Autor: Mark Denaro
Conocidos por sus llamativos colores y atrevidos patrones, los plecos reales son peces fantásticos para acuarios grandes.
El género Panaque incluye una serie de especies muy buscadas por los aficionados a los acuarios. Estas van desde el pleco payaso P. maccus hasta el pleco de ojos azules P. suttonorum, que antes se creía extinto en la naturaleza pero que ahora se está importando de nuevo a precios muy altos. De especial interés para los acuariófilos son el P. nigrolineatus y varias especies afines denominadas colectivamente plecos reales. Estos peces grandes y con patrones audaces son bastante populares en la afición, y la mayor parte de la información presentada sobre los plecos reales es aplicable a los otros miembros del género Panaque también.
Una alineación real
Al igual que con los seres humanos, la gran mayoría de los plecos no son ni reales ni regios, por lo que en consecuencia, usted puede preguntarse qué plecos son reales. El pez considerado como el pleco real original, P. nigrolineatus, ha sido importado desde principios de la década de 1980 -antes de la explosión de popularidad y disponibilidad de los bagres loricáridos-, por lo que es una especie venerable y conocida por los aficionados de larga data. Se describió originalmente sobre la base de especímenes recogidos en Venezuela y Colombia, pero las formas estrechamente relacionadas son muy variadas, con muchos de los números L más conocidos (los loricáridos que aún no han recibido un nombre científico reciben una designación «L») procedentes del este de Brasil.
P. nigrolineatus
P. nigrolineatus se vende como L27a o L190. L27, el pleco real de línea dorada del Río TapajÓs, que anteriormente se pensaba que era una variante regional de P. nigrolineatus, fue descrito como P. armbrusteri en 2010. Los plecos reales del Río Tocantins y del Río XingÚ deben ser referidos como P. cf armbrusteri en este momento, indicando que parecen ser una forma de color de P. armbrusteri. Un estudio posterior podría determinar que son especies válidas por derecho propio. Ambos se venden como L27b en el comercio, por lo que es importante conocer la ubicación de la colección antes de la compra si quiere saber con seguridad cuál está adquiriendo.
El pleco real de la línea del trueno se vende a veces como L27 o L27c y puede ser el más fuertemente modelado y visualmente atractivo de los plecos reales. El L191 colombiano es similar en apariencia a las dos especies anteriores y aún no ha sido descrito científicamente. Suele importarse como juvenil, momento en el que luce una banda blanca en la aleta caudal, lo que da lugar a uno de sus nombres comunes, el pleco real de cola blanca. También se le llama a veces pleco real de ojos apagados. L330, otra especie colombiana, se conoce como el pleco real manchado o el pleco sandía, y es generalmente conocido como P. cf. nigrolineatus.
P. titan
El pleco real peruano P. titan, conocido como L418, el pleco real verde peruano, o el pleco shampupa, tiene un patrón juvenil muy similar al de L191, pero el adulto es mucho más drapeado. Habita en la cuenca del río Napo en Perú y Ecuador. El papa royal pleco, L90, también procede de Perú. Desarrolla extensiones muy largas desde la parte superior e inferior de la aleta caudal, por lo que es uno de los plecos reales más llamativos. El tercer miembro del contingente peruano es el pleco real negro P. schaeferi o L203, que también tiene una zona blanca en la aleta caudal en los juveniles, pero un patrón menos definido en el cuerpo que los otros reales. Tiene la distinción de ser el miembro más grande de este grupo, creciendo hasta aproximadamente 24 pulgadas de longitud, lo que da lugar a su otro nombre común de pleco Volkswagen, mientras que las otras especies y variantes generalmente alcanzan un máximo en el rango de 15 a 16 pulgadas.
Hábitos de alimentación
Los plecos reales y otras especies de Panaque han evolucionado para alimentarse de la madera sumergida y los diversos organismos y detritos presentes en la madera. Sus dientes tienen una forma casi de herramienta de carpintero o pueden describirse como en forma de cuchara. Son más grandes en la punta que en la base. La dentición, combinada con los fuertes músculos maxilares (mandíbula) permite a estos peces raspar la madera en la naturaleza y en el acuario.
A simple vista, parece muy sencillo decir que estos peces comen madera como gran parte de su dieta. Sin embargo, la realidad es que se alimentan de la madera y de todo lo que la acompaña, incluidas las bacterias y los hongos que trabajan para descomponerla. Éstos desempeñan un papel fundamental en la dieta y no deben pasarse por alto. También pueden alimentarse de plantas y otros detritus que están presentes en la superficie de la madera.
