La diferencia distintiva entre un pictograma y un ideograma radica en las propias palabras. Un pictograma utiliza una imagen de un objeto y un ideograma utiliza un símbolo hecho de formas geométricas para representar una idea. Pictograma, imagen. Ideograma, idea.
Ejemplos de pictogramas
Una imagen de un rayo significa electricidad o relámpago. Un dibujo de una nube significa lluvia. El dibujo de una llama significa fuego. El dibujo de una botella significa bebida. El dibujo de un avión significa aeropuerto. La imagen de un cuchillo y un tenedor significa restaurante. La imagen de un hombre significa el baño de hombres. Una imagen de una mujer significa baño de señoras.
Nótese que todas ellas representan objetos concretos que se pueden tocar, oler, saborear, oír o ver. Por esta razón, cualquier persona en su sano juicio puede entender instantáneamente el significado de un pictograma o, al menos, adivinarlo pensando en él.
Ejemplos de ideogramas
Los ideogramas son más complejos porque representan ideas abstractas o intangibles. No aparecen de forma natural como objetos sensibles en nuestro entorno. «No» es una idea, no una cosa. Los ideogramas, por tanto, deben ser consensuados y se expresan a través de la geometría con líneas y formas. Alguien debe saber a través de la educación cuál es el significado de los ideogramas aunque sean simples.
Un círculo con una línea que lo atraviesa significa no. Una flecha significa dirigir la atención hacia aquí. Un ocho de lado significa el infinito. Dos líneas horizontales paralelas entre sí significa igual.
Combinación de pictogramas e ideogramas
Una combinación de imágenes de objetos y formas geométricas es la forma más común de utilizar pictogramas e ideogramas hoy en día. La mayoría de la gente utiliza los términos indistintamente. Un cartel de «no se admiten perros» con la imagen de un perro en un círculo rojo con una línea que lo atraviesa es un ejemplo de esta combinación. ¿Es un pictograma o un ideograma? Podrías usar cualquiera de los dos términos y serías correcto.
Uso antiguo de pictogramas e ideogramas
No hay nada nuevo en nuestro uso de pictogramas e ideogramas. Los egipcios, los sumerios, los aztecas, los indios americanos e incluso los hombres de las cavernas utilizaban pictogramas e ideogramas para comunicar y preservar el conocimiento. Para los arqueólogos que tratan de interpretar los símbolos antiguos, los pictogramas son fáciles de entender porque se puede suponer que representan el objeto representado, o al menos las ideas asociadas a él. Los ideogramas son mucho más difíciles de leer porque el significado cultural detrás de estas formas murió con las personas que las crearon.