- La vida de Calamity Jane puede ser más ficción que realidad, pero es apasionante en cualquier caso.
- Creciendo en la frontera del Oeste
- Cómo se convirtió en Calamity Jane
- El posible romance de Calamity Jane con Wild Bill Hickok
- Actos de valentía y bondad
- La vida tardía de Martha Jane Canary: Alcoholismo y muerte
- Calamity Jane: el personaje
La vida de Calamity Jane puede ser más ficción que realidad, pero es apasionante en cualquier caso.
En el mundo hipermasculino del Salvaje Oeste, Calamity Jane se mantuvo firme. Nacida como Martha Jane Canary, podía disparar, montar y beber con los vaqueros más duros de la época.
Creciendo en la frontera del Oeste
C.D. Arnold/Library of CongressMartha Jane Canary, más conocida como Calamity Jane, en la Exposición Panamericana de Búfalo, Nueva York, en 1901.
De la mezcla de cuentos chinos y exageraciones que conforman la vida de Calamity Jane, los hechos son como las pepitas de oro en el oeste: escasos. Ella misma publicó una autobiografía en 1896 que la mayoría de los historiadores califican de ficción inventada, y la mayoría de los relatos sobre su vida mezclan leyenda y verdad. Aun así, hay algunas partes de la vida de Calamity que son casi seguras.
Calamity Jane nació con el nombre de Martha Jane Canary (a veces escrito como «Cannary») en 1856 -aunque ella decía que había nacido en 1852- cerca de Princeton, Missouri, justo en la frontera con Iowa. Fue nueve años antes del estallido de la Guerra Civil. Su padre, Robert, era agricultor. Su madre, Charlotte, era, según cuentan, una prostituta analfabeta cuyo marido intentó reformarla.
En su libro La autobiografía de Calamity Jane, Calamity afirma haber sido la mayor de cinco hermanos, dos hermanos y tres hermanas, pasando la mayor parte de su infancia en Missouri montando a caballo.
A principios de la década de 1860, la familia de Canary se dirigió a Montana en busca de oro. Su madre murió en Blackfoot, Montana, posiblemente de neumonía, y su padre murió poco después de llevar a sus hijos a Salt Lake City. No está claro qué pasó con sus hermanos, pero cuando tenía unos 15 años Canary estaba sola.
Se fue a Piedmont, Wyoming, a unas 75 millas al noreste de Salt Lake, donde trabajó en una pensión y bailó con soldados por la noche. Aunque más tarde afirmó haber pasado su adolescencia montando «muchas misiones peligrosas» en las Guerras Indias Americanas en Arizona – «Se me consideraba la jinete más temeraria y atrevida y una de las mejores tiradoras del país occidental», se lee en su autobiografía-, lo más probable es que trabajara como lavandera, bailarina y prostituta a lo largo del ferrocarril de Wyoming.
Cómo se convirtió en Calamity Jane
Wikimedia CommonsCalamity Jane se negó a vestir como las mujeres de la época.
¿Cómo pasó Martha Jane Canary de ser una prostituta huérfana a una de las mujeres más famosas del Salvaje Oeste? En Wyoming comenzó a desarrollar la identidad que la haría famosa como Calamity Jane.
Canary sabía disparar, le gustaba vestirse como un hombre (o quizás más exactamente, se negaba a vestirse como las mujeres de la época) y, como los hombres, mascaba tabaco y bebía mucho alcohol. Eso la diferenciaba de sus cohortes; se dice que fue una de las primeras mujeres blancas en entrar en las Colinas Negras de Dakota del Sur.
«El primer lugar que atrajo su atención», según un capitán de tren que la vio allí cuando tenía 20 años, «fue un saloon, donde pronto se quedó ciega como un murciélago por mirar a través del fondo de un vaso».
Canary ganó rápidamente notoriedad en 1876 en Deadwood, Dakota del Sur, donde se codeó con gente como Wild Bill Hickok. Su personalidad llamó la atención del escritor de novelas de diez centavos Edward Wheeler, que incluyó a Calamity Jane en sus populares historias como heroína del Salvaje Oeste.
¿Pero cómo se convirtió Canary en Calamity Jane? El origen del apodo de «Calamity Jane» es, como el resto de su vida, desconocido a ciencia cierta. Pero hay algunas teorías.
En la primera, Martha Jane rescató a un hombre de su caballo durante una incursión de los nativos americanos. Disparado por los indios, Martha Jane lo subió a su propio corcel. Él le dijo: «Te nombro Calamity Jane, la heroína de las llanuras». En otra versión, se dice que ofender a Martha Jane era «cortejar la calamidad».
Otra es un poco más sencilla: Jane era un apodo popular para las mujeres en el Salvaje Oeste (Lewis y Clark llamaban «Jane» a Sacagawea), y su vida había sido una calamidad.
En cualquier caso, el apodo se quedó.
El posible romance de Calamity Jane con Wild Bill Hickok
Wikmedia CommonsWild Bill Hickok, el posible-pero-probable-no amante de Calamity Jane.
Un elemento importante de la reputación actual de Calamity Jane -y parte de la razón por la que se hizo famosa en su época- fue su supuesto romance con el héroe popular estadounidense James Butler «Wild Bill» Hickok.