Todos estos factores deben ser considerados al planear un menú para estos peces. La madera flotante debe estar ciertamente presente y disponible, y deben incluirse en el acuario varios tipos diferentes de madera flotante, ya que algunos son más fáciles de ingerir que otros. Además, debe ofrecerse una amplia gama de otros alimentos. Los plecos reales comerán alimentos a base de algas, como barquillos y copos, pero también aceptarán alimentos más carnosos en forma de gránulos, tabletas, barquillos, congelados y copos. Ofrecer una dieta variada es una de las verdaderas claves del éxito a largo plazo con los plecos reales.
Paisaje acuático
Debido a que los peces rasparán cualquier madera presente en el acuario y la necesitan en su dieta, la madera flotante debe ser el foco principal del paisaje acuático para los plecos reales. Casi siempre preferirán pasar el rato sobre o debajo de la madera a la deriva, por lo que la adición de mucha madera es beneficiosa para los peces y debe ser estéticamente agradable para el acuarista.
Un problema con el que hay que tener cuidado cuando se crea un hábitat que incluye mucha madera es la creación de zonas muertas en el tanque donde hay poco o ningún flujo de agua. Dado que se trata de peces que crecen mucho y producen copiosas cantidades de desechos, una excelente filtración es imprescindible. Lo mejor es una filtración de alto flujo y eficiente. Complementar la filtración con la adición de uno o más cabezales de potencia ayudará a evitar cualquier zona muerta si se colocan cuidadosamente. Los cabezales de potencia también ayudarán a mantener los desechos y el detritus en suspensión el tiempo suficiente para que los filtros de potencia los eliminen.
Crear un revoltijo de madera a la deriva que represente un punto del río en el que se hayan acumulado árboles caídos ayudará a proporcionar escondites para más de un pez si tiene la intención de mantener un grupo. Los royals no tienden a pasar el rato en cuevas abiertas como sus hermanos más pequeños Hypancistrus spp., por lo que no es necesario añadir cuevas de arcilla. Tienen el mal hábito de raspar agujeros en las hojas de las plantas, por lo que éstas deben quedar fuera. Del mismo modo, rasparán agujeros en las plantas de plástico o de seda también, y su ingestión de estas piezas puede conducir a bloqueos intestinales y otros problemas, por lo que las plantas artificiales también deben ser evitadas.
Configuración de un tanque de pleco real
Al no usar plantas, es posible utilizar niveles de iluminación más bajos, lo que hará que los plecos se sientan más cómodos y, por lo tanto, más activos, por lo que obtendrá más placer de ver el tanque. A pesar de que muchos de los royals provienen de agua blanda y ácida, he comprobado universalmente que les va mejor en agua básica y moderadamente dura en el acuario.
Requisitos del agua
Si su fuente de agua es blanda y ácida, puede amortiguar el pH y añadir dureza añadiendo una bolsa de malla llena de aragonita a uno de sus filtros. Si esto no funciona en sus filtros de potencia, siempre puede añadir un filtro de caja lleno de aragonita y esconderlo en alguna esquina trasera detrás de alguna madera flotante. Dependiendo del tipo de madera a la deriva que utilices, los taninos que se liberan pueden hacer que el pH del agua del tanque caiga precipitadamente cuando se utiliza mucha madera, por lo que añadir algo de aragonita es probablemente una buena idea en general para esta configuración. El problema de los taninos que bajan el pH en realidad puede empeorar con el tiempo porque su raspado de la madera expondrá continuamente nuevas capas de madera flotante al agua del tanque, por lo que la madera continuará liberando taninos.
Los cambios de agua parciales regulares son una necesidad para estos peces: los cambios de agua semanales del 25 por ciento junto con la aspiración del sustrato y el sifoneo de cualquier residuo que pueda estar pegado a la madera es un buen plan de mantenimiento básico. Las temperaturas deben estar en la parte superior de 70 a 80 F.
Tamaño del tanque
Debido a su gran tamaño adulto, el acuario ideal para los plecos reales será de al menos 125 galones y preferiblemente más grande. Yo prefiero usar tanques que tengan un mínimo de 24 pulgadas de adelante hacia atrás para que incluso los peces adultos tengan espacio para girar. Dicho esto, muchos plecos reales se pueden comprar en tamaños de 2 a 4 pulgadas, por lo que es posible comenzar en tanques tan pequeños como 40 galones. Los tanques del criador que son 18 pulgadas de frente a atrás trabajan bien para estos especímenes más pequeños. Si comienza con un tanque más pequeño, recuerde el tamaño que pueden alcanzar estos peces y asegúrese de que puede albergarlos adecuadamente a medida que crecen. No es justo para el pez mantenerlo en un tanque demasiado pequeño y en el que apenas pueda moverse.
