Educación y formación: Licenciatura
Salario: Media-$30.000 al año
Perspectiva de empleo: Malas
Definición y naturaleza del trabajo
Los guardabosques enseñan a la gente a respetar el delicado equilibrio natural de nuestros parques y bosques nacionales y estatales. Están empleados por el Servicio de Parques Nacionales, que es una agencia del gobierno federal de Estados Unidos, y por agencias estatales. Los guardas trabajan en todo el país preservando el entorno natural para las generaciones futuras. Protegen estas zonas haciendo cumplir las normas y reglamentos de los parques, previniendo los incendios forestales, ayudando a mantener el equilibrio ecológico y velando por que los visitantes planifiquen bien sus campamentos. Los guardas de los parques son expertos campistas con grandes conocimientos sobre botánica y fauna. Quizá el mayor peligro para nuestros parques sea el de la sobreexplotación: los guardas vigilan y regulan el número de visitantes de los parques. También proporcionan información sobre el uso de los parques y los puntos de interés, expiden permisos de incendio y cobran las tasas.
Además de proteger los recursos naturales, los guardaparques protegen a las personas. Pueden rescatar a un escalador que se ha caído o ahuyentar a un oso que amenaza a los campistas. Además, los guardas actúan como educadores enseñando a los campistas a utilizar el equipo de acampada, llevando a los visitantes a dar paseos por la naturaleza, montando exposiciones y dando conferencias sobre temas históricos. Los guardabosques también ayudan a formar a los nuevos guardabosques.
Algunos guardabosques se especializan en un determinado tipo de patrulla. Hay guardabosques que cargan sus mulas con suministros y pasan semanas enteras en zonas aisladas y sin desarrollar, controlando a los excursionistas y vigilando los senderos que necesitan ser reparados. Los guardas de nieve patrullan su zona con esquís y son expertos en primeros auxilios, que incluyen la aplicación de férulas a los esquiadores lesionados. Algunos guardas hacen sus rondas en barco o en canoa. Muchos guardas cuentan con la ayuda de ayudantes del parque.
El cumplimiento de la ley es una de las muchas tareas de un guarda del parque. Algunos guardas de parques nacionales llevan armas. Los guardabosques a veces recuperan coches robados o acallan a los visitantes revoltosos. También se encargan de investigar cualquier sospecha de actividad ilegal cometida en los parques nacionales.
Requisitos de educación y formación
Por lo general, los guardaparques deben tener una licenciatura; sin embargo, los graduados de la escuela secundaria a veces son elegibles para los puestos de guardaparques después de tres años de experiencia progresivamente responsable en el trabajo de conservación o las operaciones del parque. Los interesados deben estudiar botánica, zoología, geología y ecología en la universidad. Otras materias útiles son la gestión de parques, la silvicultura y las ciencias sociales. Los candidatos con maestrías en estos campos suelen tener ventaja sobre otros solicitantes que buscan trabajo como guardabosques.
Una forma en que los guardabosques protegen y preservan los parques nacionales y los bosques es regulando el número de visitantes a los parques. (© Macduff Everton/Corbis.)
Otros requisitos para los guardaparques son la fuerza física, la buena salud y la buena vista. Los guardas deben disfrutar del aire libre y del trabajo con la gente. También deben ser creativos, ingeniosos, responsables y enérgicos.
Conseguir el trabajo
La mayoría de los puestos de trabajo para guardaparques se rigen por la normativa de la administración pública, por lo que los aspirantes deben realizar el examen de la administración pública. Los candidatos que tienen experiencia como ayudantes de parques o voluntarios suelen solicitar puestos de guardabosques.
Posibilidades de ascenso y perspectivas de empleo
Los guardabosques pueden ascender a puestos de mayor responsabilidad dentro de su campo tras adquirir la experiencia y la educación necesarias. Por ejemplo, algunos guardabosques se convierten en superintendentes de parques, que dirigen a los empleados de sus parques. Algunos se trasladan a parques más grandes que pagan sueldos más altos a sus guardabosques. Otros avanzan convirtiéndose en especialistas en interpretación, gestión de recursos o planificación de parques.
Se espera que el número de puestos de trabajo de los guardabosques disminuya hasta 2014. Según un artículo publicado el 17 de abril de 2006 en WashingtonPost.com, se espera que el Servicio de Parques Nacionales aumente su convocatoria de voluntarios y reduzca su plantilla de guardabosques en 2007. Estos recortes previstos se anunciaron después de que el presidente George W. Bush ordenara a los parques recortar un 20% de sus presupuestos operativos para 2007. Debido al aumento del coste de los servicios públicos y de los aumentos de sueldo del personal, el Servicio de Parques Nacionales se verá obligado a reducir su plantilla de guardabosques.
Condiciones de trabajo
La mayoría de los guardabosques trabajan al aire libre en todo tipo de condiciones meteorológicas, y su trabajo es físicamente agotador. Generalmente trabajan muchas horas durante el verano y algo menos durante el invierno. Los guardas forestales del Servicio de Parques Nacionales pueden tener que pasar tiempo solos en zonas aisladas. Pueden esperar ser asignados a varias partes diferentes del país durante su carrera y no tienen ninguna garantía de que vayan a permanecer en una zona concreta. A pesar de estos obstáculos, la mayoría de los guardaparques obtienen una gran satisfacción de su trabajo.
Ganancias y beneficios
Los salarios de los guardaparques a tiempo completo en el Servicio de Parques Nacionales dependen de la educación y la experiencia. El salario medio para todos los guardabosques es de 30.000 dólares. Los guardabosques con experiencia suelen ganar entre 47.000 y 50.000 dólares al año. Los guardabosques de los parques estatales suelen ganar menos que los de los parques nacionales. Los guardabosques reciben días festivos y vacaciones pagadas, seguro médico y otros beneficios que reciben los empleados federales o estatales. Muchos parques proporcionan alojamiento a sus guardabosques.