Antecedentes y formaciónEditar
Derek and the Dominos surgió gracias a la participación de sus cuatro miembros en la revista de soul americana Delaney & Bonnie and Friends. El grupo estaba anclado por el dúo musical Delaney y Bonnie Bramlett con un conjunto rotativo de miembros de apoyo. Delaney & Bonnie and Friends apoyó a Blind Faith, el efímero supergrupo de Eric Clapton con Stevie Winwood, en una gira por Estados Unidos en el verano de 1969. Durante esa gira, Clapton se sintió atraído por el relativo anonimato de Delaney & Bonnie, que encontró más atractivo que el excesivo culto de los fans prodigado a su propia banda.
Junto con sus compañeros de los futuros Dominos -Bobby Whitlock (voz, teclados), Carl Radle (bajo) y Jim Gordon (batería)- Clapton volvió a girar por Europa y Estados Unidos entre noviembre de 1969 y marzo de 1970, esta vez como miembro de Delaney & Bonnie and Friends. Además, la banda al completo le respaldó en su álbum debut en solitario, Eric Clapton, grabado en el mismo periodo. Desacuerdos sobre el dinero llevaron a varios miembros a abandonar Delaney & Bonnie and Friends. Whitlock, recordando otras dificultades con Delaney y Bonnie, señaló las frecuentes peleas de la pareja y describió a Delaney como un líder de banda exigente a la manera de James Brown. Gordon, Radle y otros miembros del personal de Friends, incluido el batería Jim Keltner, se unieron inmediatamente a la gira Mad Dogs and Englishmen de Joe Cocker con Leon Russell, pero Whitlock permaneció con Delaney y Bonnie durante poco tiempo.
En abril de 1970, por sugerencia de su amigo y mentor Steve Cropper, Whitlock viajó a Inglaterra para visitar a Clapton. Posteriormente, Whitlock vivió en Hurtwood Edge, la casa de Clapton en Surrey, donde los dos músicos improvisaron y comenzaron a escribir el grueso del catálogo de los Dominos con guitarras acústicas. Muchas de las nuevas canciones reflejaban el creciente enamoramiento de Clapton por Pattie Boyd, la mujer de su mejor amigo George Harrison, que se había unido a Clapton como guitarrista en la gira europea de Delaney & Bonnie en diciembre de 1969.
– Eric Clapton, sobre los ensayos de la banda en Hurtwood Edge
El biógrafo de Clapton, Harry Shapiro, comenta el aspecto inédito del vínculo de Clapton con sus nuevos compañeros de banda, en el sentido de que, a partir de la gira de Blind Faith, el guitarrista «había sido capaz de construir una relación de trabajo de forma lenta y natural» por primera vez. Entre las amistades que se formaron antes de que el grupo se constituyera oficialmente, continúa Shapiro, «la empatía… afloró de forma más notable en Bobby Whitlock, en quien Eric encontró un compañero compositor y vocalista de apoyo consumado y simpático». Clapton y Whitlock consideraron añadir la sección de vientos de Delaney & Bonnie a su nueva banda, pero este plan fue abandonado. Whitlock explicó más tarde el espíritu de Derek and the Dominos: «No queríamos vientos, no queríamos chicas, queríamos una banda de rock ‘n’ roll. Pero mi concepto vocal era que abordáramos el canto como lo hacían Sam y Dave: canta una línea, yo canto una línea, cantamos juntos».
Debut en conciertoEditar
Hacia el final de las sesiones para los temas básicos de All Things Must Pass, Dave Mason -otro antiguo guitarrista de Delaney & Bonnie- se unió a los Dominos en casa de Clapton. Con la formación ampliada a una banda de cinco miembros, Derek and the Dominos dio su primera actuación en directo el 14 de junio de 1970. Se trataba de un concierto benéfico a favor del Dr. Spock Civil Liberties Legal Defence Fund, celebrado en el Lyceum Theatre de Londres.
