta – Importancia médica y económica – Gestión – Referencias seleccionadas

La cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus), es la mayor de las cucarachas peridomésticas comunes y mide una media de 4 cm de longitud. Está presente en los edificios de toda Florida, especialmente en los comerciales. En el norte de Estados Unidos, la cucaracha se encuentra principalmente en los túneles de calefacción de vapor o en grandes edificios institucionales. La cucaracha americana es la segunda en abundancia después de la cucaracha alemana.

Figura 1. Ooteca y ninfas de primer, segundo, tercer y cuarto estadio de la cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus). Fotografía de Paul M. Choate, Universidad de Florida.

Distribución (Volver al principio)

En el género Periplaneta se incluyen 47 especies, ninguna de las cuales es endémica de Estados Unidos (Bell y Adiyodi 1981). La cucaracha americana, Periplaneta americana, fue introducida en Estados Unidos desde África ya en 1625 (Bell y Adiyodi 1981). La cucaracha americana se ha extendido por todo el mundo a través del comercio. Se encuentra principalmente en sótanos, alcantarillas, túneles de vapor y sistemas de drenaje (Rust et. al. 1991). Esta cucaracha se encuentra fácilmente en edificios comerciales y de gran tamaño, como restaurantes, tiendas de comestibles, panaderías y cualquier lugar donde se preparen y almacenen alimentos. La cucaracha americana rara vez se encuentra en las casas, sin embargo pueden producirse infestaciones después de fuertes lluvias. Pueden desarrollarse hasta alcanzar un número enorme, encontrándose a veces más de 5.000 en pozos de alcantarilla individuales (Rust et. al. 1991).

En el exterior, las cucarachas americanas se encuentran en zonas húmedas y sombrías como árboles huecos, pilas de madera y mantillo. Ocasionalmente se encuentran bajo las tejas del tejado y en los áticos. Las cucarachas habitan en el exterior, pero se desplazan al interior en busca de comida y agua o para evitar condiciones climáticas extremas. En Florida, zonas como los árboles, las pilas de madera, las instalaciones de basura y las acumulaciones de restos orgánicos alrededor de las casas proporcionan alimento, agua y refugios adecuados para las cucarachas peridomésticas, como la cucaracha americana (Hagenbuch et al. 1988).

Las migraciones masivas de las cucarachas americanas son comunes (Ebeling 1975). Migran a las casas y apartamentos desde las alcantarillas a través de las tuberías, y desde los árboles y arbustos situados junto a los edificios o con ramas que sobresalen de los tejados. Durante el día, la cucaracha americana, que responde negativamente a la luz, descansa en refugios cercanos a las tuberías de agua, lavabos, bañeras e inodoros donde el microclima es adecuado para la supervivencia (Bell y Adiyodi 1981).

Descripción (Volver al principio)

Huevos: Las hembras de la cucaracha americana ponen sus huevos en una caja de huevos endurecida y con forma de bolsa llamada ooteca. Aproximadamente una semana después del apareamiento, la hembra produce una ooteca y, en el momento álgido de su periodo reproductivo, puede formar dos ootecas por semana (Bell y Adiyodi 1981). Las hembras producen de media una ooteca al mes durante diez meses, poniendo 16 huevos por ooteca. La hembra deposita la ooteca cerca de una fuente de alimento, a veces pegándola a una superficie con una secreción de su boca. La ooteca depositada contiene agua suficiente para que los huevos se desarrollen sin recibir agua adicional del sustrato (Bell y Adiyodi 1981). La ooteca es de color marrón cuando se deposita y se vuelve negra en uno o dos días. Mide unos 8 mm de largo y 5 mm de alto.

Ninfa: La etapa ninfal comienza cuando el huevo eclosiona y termina con la emergencia del adulto. El número de veces que una cucaracha americana muda varía de seis a 14 (Bell y Adiyodi 1981). El primer instar de la cucaracha americana es blanco inmediatamente después de la eclosión y luego se convierte en un marrón grisáceo. Tras la muda, los siguientes instares de las ninfas de la cucaracha son blancos y luego se vuelven de color marrón rojizo, siendo los márgenes posteriores de los segmentos torácicos y abdominales de un color más oscuro. Las alas no están presentes en las fases ninfales y las almohadillas de las alas son visibles en el tercer o cuarto estadio. El desarrollo completo desde el huevo hasta el adulto dura unos 600 días. Tanto las ninfas como los adultos buscan activamente comida y agua.

Figura 2. Ninfas de quinto, sexto y séptimo estadio de la cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus). Fotografía de Paul M. Choate, Universidad de Florida.

Adulta: La cucaracha americana adulta es de color marrón rojizo con una banda marrón pálida o amarilla alrededor del borde del pronoto. Los machos son más largos que las hembras porque sus alas se extienden de 4 a 8 mm más allá de la punta del abdomen. Los machos y las hembras tienen un par de cercos delgados y articulados en la punta del abdomen. Las cucarachas macho tienen cercos de 18 a 19 segmentos, mientras que los cercos de las hembras tienen de 13 a 14 segmentos. Las cucarachas americanas macho tienen un par de estiletes entre los cercos mientras que las hembras no los tienen.

Figura 3. Macho adulto de cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus). Fotografía de P.G. Koehler, Universidad de Florida.

Figura 4. Hembra adulta de cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus). Fotografía de P.G. Koehler, Universidad de Florida.

Figura 5. Macho adulto de cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus), cercos y estiletes (vista ventral). Fotografía de P.G. Koehler, Universidad de Florida.