En su autobiografía de 1896, llama a Hickok su «amigo», y en 1902 dijo a la prensa que era su «marido prometido». En 1941, una mujer de 68 años llamada Jean McCormick acudió al programa de radio We the People de la CBS para anunciar que era la hija perdida de Calamity Jane y Wild Bill Hickok, y que supuestamente tenía un trozo de cartas manuscritas de Calamity -y un certificado de matrimonio entre Calamity y Hickok- para demostrarlo.
¿La verdadera historia? Puede que fueran amigos ocasionales -ambos estaban en Deadwood en 1876- pero con toda probabilidad Hickok y Calamity nunca fueron amantes.
De hecho, Calamity sólo conoció a Hickok durante seis semanas antes de su asesinato en el Salón Nuttal & Mann en Deadwood. (Asesinado durante una partida de póquer, Bill tenía dos ases y un ocho, lo que ahora se llama la «mano del muerto»). El certificado de matrimonio y el álbum de supuestas cartas de Calamity a su hija Jean fueron muy probablemente inventados por McCormick como un último esfuerzo para conseguir algo de dinero y unos minutos de fama en los últimos años de su vida.
Calamity también afirmó haberse casado con Clinton Burke en El Paso, Texas, en 1885, y haber permanecido allí hasta 1889. Pero las noticias muestran que ni siquiera estaba en Texas en esa época.
Más probable es que se casara con un hombre llamado Bill Steers en Wyoming, con el que tuvo dos hijos: un niño que murió en la infancia, y una niña que vivió hasta la década de 1960.
Actos de valentía y bondad
Wikimedia CommonsCalamity Jane tiene una dura reputación, pero durante su vida fue conocida por sus actos de bondad y valentía
Aunque el apodo de «Calamity Jane» evoca la imagen de una forajida pistolera y escupidora de tabaco, gran parte de la reputación de Calamity provenía de su valentía y buen corazón. A su regreso a Deadwood en 1895, tras 16 años de ausencia, el Black Hills Daily Times escribió:
«Siempre ha sido conocida por su amabilidad, generosidad y alegre cordialidad. No le importaba si una persona era rica o pobre, blanca o negra, o cuáles eran sus circunstancias, Calamity Jane era igual para todos. Su cartera siempre estaba abierta para ayudar a un compañero hambriento, y era una de las primeras en ofrecer su ayuda en casos de enfermedad, accidentes o cualquier angustia.»
La historia cuenta que cuando la viruela asoló Deadwood en 1878, Calamity Jane cuidó de ocho mineros de oro afligidos.
Un hombre la describió como «la última persona que sostenía la cabeza y administraba consuelo al atribulado jugador o al antiguo hombre malo que estaba a punto de partir hacia el nuevo país»
La vida tardía de Martha Jane Canary: Alcoholismo y muerte
Wikimedia CommonsCalamity Jane posa en la tumba de Wild Bill. Más tarde sería enterrada junto a él
La profesora de inglés Margot Mifflin lo expresó de forma sucinta: «fue la Courtney Love de su época: Una pionera con talento en un mundo de hombres, era una drogadicta crónica propensa a comportarse de forma escandalosa y siempre vinculada en la mente del público a un hombre muerto cuya fama eclipsó la suya propia»
Con el éxito de las historias de Calamity Jane de Wheeler, Calamity se mantuvo a sí misma apostando por su notoriedad y vendiendo fotos suyas para conseguir dinero extra. Después de publicar su autobiografía de 1896 -que Calamity, probablemente analfabeta, recitó a un escribiente-, apareció en espectáculos de museos de monedas de diez centavos y rodeos, desde Minneapolis hasta Buffalo, Nueva York.
En 1903 murió cerca de Deadwood de «inflamación de los intestinos», probablemente causada por el alcoholismo. Sólo tenía unos 40 años, pero los años de bebida la hacían parecer mucho mayor.
Calamity fue enterrada junto a Wild Bill Hickok. ¿Por qué? El razonamiento varía desde el romántico (Calamity Jane murió con su nombre en los labios) hasta el vengativo (sus amigos pensaron que sería una broma divertida). También podría ser porque juró que se casó con Hickok, aunque todas las pruebas apuntan a lo contrario.
Calamity Jane: el personaje
Con tanta desinformación en torno a la vida de Calamity Jane, su personaje ha adoptado fácilmente diversas formas en la ficción popular. En la película de 1953, Calamity Jane, Doris Day ofrecía una representación de la dura Calamity Jane de categoría G, ted y desenfadada, cantando, bailando y participando en alegres travesuras.
En la serie de televisión Deadwood, en cambio, Calamity Jane, interpretada por Robin Weigert, es una mujer fronteriza dura y bebedora que puede seguir el ritmo de los chicos.
La historia de su vida, que la propia Calamity confunde felizmente con la ficción, puede que nunca se conozca del todo.
A continuación, aprende más sobre el posible amante de Calamity Jane, «Wild Bill» Hickok y los hombres que decía matar. A continuación, eche un vistazo a estas 48 fotografías de la frontera americana de principios de siglo.