El grupo había sido anunciado como «Eric Clapton and Friends», pero justo antes de su aparición se produjo una discusión entre bastidores, con Harrison y el pianista Tony Ashton entre los implicados, en un esfuerzo por encontrar un nombre adecuado para la banda. Clapton recuerda que Ashton sugirió «Del and the Dominos», ya que había empezado a llamar al guitarrista «Derek» o «Del» desde la gira de Delaney & Bonnie del año anterior. Whitlock mantiene que «the Dynamics» fue el nombre elegido y que Ashton, tras su set de apertura con Ashton, Gardner y Dyke, lo pronunció mal al presentar a la banda. Escribiendo en 2013, el biógrafo de Clapton y Whitlock, Marc Roberty, citó a Jeff Dexter, el compadre del show del Lyceum, quien recordó que «Derek and the Dominos» ya estaba decidido antes de que salieran al escenario. Según Dexter, a Clapton le gustó inmediatamente el nombre, pero a Whitlock, Radle y Gordon -todos estadounidenses- les preocupaba que les confundieran con un grupo de doo-wop.
– Bobby Whitlock, sobre la obsesión que impulsó la creatividad de Clapton en Derek and the Dominos
La recepción que tuvo la banda por parte de la crítica y los fans fue dispar. Junto con las críticas desfavorables del álbum homónimo de Clapton en solitario, sobre todo en Gran Bretaña, esta reacción reflejaba una reticencia generalizada a ver a Clapton como cantante y líder, en lugar de como el virtuoso guitarrista sinónimo de su papel en bandas como Cream y los Yardbirds. En su autobiografía de 2007, Clapton escribió que su principal recuerdo del espectáculo del Lyceum era haber consultado al músico nacido en Nueva Orleans Dr. John, un autodenominado practicante del vudú, y haber recibido un paquete hecho de paja que le serviría para ganarse el afecto de Boyd.
Grabación con Phil SpectorEditar
A cambio de la ayuda de los Dominos en All Things Must Pass, Clapton y Harrison habían acordado que el coproductor de este último, Phil Spector, produciría un sencillo para el nuevo grupo. El 18 de junio, los cinco miembros de la banda, junto con Harrison a la guitarra, participaron en una sesión para el single en el estudio Apple de los Beatles en el centro de Londres. Con Spector como productor, ese día se grabaron dos composiciones de Clapton-Whitlock – «Tell the Truth» y «Roll It Over»- junto con dos jams instrumentales que se incluirían en el disco Apple Jam del triple álbum de Harrison.
Después de esta sesión en Londres, Mason se apartó de la formación; más tarde declaró a Melody Maker que estaba impaciente por ver a la banda empezar a trabajar a tiempo completo mientras que Clapton estaba comprometido a ayudar a Harrison a completar All Things Must Pass. Clapton y Whitlock contribuyeron entonces a la fase de sobregrabación del álbum de Harrison, incluso añadiendo coros con Harrison (como «los George O’Hara-Smith Singers») a temas como «All Things Must Pass» y «Awaiting on You All». Además, mientras seguían ensayando en Hurtwood Edge, los cuatro miembros de la banda participaron en las sesiones de Londres para el álbum de Dr. John The Sun, Moon & Herbs (1971).
Gira de verano por el Reino Unido
A principios del verano de 1970, Clapton pidió al ex empleado de Apple Records Chris O’Dell que buscara alojamiento para Whitlock, Gordon y Radle en el centro de Londres, diciéndole a O’Dell que se estaban «volviendo locos» en la campiña de Surrey. La banda se mudó entonces a un piso de dos plantas en el 33 de Thurloe Place, cerca de la estación de metro de South Kensington. El piso también sirvió como lugar de encuentro para Clapton y Boyd, que se sintió halagada por la atención de Clapton a la luz de las infidelidades de su marido y su preocupación por la espiritualidad oriental. En su autobiografía, Clapton escribió que se sintió inspirado y «atormentado» por sus sentimientos hacia Boyd, que canalizó en su música, comenzando con una gira por el Reino Unido de Derek and the Dominos.
