Llevados a la fama por la serie de películas «Tiburón» y celebrados por la Semana del Tiburón de Discovery Channel, los tiburones blancos son uno de los tipos de tiburones más conocidos. Se identifican por su piel gris, su vientre blanco, su cuerpo en forma de bala y sus filas de hasta 300 dientes triangulares dentados.
Tamaño
Los tiburones blancos son los peces depredadores más grandes del mundo, según Discovery. Llegan a medir entre 4,6 y 6,1 metros (15 y 20 pies) o más y pueden pesar más de 2.268 kilos (5.000 libras). (2.268 kilogramos). Aunque es enorme, el gran blanco no es el tiburón más grande. Esta clasificación corresponde al tiburón ballena, que no se considera un pez depredador.
Hábitat
Los tiburones blancos se encuentran sobre todo en las costas de Australia, Sudáfrica, California y el noreste de Estados Unidos. También se encuentran en menor número alrededor de las Azores, Brasil, el Caribe, el noroeste de África, el este de África, las Seychelles, Madagascar, Mauricio, Sri Lanka, el norte de Australia, Nueva Caledonia, Filipinas y Hawai. Prefieren los mares costeros cálidos, salados y templados. El gran blanco puede nadar no sólo en la superficie, sino también a más de 250 m de profundidad, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Hábitos
Los grandes blancos se consideran criaturas sociales que viajan en un grupo llamado banco o cardumen. Cuando un gran blanco quiere tomar la presa del otro, ambos tiburones mostrarán varias demostraciones de bofetadas para disuadir al otro. Intentan evitar las peleas porque un solo mordisco puede incapacitar al tiburón de forma permanente.
Aunque a veces se les presenta como devoradores de hombres, estos animales sólo son responsables de entre cinco y diez ataques al año, según la BBC. Se cree que cuando un gran blanco muerde a un humano, le está dando un «mordisco de muestra» y luego lo libera, según National Geographic.
Dieta
Los grandes tiburones blancos son carnívoros. Su dieta consiste en ballenas de dientes pequeños, leones marinos, focas, tortugas marinas y carroña (animales muertos), según National Geographic.
Descendencia
Mientras están en el vientre de su madre, los jóvenes tiburones blancos se tragan sus propios dientes. Según el Museo de Historia Natural de Florida, es posible que lo hagan para reutilizar el calcio y otros minerales.
La cría de tiburón se llama cachorro. Cuando la cría nace, mide entre 1,2 y 2,5 m y es completamente capaz de cuidar de sí misma. Inmediatamente se aleja nadando de su madre y caza pequeños animales marinos. Los tiburones blancos pueden vivir hasta 70 años.
Clasificación/taxonomía
Según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (SI), la taxonomía de los tiburones blancos es:
- Reino: Animalia
- Subreino: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass: Chondrichthyes
- Class: Chondrichthyes
- Subclass: Elasmobranchii
- Superorder: Euselachii
- Order: Lamniformes
- Family: Lamnidae
- Genus & species: Carcharodon carcharias
Conservation status
According to the IUCN, great white sharks are vulnerable, which generally means they are likely to become endangered unless circumstances improve. Population trends are unknown, according to the IUCN, which says that despite these sharks’ high profile, they seem to be «fairly uncommon compared to other widely distributed species.» Threats to the great white shark include commercial and sport fishing, degradation of nursing grounds and media campaigns to kill the sharks after a biting incident.
Otros datos
Los tiburones blancos pueden detectar una gota de sangre en 25 galones (100 litros) de agua y pueden percibir incluso un poco de sangre hasta 3 millas (5 km) de distancia, según National Geographic. Utilizan su agudo sentido del olfato para detectar la sangre mediante un órgano llamado bulbo olfativo.
El color claro del cuerpo del tiburón blanco le ayuda a confundirse con las aguas costeras que habita.
Estos tiburones son nadadores muy rápidos: Pueden nadar a velocidades de hasta 24 km/h, según National Geographic.
Los tiburones tienen una lengua hecha de cartílago llamada basiforme; la utilizan para tomar muestras de la presa, para ver si es buena idea comérsela o no.
En contraste con la mayoría de los peces, que tienden a ser de sangre fría, el gran tiburón blanco es de sangre caliente, por lo que puede regular su propia temperatura corporal, lo que le permite adaptarse a diferentes temperaturas del agua, según el Museo de Historia Natural de Florida.