Los dentífricos son un término general utilizado para describir los preparados que se utilizan junto con un cepillo de dientes con el fin de limpiar y/o pulir los dientes. Los dentífricos activos se formularon por primera vez en la década de 1950 e incluían ingredientes como la urea, las enzimas, el fosfato de amonio, el lauril sarcosinato de sodio y el fluoruro de estaño. Posteriormente, se incluyeron agentes terapéuticos. Los dentífricos actuales tienen dos objetivos: ayudar al cepillo a limpiar la superficie dental y proporcionar un efecto terapéutico. El efecto terapéutico puede tener una base antiplaca o antiinflamatoria cuando la naturaleza de los agentes es antimicrobiana. La actividad inhibidora de la placa y antiplaca de los dentífricos utilizados para el control químico de la placa se evalúa en distintas etapas consecutivas, siendo la última los ensayos clínicos aleatorios de uso doméstico de al menos 6 meses de duración. En este capítulo se revisa la evidencia científica que apoya el uso de los agentes antiplaca más comunes, incluidos en las formulaciones de los dentífricos, haciendo especial hincapié en los ensayos clínicos de 6 meses de duración, y en las revisiones sistemáticas con meta-análisis de los mencionados estudios. Entre los agentes activos, se han incluido en los dentífricos: enzimas, alcoholes amínicos, productos herbales o naturales, triclosán, bisbiguanidas (clorhexidina), compuestos de amonio cuaternario (cloruro de cetilpiridinio) y diferentes sales metálicas (sales de zinc, fluoruro de estaño, fluoruro de estaño con fluoruro amínico). Los dentífricos son los vehículos ideales para cualquier ingrediente activo utilizado como medida de prevención de la salud bucodental, ya que se utilizan en combinación con el cepillado de dientes, que es el método de higiene bucodental más empleado. Las indicaciones más importantes de los dentífricos con principios activos están asociadas al uso a largo plazo para prevenir la formación de biofilm bacteriano, sobre todo en pacientes con gingivitis o en pacientes con terapia periodontal de apoyo.