Durante tres semanas, a partir del 1 de agosto, el grupo actuó en clubes y otros pequeños locales de Gran Bretaña, donde Clapton optó por tocar de forma anónima, todavía cansado de la fama que, según él, había asolado a Cream y Blind Faith. La entrada a los conciertos se fijó en 1 libra, y las cláusulas del contrato con cada local estipulaban que el nombre de Clapton no debía utilizarse para atraer al público. Shapiro escribe que la banda había «avanzado mucho» desde el concierto del Lyceum; su lista de temas incluía «Tell the Truth», versiones de «Have You Ever Loved a Woman» de Billy Myles y «Little Wing» de Jimi Hendrix, y canciones como «Bottle of Red Wine» y «Don’t Know Why», ambas del álbum Eric Clapton. Clapton ha dicho de esta gira por el Reino Unido que «nadie sabía quiénes éramos, y me encantó. Me encantaba el hecho de que fuéramos este pequeño cuarteto, tocando en lugares oscuros, a veces para audiencias de no más de cincuenta o sesenta personas»
Sesiones de LaylaEditar
La banda voló a Miami, Florida, el 23 de agosto de 1970 para comenzar a grabar con el productor de Atlantic Records Tom Dowd. Hasta principios de septiembre, las sesiones tuvieron lugar en los Criteria Studios para lo que se convirtió en el doble álbum Layla and Other Assorted Love Songs. La mayor parte del material, especialmente el tema «Layla», estaba inspirado en el amor no correspondido de Clapton por Boyd. Tras la experimentación inicial de Clapton y Whitlock con la heroína durante la grabación de All Things Must Pass, la época de la banda en Miami estuvo marcada por el uso excesivo de drogas duras por parte de los cuatro miembros. Según Clapton, «Nos alojábamos en un hotel en la playa, y cualquier droga que quisieras la podías conseguir en el quiosco. La chica se limitaba a tomar tus pedidos». El motel Thunderbird, en la actual Sunny Isles Beach, Florida.
Los primeros días de las sesiones de Layla fueron improductivos. El 26 de agosto, Dowd, que también estaba produciendo el álbum Idlewild South de la Allman Brothers Band, llevó a los Dominos a un concierto de los Allman Brothers, donde Clapton, que ya era fan del guitarrista nacido en Nashville, escuchó por primera vez a Duane Allman tocar en persona. Después de que Clapton invitara a toda la banda a Criteria esa noche, él y Allman formaron un vínculo instantáneo que sirvió de catalizador para el álbum Layla. A lo largo de diez fechas de grabación, Allman contribuyó a la mayoría de los temas del álbum, entre sus compromisos con la Allman Brothers Band. Sólo tres canciones – «I Looked Away», «Bell Bottom Blues» y «Keep on Growing»- se grabaron sin su participación. La banda rehizo «Tell the Truth» durante las sesiones y posteriormente intentó que se cancelara el single producido por Spector. En Estados Unidos, Atco Records lanzó la versión original de «Tell the Truth» respaldada por «Roll It Over» en septiembre, pero pronto retiró el single.
Clapton ha descrito a Allman como «el hermano musical que nunca tuve, pero que deseaba tener». La guitarra slide de Allman elevó las versiones de blues del álbum, que incluían «Nobody Knows You When You’re Down and Out» (de Jimmy Cox), «Have You Ever Loved a Woman» (la canción de Billy Myles, originalmente grabada por Freddie King) y «Key to the Highway» (Big Bill Broonzy). Clapton le invitó a formar parte de Derek and the Dominos, pero Allman se negó y prefirió seguir siendo fiel a su propia banda. Sin embargo, según Whitlock, Allman era «un pistolero a sueldo» y una incorporación «innecesaria»; Whitlock añadió: «Tocó con nosotros dos veces, y no fue bueno las dos veces que tocó, porque no era un músico fluido… Podía tocar partes, pero no podía cantar con su guitarra». Las jams de la primera noche de Allman en Criteria with the Dominos se publicaron en el segundo CD de The Layla Sessions: 20th Anniversary Edition en 1990.