Compañeros de tanque
Dado que estos bagres tienen un bajo nivel de actividad diurna, añadir algunos otros peces al tanque proporcionará más movimiento y añadirá interés visual para el observador. Los compañeros de tanque deben estar bien emparejados para complementar a los plecos, así que piense bien en esto antes de hacer una compra. Un factor a tener en cuenta es el nivel de la columna de agua en el que habitan los posibles compañeros de tanque. Los plecos pasarán su tiempo en el sustrato o en la madera a la deriva y ocuparán los niveles más bajos del acuario, así que piense en términos de peces que estarán activos más arriba en el agua en lugar de los que abrazan el sustrato.
Añadir otras especies que tienden a esconderse mucho no añadirá nada al efecto visual general del acuario, así que se prefieren las especies activas. Los plecos reales y muchos otros loricáridos pueden ser objetivos fáciles porque se mueven con relativa lentitud. Por lo tanto, puede parecer obvio, pero deben evitarse los peces que tienen tendencia a morderse las aletas. Las especies que se desenvuelven mejor en tanques muy iluminados y con muchas plantas también son malas candidatas.
Tetras
Asumiendo que la elección se hará a partir de especies que provienen de las mismas áreas geográficas, los tetras de tamaño medio a grande son probablemente las mejores opciones. Las especies que funcionarán particularmente bien incluyen las diversas especies de Hemiodus y Chalceus. Se trata de peces pacíficos y activos que alcanzan entre 3 y 8 pulgadas de longitud, por lo que son muy adecuados para los acuarios más grandes que deben utilizarse para los royals. Ambos géneros son saltadores consumados, por lo que sus tanques deben estar bien cubiertos.
Moenkhausia agnesae es más difícil de encontrar, pero sería una maravillosa adición al acuario de pleco real. Este tetra de cardumen de agua media tiene un cuerpo más profundo que los miembros de los dos géneros anteriores y tiene un patrón atractivo.
Otros caracines
Los diversos peces de cabeza de los géneros Abramites, Anostomus y Chilodus también son buenas opciones. De estos, Abramites hypselonotus, el cabezudo jaspeado, es uno de mis favoritos. Dado que las plantas no deben incluirse como parte del paisaje acuático, varios dólares de plata son también potenciales compañeros de tanque. Si decide añadir dólares plateados, tenga cuidado de asegurarse de que los plecos reciban suficiente alimento, ya que los dólares plateados se deleitarán con la comida de los plecos. Alimentar a los plecos por la noche, después de que se hayan apagado todas las luces, incluidas las de la sala, o justo antes de apagar las luces de la sala, puede darles ventaja a la hora de encontrar los alimentos a base de algas y vegetales que los dólares plateados podrían encontrar más fácilmente con una luz más brillante. Obviamente, sus opciones no se limitan a estas especies sino que incluyen la mayoría de los characines y familias relacionadas.
Cíclidos
Una serie de cíclidos son adecuados también, pero muchos de ellos pueden plantear algunas dificultades en el momento del desove cuando pueden intentar mantener a los royals fuera de sus territorios y lejos de sus huevos y alevines. Aun así, mientras no sean particularmente agresivos, las cosas deberían funcionar bien y los royals bien pueden obtener una comida gratis de huevos o escurridizos, ya que los padres pueden no ser capaces de alejarlos.
Un cíclido que funciona particularmente bien es el festivum Mesonauta festivus. Es pacífico y activo en la columna de agua en lugar de cerca del sustrato como la mayoría de los otros cíclidos. Los peces ángeles también funcionan bien, con preferencia por los ángeles salvajes. Los ángeles domesticados desovan con demasiada frecuencia, y su territorialidad en esos momentos puede resultar molesta. Los ángeles salvajes desovan por temporadas y no desovan tan fácilmente como sus primos criados en tanque, por lo que son una mejor opción. Los ángeles salvajes también muestran un comportamiento más complejo que la cepa doméstica media.
Peces depredadores
Otra opción será añadir especies depredadoras para que cada especie pueda ser alimentada específicamente y el aficionado no tenga que preocuparse de que los peces más activos se lleven la mayor parte de la comida destinada a los plecos reales. Si bien su naturaleza inactiva viola mi consejo anterior, un grupo de peces hoja Monocirrhus polyacanthus funcionaría muy bien en una configuración como ésta, pero recuerde que los peces hoja son muy desafiantes y casi imposibles de destetar de una dieta de pequeños peces vivos.
Una exhibición real
La próxima vez que esté tratando de decidir cómo abastecer un acuario grande, asegúrese de considerar la adición de un poco de pompa y circunstancia a su vida probando su mano con algunos plecos reales. Si busca algo un poco diferente del típico tanque comunitario, este grupo recompensará su decisión con patrones y comportamientos interesantes.
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