Ciclo de vida (Volver al principio)

La cucaracha americana tiene tres etapas de vida: el huevo, un número variable de instares ninfales y el adulto. El ciclo vital desde el huevo hasta el adulto dura una media de 600 días y la vida del adulto puede ser de otros 400 días. Las ninfas emergen de la caja del huevo después de unas seis a ocho semanas y maduran en unos seis a doce meses. Los adultos pueden vivir hasta un año y una hembra adulta producirá una media de 150 crías a lo largo de su vida. Los factores ambientales, como la temperatura y la humedad, afectan al tiempo de desarrollo de la cucaracha americana. En el exterior, la hembra muestra preferencia por los lugares de oviposición húmedos y ocultos (Bell y Adiyodi 1981).

Figura 6. Cucaracha americana adulta recién mudada, Periplaneta americana (Linnaeus). Fotografía de J.L. Castner, Universidad de Florida.

Dieta (Volver al principio)

La cucaracha americana es un alimentador omnívoro y oportunista. Consume materia orgánica en descomposición, pero es carroñera y come casi cualquier cosa. Prefiere los dulces, pero también se ha observado que come papel, botas, pelo, pan, fruta, encuadernaciones de libros, pescado, cacahuetes, arroz viejo, sake pútrido, la parte blanda del interior de las pieles de animales, telas e insectos muertos (Bell y Adiyodi 1981).

Significado médico y económico (Volver al principio)

Las cucarachas americanas pueden convertirse en un problema de salud pública debido a su asociación con los desechos humanos y las enfermedades y a su capacidad para pasar de las alcantarillas a los hogares y establecimientos comerciales. En Estados Unidos, durante el verano, los callejones y los patios pueden verse invadidos por estas cucarachas. La cucaracha se encuentra en cuevas, minas, retretes, letrinas, pozos negros, alcantarillas, plantas de tratamiento de aguas residuales y vertederos (Bell y Adiyodi 1981). Su presencia en estos hábitats tiene importancia epidemiológica. Se han aislado al menos 22 especies de bacterias, virus, hongos y protozoos patógenos para el ser humano, así como cinco especies de gusanos helmintos, en cucarachas americanas recogidas en el campo (Rust et. al. 1991). Las cucarachas también son estéticamente desagradables porque pueden ensuciar objetos con sus excrementos y regurgitaciones.

Figura 7. Cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus), y sus frotis fecales. Fotografía de Lyle J. Buss, Universidad de Florida.

Gestión (Volver al principio)

Se han encontrado varios enemigos naturales himenópteros de la cucaracha americana (Suiter et. al. 1998). Estas avispas parásitas depositan sus huevos en la ooteca de la cucaracha impidiendo la aparición de ninfas de cucaracha.

Figura 8. Aprostocetus hagenowii (Ratzeburg) es una de las varias avispas parásitas que atacan a las ootecas de la cucaracha americana, Periplaneta americana (Linnaeus). Fotografía de la revista Pest Control (utilizada con permiso).

El calafateo de las penetraciones a través de las paredes a nivel del suelo, la eliminación de las hojas podridas y la limitación de las áreas húmedas dentro y alrededor de una estructura pueden ayudar en la reducción de las áreas que son atractivas para estas cucarachas.

Otros medios de gestión son los insecticidas que se pueden aplicar a las paredes del sótano, a los restos de madera y a otros lugares infestados. Los aerosoles residuales pueden aplicarse dentro y alrededor del perímetro de una estructura infestada. Cuando se utilizan insecticidas y aerosoles para controlar las poblaciones de cucarachas, pueden acabar matando a las avispas parásitas. Los cebos de pellets sueltos y tóxicos son muy eficaces para controlar las poblaciones de cucarachas de América.

Guía de manejo de insectos para cucarachas

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

• Appel AG. 1997. Enfoques no químicos para el control de cucarachas. Journal of Economic Encomology 14: 271-280.
• Baldwin RW, Koehler PG. 2007. Toxicidad de los limpiadores domésticos disponibles en el mercado sobre las cucarachas, Blattella germanica y Periplaneta americana. Florida Entomologist 90: 703-709.
• Bell WJ, Adiyodi KG. 1981. The American Cockroach. Chapman and Hall, Londres.
• Ebeling W. 1975. Urban Entomology. University of California, Richmond, CA.
• Hagenbuch BE, Koehler PG, Patterson RS, Brenner RJ. 1988. Cucarachas peridomésticas (Orthoptera: Blattidae) de Florida: Su composición de especies y supresión. Journal of Medical Entomology 25: 377-380.
• Rust MK, Reierson DA, Hansgen KH. 1991. Control de las cucarachas americanas (Dictyoptera: Blattidae) en las alcantarillas. Journal of Medical Entomology 28: 210-213.
• Shaheen L. 2000. La protección del medio ambiente es algo natural. Pest Control 68: 53-56.
• Suiter DR. 1997. Supresión biológica de cucarachas sinantrópicas. Journal of Agricultural Entomology 14: 259-270.
• Suiter DR, Patterson RS, Koehler PG. Incidencia estacional y potencial de control biológico de Aprostocetus hagenowii (Hymenoptera: Eulophidae) en microhábitats de alcorques. Entomología ambiental 27: 434-442.
• Valles S. (septiembre de 1996). Cucaracha alemana, Blatella germanica (Linnaeus). Criaturas destacadas de la UF/IFAS. (26 de abril de 2017)
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