El momento fue hace 79 años, pero está tan fresco en mi mente como si fuera ayer: Yo estaba en primer grado en la escuela católica y, como tal, debía asistir a la misa infantil de los domingos a las 9 de la mañana. Pero me quedé dormido, así que mi padre me apresuró para que asistiera a la misa de adultos en la iglesia inferior a las 9:30 a.m. Estaba entusiasmado por asistir a la misa con mi padre y los «grandes». Además, eso me permitiría presumir en la escuela al día siguiente. Cuando nos acercamos a la entrada de la iglesia, había hombres sentados en los pupitres recogiendo el «dinero del asiento». Mi padre no tenía los 10 céntimos que pedían, así que el acomodador nos rechazó. Mi padre me cogió de la mano y caminamos un kilómetro y medio para asistir a la misa en otra parroquia cercana.
Desde entonces he tenido más experiencias de «dinero» con la iglesia, ninguna de ellas buena. Una de ellas fue cuando estaba destinado en la base de la Marina en Washington, D.C. El capellán mayor se jactó ante mí de haber exigido 6.000 dólares por el uso de la capilla para un matrimonio en particular, porque la gente sin duda iba a gastar mucho más en un salón y un banquete, y era justo que la iglesia recibiera su parte justa. Recuerdo que pensé: «Todos los demás despluman a los matrimonios; ¿no debería la Iglesia estar por encima de eso?»
No soy el único. En 2014 el Papa Francisco condenó a los sacerdotes y laicos que convierten sus parroquias en negocios cobrando por cosas como bautizos, bendiciones e intenciones de misa, calificándolo como un escándalo difícil de perdonar. «Hay dos cosas que el pueblo de Dios no puede perdonar: un sacerdote apegado al dinero y un sacerdote que maltrata a la gente», dijo en la homilía. Ese día había centrado su sermón en el Evangelio de Lucas, cuando Jesús voltea las mesas y expulsa a los que vendían cosas. Jesús, dijo el Papa, tenía un problema con el dinero porque la redención es un don gratuito de Dios. Viene a traernos la gratuidad total del amor de Dios. Así que cuando una parroquia actúa como un negocio, es como si la salvación dejara de ser gratuita. Por eso Jesús saca el látigo para purificar el templo de los corruptos.
No hace mucho tiempo, en mi propia parroquia, una pareja me llamó para preguntarme si podían renovar sus votos matrimoniales en una misa en la que yo presidía. Yo había sido testigo de su matrimonio 15 años antes. Cuando les dije que lo arreglaran con la secretaria, les dijeron que les costaría 300 dólares. Se echaron a llorar porque, con tres hijos a su cargo, no podían permitírselo. Por suerte, yo tenía un poco de influencia y se les eximió del pago.
Luego hubo una pareja a la que tenía que preparar para el matrimonio en una parroquia muy rica, aunque se iban a casar en otra iglesia. Les dijeron que estaba bien, pero que como querían un lugar «de primera», les costaría 3.400 dólares, más el coste del organista, los cantantes y los coordinadores de la boda, y que si querían dar un estipendio al celebrante sería un cargo adicional.
Cuando una pareja decide casarse, quiere que su matrimonio funcione y que la boda sea uno de sus recuerdos más preciados. Sin duda, son conscientes de que su celebración exigirá un importante desembolso de dinero, tiempo y energía. Pero, ¿no es tarea del sacerdote que les ayuda en su preparación animarles a mantener el gasto y la celebración en perspectiva? Esto es muy difícil para un párroco o sacerdote si ha llegado a considerar una boda como una forma de ganar dinero para equilibrar el presupuesto de su parroquia.
Las cuestiones financieras pueden causar más problemas a las parejas que cualquier otra área de la relación. Sería mucho más fácil para un sacerdote ayudar a una pareja a examinar y compartir sus valores con respecto al dinero si no está utilizando esta importante celebración como un medio para cumplir con las obligaciones financieras de la iglesia. Y las parejas serían mucho más receptivas a los sólidos consejos de un sacerdote que insiste en que tanto ellos como la iglesia deben desarrollar una relación mutua. No hay nada malo en hacerles saber que la iglesia fue proporcionada por feligreses muy trabajadores y que ellos podrían hacer su parte para asegurarse de que siga estando disponible para otras parejas que quieran casarse allí en el futuro.
Una explicación tradicional para imponer estipendios por los matrimonios es que el sacerdote merece una recompensa por el tiempo que dedica a instruir a la pareja. Pero eso no parece sostenerse en Estados Unidos, donde el sacerdote recibe un salario en reconocimiento de sus deberes sacerdotales. El sacerdote se parece mucho más a Cristo cuando entra en la alegría de una pareja que quiere casarse que cuando dice: «Me alegro por vosotros, pero antes de que podáis programar vuestro matrimonio aquí tenéis que ir a la oficina y dejar un depósito de 300 dólares.»
Ninguno de estos ejemplos es digno de una iglesia acogedora. No es cierto que los edificios de nuestra iglesia fueron puestos por feligreses leales con su dinero ganado con esfuerzo? En lugar de pagar por el alquiler del edificio, podrían mostrar su agradecimiento de otras maneras. Puedo ver tal vez una pequeña donación cuando alguien quiere utilizar una iglesia distinta a la de su parroquia por comodidad, pero ¿debemos dar a la gente la impresión de que podrá recibir los sacramentos en su iglesia sólo si se lo puede permitir? It would be much better if we gave people seeking the sacraments a warm welcome instead of a bill.
This article also appears in the March 2018 issue of U.S. Catholic (Vol. 83, No. 3, pages 18–22).
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