El tema más conocido del álbum, «Layla», se recopiló a partir de grabaciones de dos sesiones distintas. La sección principal, orientada a la guitarra, se grabó el 9 de septiembre, después de que la banda hubiera grabado su versión de «Little Wing» de Hendrix; la sección final se añadió varias semanas más tarde, después de que Clapton decidiera que a la canción le faltaba un final adecuado. La respuesta fue una pieza de piano elegíaca compuesta por Gordon (y una Rita Coolidge no acreditada) e interpretada por el batería, con Whitlock proporcionando una segunda parte de piano para cubrir la relativa inexperiencia de Gordon en el instrumento. Durante las sesiones de Layla, Gordon había estado escribiendo y tocando canciones para un álbum en solitario cuando, por casualidad, Clapton escuchó por primera vez la pieza de piano. Según el recuerdo de Clapton, a cambio de seguir utilizando el tiempo de estudio de los Dominos para su propio proyecto, Gordon accedió a que el segmento se utilizara como final de «Layla».
Los directos de octubre-diciembre de 1970Editar
Tras la grabación de Layla and Other Assorted Love Songs, el cuarteto Derek and the Dominos regresó al Reino Unido para seguir de gira por allí antes de volver a América para iniciar la gira estadounidense el 15 de octubre. Allman actuó con el grupo en dos ocasiones cerca del final de la gira estadounidense: en el Curtis Hixon Hall, en Tampa (Florida), el 1 de diciembre, y en el Onondaga County War Memorial de Siracusa (Nueva York) la noche siguiente.
Whitlock recordó su consumo de drogas durante la gira: «No teníamos trocitos de nada. No había gramos por ahí, digámoslo así. Tom no podía creerlo, la forma en que teníamos estas grandes bolsas por todas partes. Casi me da vergüenza contarlo, pero es la verdad. Daba miedo lo que hacíamos, pero éramos jóvenes y tontos y no lo sabíamos. Cocaína y heroína, eso es todo y Johnny Walker». Elton John, que fue el telonero, dijo que, a pesar de los informes sobre drogas y alcohol, «estuvieron fenomenales. Desde un lado del escenario, tomé notas mentales de su actuación… era a su teclista Bobby Whitlock a quien observaba como un halcón… Observabas y aprendías, de gente que tenía más experiencia que tú». En 1973, se publicó un álbum doble en directo, titulado In Concert, extraído de las actuaciones de la banda en octubre de 1970 en el Fillmore East de Nueva York. Seis de las grabaciones de ese álbum fueron remasterizadas digitalmente y ampliadas con material adicional de los mismos espectáculos para convertirse en Live at the Fillmore, publicado en 1994.
Lanzamiento del álbumEdición
Layla and Other Assorted Love Songs se publicó en noviembre de 1970. Según Shapiro, en relación con las altas expectativas de la banda y de Dowd, fue un «fracaso crítico y comercial». Clapton también dice que Layla «murió» en el momento de su publicación. Aunque recibió críticas favorables en Rolling Stone y The Village Voice, el álbum no llegó a los diez primeros puestos en Estados Unidos y no llegó a las listas de éxitos en el Reino Unido, hasta que una reedición en CD le permitió permanecer una semana en el número 68 en 2011. El álbum recibió poca atención, en parte como resultado de la falta de promoción por parte de Polydor, y en parte debido a la ignorancia del público sobre la presencia de Clapton en la banda. Dowd dijo que «sentía que era el mejor álbum en el que había participado desde The Genius of Ray Charles» y que estaba decepcionado por la falta de aclamación que recibió inicialmente.
«Layla» se incluyó en The History of Eric Clapton en 1972, y Atlantic publicó la canción como single en julio de ese año. Se convirtió en un éxito, alcanzando el número 10 en América y el número 7 en Gran Bretaña. El éxito del tema principal en 1972 hizo que se revalorizara Layla and Other Assorted Love Songs. Desde entonces ha recibido elogios de la crítica y ha sido clasificado entre los mejores álbumes de todos los tiempos por VH1 (en el número 89). y Rolling Stone (número 115). Layla está considerado como uno de los logros más destacados de Clapton.
Apariencia en el Johnny Cash ShowEditar
La banda apareció en The Johnny Cash Show, en su única aparición en televisión. Filmada en el Ryman Auditorium de Nashville, Tennessee, y emitida el 6 de enero de 1971, la banda interpretó «It’s Too Late» y luego se unió a Cash y Carl Perkins para tocar «Matchbox» de Perkins.
Tragedia y disoluciónEditar
La tragedia y la desgracia persiguieron al grupo durante y después de su breve carrera. En septiembre de 1970, Clapton estaba devastado por la muerte de su amigo y rival profesional Jimi Hendrix; acabando de grabar una versión de «Little Wing» en Miami, los Dominos incluyeron el tema en Layla como homenaje a Hendrix. En octubre de 1971, Duane Allman murió en un accidente de moto. Clapton escribió posteriormente en su autobiografía que él y Allman habían sido inseparables durante las sesiones en Criteria. Además, Clapton se tomó como algo personal la tibia recepción crítica y comercial de Layla, lo que aceleró su espiral de adicción a las drogas y depresión. En 1985, al hablar de la banda, Clapton dijo:
Eramos una banda de fantasía. Todos nos escondíamos dentro de ella. Derek and the Dominos – todo el asunto. Así que no podía durar. Tuve que salir y admitir que estaba siendo yo. Quiero decir, ser Derek era una cubierta para el hecho de que estaba tratando de robar la esposa de otro. Esa fue una de las razones para hacerlo, para poder escribir la canción, e incluso usar otro nombre para Pattie. Así que Derek y Layla – no era real en absoluto.
En febrero de 1971, Radle y Gordon participaron en sesiones, producidas por Spector y Harrison, para un álbum en solitario planeado por Ronnie Spector. A finales de ese año, los Dominos se disolvieron en Londres, justo antes de que pudieran completar su segundo LP. En una entrevista posterior con el crítico musical Robert Palmer, Clapton dijo que el segundo álbum «se rompió a mitad de camino por la paranoia y la tensión. Y la banda se disolvió». Tras la disolución, Clapton se apartó de las giras y las grabaciones para alimentar una intensa adicción a la heroína. Este parón de tres años en su carrera sólo se vio interrumpido por su participación en los conciertos de Harrison para Bangladesh en agosto de 1971, junto con un gran elenco de músicos, entre los que se encontraban Leon Russell, Keltner y Radle; una aparición como invitado en el espectáculo de Russell de diciembre de 1971 en el Rainbow Theatre de Londres; y su propio Rainbow Concert, en enero de 1973. Este último evento fue organizado por Pete Townshend, de los Who, para ayudar a Clapton a dejar su adicción a las drogas y dar impulso a su regreso. Whitlock firmó con el sello discográfico estadounidense ABC-Dunhill, para el que grabó los álbumes Bobby Whitlock y Raw Velvet. Ambos álbumes se publicaron en 1972 e incluían colaboraciones de todos los Dominos (grabados a principios de 1971), junto con Harrison, los Bramlett, Keltner y la antigua sección de vientos de Delaney & Bonnie.
Tras el regreso de Clapton como solista en 1974, él y Radle trabajaron juntos hasta 1979, cuando Clapton lo despidió abruptamente de su banda. Radle murió en junio de 1980 por complicaciones de una infección renal asociada al consumo de alcohol y drogas. Whitlock y Clapton no volvieron a trabajar juntos hasta el año 2000, cuando actuaron en el programa Later… with Jools Holland de la BBC. En 1983, Gordon, un esquizofrénico no diagnosticado en ese momento, mató a su madre con un martillo durante un episodio psicótico. En 1984 fue internado en una institución psiquiátrica, donde permanece en la actualidad. Las grabaciones de las sesiones de 1971 para el segundo álbum cancelado de la banda se incluyeron en la caja de cuatro CD/casetes de Clapton, Crossroads, publicada en 1988.